Послышался рев моторов. Перед капотом «Волги» тормознули зеленые «Жигули». В зеркало заднего вида Хрунов увидел, как сзади выехала и остановилась — бампер к бамперу — синяя «Тоёта». За ней возник инкассаторский фургон.

— Сиди спокойно, — повернулся к прокурору водитель.

Дверцы прокурорской «Волги» уже распахивали дюжие молодцы. Действовали они четко и неторопливо, уверенные, что не встретят сопротивления.

— А… — только и смог вымолвить потерявший дар речи Хрунов.

Его грубо вытащили из машины, болезненно ткнули в спину чем-то твердым — кажется, стволом компактного пистолета-пулемета.

— Прокурор, — скривившись, презрительно процедил один из молодцов. Он хотел что-то добавить, но не успел.

Движимый инстинктом, прокурор вырвался и упал на землю. Да и похитителям стало не до него.

В переулке затормозил «Форд»-пикап, с другой стороны подъехали джип «Чероки» и «Шевроле». Из «Форда» высыпали вооруженные, в бронежилетах и «сферах», бойцы.

Один из похитителей вскрикнул и завалился, держась за окровавленную руку. Другой пытался укрыться за «Волгой», но тоже упал, сраженный пулей.

Прокурор всхлипнул, отполз, забился под днище «Волги» и вжал голову в плечи, мечтая зарыться в землю, чтобы не слышать грохота выстрелов, щелканья пуль об асфальт и звона стреляных гильз…

— Снайпер бьет, — Атаман нырнул за «Чероки».

— Упустим, — крикнул Опаленный — тот самый старлей-танкист Лунев, выбравшийся из Азербайджана. Это была его первая операция в «Легионе».

Инкассаторский фургон разворачивался, «Тоёта» уткнулась носом в забор — днище ее разворотила граната.

— На, — Опаленный, присев на колено, жахнул по машине из противотанкового гранатомета. — Получи посылку.

Граната разворотила переднюю часть автомобиля.

— Из пятиэтажки работает снайпер, — крикнул Атаман в рацию.

— Уже засекли, — прошуршал голос из динамика. — Снимем… Готов.

Где-то в черном проеме окна вскинулся и тут же исчез с пулей в шее снайпер. Вслед за ним в рай проследовал автоматчик, бивший с другой точки.

Бой продолжался уже несколько минут. На земле лежало уже несколько тел. «Легионеры» выигрывали.

— Они отходят, — сказал Атаман.

— Преследуем? — послышалось из наушников.

— Нет, надо сниматься. Время.

Время действительно выходило. Появился милицейский «Форд», покрутился и отбыл восвояси. Трое патрульных не собирались ввязываться в такую драку. Зато в автобусы уже загружались бойцы специального отряда милиции и ОМОНа, перекрывались дороги.

— Берем прокурора и уходим, — приказал Атаман.

Из-под «Волги» извлекли живого, без единой царапины, до смерти перепуганного Хрунова и затолкали в «Шевроле». «Легионеры» уходили, прихватив одного раненого из числа врагов и забрав троих своих раненых и одного убитого.

Машины разъезжались по установленным маршрутам. Во дворах перекидывали номера. Изрешеченные пулями «Жигули» пришлось бросить на месте схватки. Не страшно. Установить, кому она принадлежит, невозможно. А оставлять «пальчики» и прочие следы даже в собственных машинах в «Легионе» не принято.

— Они нас ждали, — сказал Атаман. — Это была засада. Били с домов.

— Недооценили нас, — усмехнулся напарник за рулем.

— Так же, как и мы их. Правда, арифметика в нашу пользу, — поморщился Атаман, вытаскивая из кармана коммуникатор для связи с центром и настукивая код базы-один. — Пять-один убитыми.

— От этого не легче, — вздохнул напарник. — Мы потеряли нашего парня.

— Это война.

— Я понимаю…

⠀⠀ ⠀⠀

*⠀⠀ *⠀⠀ *

— Чумной, тебе не кажется, что вы просто идиоты? — спросил Мертвяк.

— Да ладно тебе волну гнать.

— Я предлагал, чтобы проведение операций передали мне. Все боитесь…

— Кончай шуршать не по делу.

— Пятерых дурачков ваших в распыл, двоих ранили, один — в плену. Отлично.

— Кто же мог подумать, — развел руками Чумной. — А этот, которого в плен взяли, — так он все равно ничего не знает. «Шестерка». Таких за три рубля с десяток.

— На пятки вам наступают, — удовлетворенно сказал Мертвяк. — Мне нужно знать все о ваших подставных фирмах. Кто имел доступ к сведениям о сделке в Европе. И что вынюхали твои нюхачи в Амстердаме.

— Хорошо. Получишь…

Мертвяк уже сутки изучал материалы, не вылезая из офиса фирмы и работая с компьютером. Он поспал всего лишь три часа. Еще два часа на привычные упражнения, каты, медитацию. Сидя в позе лотоса, предельно расслабившись, он монотонно повторял про себя «Ом мади мандмехум» — тибетскую мантру, по легенде, способную пронизывать все шесть сфер бытия и в конце концов освободить человека от цикла рождений и смертей, дать возможность достичь блаженной нирваны. Правда, у «Черных погонщиков» были свои взгляды на эту проблему, на нирвану, на Великую Пустоту и роль человека. Как бы то ни было, мантра позволяла открывать резервы психики, взглянуть на мир чуть по-иному, а кроме того, снимала напряжение эффективней долгого сна.

— Что надыбал? — спросил Чумной, заставший Мертвяка за работой.

— Любуюсь. Как же красиво сделали ваших недоносков в Амстердаме. Виртуозная работа. Как говаривал Сунь-Цзы, лучшая победа — победа, одержанная с минимальными затратами сил, наиболее эффективным способом и в кратчайшее время.

— Сунь-Цзы? Кто такой?

— Китаец.

— Это который? Кого в семьдесят девятом во Владимирском централе короновали?

— Нет, не тот, — усмехнулся Мертвяк.

Чумной относился к тем классическим уркам, для которых образование казалось грехом. В двадцатых годах вор в законе не имел права читать книги и газеты. Так что Чумному не обязательно знать, что Сунь-Цзы — это не кличка коронованного вора, а имя великого китайского полководца пятого века до нашей эры, чьи высказывания и рекомендации по стратегии и тактике до сих пор подходят не только для войн, но и для любых жизненных ситуаций. Его книги были одно время любимым чтением Мертвяка.

— Действовал боец высочайшего класса.

— Спецподразделение?

Покруче. Нечто подобное мне доводилось слышать… Так, легенды… Теперь следующее — в Москве доступ к информации о сделке могло иметь сорок восемь человек.

Мы насчитали двадцать шесть.

— Te, что имели доступ к прямой информации. Но сделать вывод можно по косвенным фактам. А ваш противник этим искусством владеет.

— Что дальше? Всем иголки под ногти? По батареям сапогами? Электроды к яйцам?… Или каждому глазастика приставить?

— Детектор лжи.

— Иногда балуемся. Пользы никакой. Понавыдумывали хренотень всякую…

— Есть аппаратура?

— Есть.

— Завтра все сорок восемь человек мне нужны. В укромном месте. Сначала техника, а иголки под ногти — потом…

Закончив с работой, Мертвяк потянулся. Сутки почти не спал. И спать не хотелось. Хотелось отдыха. Душой: и телом. Настоящего. Полного. Хотелось упоительного расслабления. И способ был лишь один.

— Пройдемся, — произнес он вслух, глядя на часы, которые показывали восемь вечера.

⠀⠀ ⠀⠀

*⠀⠀ *⠀⠀ *

У Светы Резниковой было отличное настроение. Вечер прошел прекрасно. В голове слегка шумело от шампанского. Вечеринка удалась на славу. Народу набралось человек десять, и Света была в центре