— Это долгая история, — тяжело вздохнула Лада, что делало ещё больше похожей на живого человека.

— Раз такое дело, то мне нужно перекусить. Расскажешь за обедом. Надеюсь на вкусняшки, а то от вашего сухпайка у меня сильное несварение, — Денис считал, что в данный момент Лада не представляла ему угрозы, а упустить шанс поесть нормальной пищи он не мог допустить. — Проклятая планета спасена, и это стоит отметить.

— В холодильнике сохранился большой запас комплексного питания и остались две бутылки элитного коньяка из запасов создателя, — Лада развернулась в сторону зоны отдыха. — Прошу за мной.

— Отличная новость, — Шумовский направился за своим неожиданным союзником. — Угощай, хозяйка. Отпразднуем наше спасение.

В соседнем помещении фембот споро извлекла коробку с комплексным обедом и загрузила его в микроволновую печь. Денис опасался яда в еде, поэтому пристально наблюдал за её действиями и ждал. Доверяй, но проверяй. Его так часто предавали, что даже в кошке можно было заподозрить шпиона. Особенно в кошке, если бы она внезапно появилась в секретном подземном бункере безумного учёного.

Когда горячая коробка с едой оказалась перед гостем и Лада извлекла из недр кухонного шкафа запылённую бутылку коньяка, Денис на всякий пожарный случай произвёл анализ воздуха. Лишь после этого он отключил подачу воздушной смеси и снял шлем.

Глава 14

— Слушай, — посмотрел Денис на андроида. — У тебя найдётся герметичная ёмкость наподобие контейнера?

— Подобных предметов у нас много, — она даже не раздумывала над ответом. — Какой размер нужен?

— Чтобы туда поместилась драгоценная ладонь твоего создателя.

Секс-робот кивнула, после чего извлекла из шкафа пластиковый бокс с крышкой. Денис подошёл к холодильнику, видоизменил свою кисть на широкий нож и в несколько движений отковырнул необходимое количество льда в морозильной камере. После этого поместил трофейную конечность в коробку и доверху засыпал льдом.

— Так-то лучше, — спрятал он бокс в безразмерный карман скафа и вернулся к еде.

— Эм… — с недоумением посмотрела на него местная домоправительница. — Я же говорила, что можно извлечь чип и не таскать с собой бесполезную плоть.

— Пока эта хрень работает в таком виде, пусть работает. Ещё неизвестно, что произойдёт при извлечении. Вдруг чип повредится. Лада, лучше расскажи свою историю и почему ты решила не допустить взрыва?

— Это случилось очень давно, — её губы изогнулись в грустной улыбке. Тебя ещё, наверное, и в планах не было, когда я с группой учёных покоряла эту планету… Это была середина сороковых годов этого столетия. Мы обкатывали новый проект колонизации Марса. Как раз в то время произошёл прогресс в космическом двигателестроении, и межпланетные перелёты стали очень дешёвыми. Антон Петрович, наш ведущий учёный, производил расчёты для терраформирования Марса. Мы с моей сестрой Лианой занимались исследованием геологических образцов для определения коммерческой выгоды колонизации.

— Так ведь это было давно! — удивился Денис. — Мне показалось, будто Эдуарду лет пятьдесят, не больше.

— Гормональное омоложение, изменение ДНК и длины эластомеров, — пояснила Лада. — Дорогая, но экономически выгодная операция, когда у тебя появляется шанс прожить лишних пятьдесят-шестьдесят лет.

— Омоложение? — изумление парня возросло по экспоненте. — Я не слышал о подобном. Можно ещё одну порцию?

— Конечно не слышал, ведь это секретная разработка для высших чинов правительственного аппарата и очень влиятельных людей, — очень по-человечески усмехнулась собеседница. В ответ на просьбу гостя она поставила разогреваться очередную порцию обеда.

— Эм… Ясно, — задумался молодой человек. — Но Эдуард же был простым учёным, инженером и акционером завода. Каким боком он затесался к влиятельным персонам, чтобы получить подобную услугу?

— Завод принадлежит государству и находится на его дотациях, — принялась пояснять Лада. — Через него крутились огромные деньги, а на откатах были построены целые курортные города из вилл чиновников и подрядчиков на побережьях Тихого океана. Поэтому создатель был вхож в элиту и сумел получить свою дозу омоложения.

Она откупорила бутылку коньяка и сделала вид, будто принюхивалась к аромату.

— Раньше я обожала этот купаж, — вырвался у неё грустный вздох, после чего бутылка была выставлена на стол перед гостем.

— Мне тоже понравился этот напиток, — плеснул он в стакан рубиновой жидкости. — Лада, что было дальше в колонии, про которую ты рассказывала? А то мы отвлеклись от темы разговора.

— Антон по заказу «Объединённой марсианской компании», также известной как ОМК, разрабатывал теорию терраформирования планеты с помощью серии взрывов. Мы с сестрой прямо под базой обнаружили огромные залежи редких ископаемых. Нашему спонсору очень понравилась эта новость, и он прислал своих геологов из другой группы.

— Подожди, — замер парень. — Неужели спонсором вашего полёта на Марс являлся Роман Малютин?

— Да, — кивнула собеседница. — А ты откуда знаешь? Они с Эдиком были давними друзьями, но мой покойный супруг был больше по науке, а Рома по деньгам — у него феноменальный нюх был на прибыль.

— Хм… — покачал головой из стороны в сторону парень. — Я просто знаком с этим Малютиным.

— Дай угадаю, — хитро улыбнулась и заинтересованно посмотрела на собеседника андроид. — Твои наниты тоже его рук дело?

— Да, — кивнул он.

— А я-то думала о том, насколько изменился мир снаружи, что техникам третьего ранга стали вживлять колонии нанитов в качестве инструментов, — веселье в голосе девушки заставляло забыть о том, что она робот. Всё больше казалось, будто общение происходит с живым человеком.

Денис скривился от её иронии, словно вместо мясных котлет съел лимон.

— Так вот, — продолжила Лада, — после найденных залежей иридиума в нашей проектной колонии началось оживление. Ежедневные тонны отчётов по секретным каналам с двойным шифрованием, разделение на группы и запрет на разглашение информации даже между участниками проекта. Я не знаю, чем занимался Антон в последний месяц, но мы с Лианой и группой геологов из второй колонии продолжили изыскания, благодаря которым обнаружили ещё залежи руды на многие триллионы юэс.

— Большие деньги, — внимательно слушал её гость.

— Очень большие, — согласилась с ним Лада. — А когда научная миссия подходила к концу, случилась авария, которая оборвала мою жизнь. Как я потом узнала из дела по расследованию этого