так и не понял, из-за чего весь сыр-бор, — кивнул Марсель, болезненно морщась и потирая ушибленные места, дождавшись, пока я встану с него. — Ну гонял бы кот эту ящерку, ничего б не случилось.

— Ага, по мне, — хмыкнула, глядя на притихшую пресмыкающуюся. — Но вообще, я тоже особо не поняла, почему на нее Марсик так реагирует. Я раньше и мышей даже покупала электрических — ему не интересно за ними гоняться было, а тут какая-то ящерица, даже не особо убегает, а этот рыжий комок шерсти лезет.

Подхватила снова уркнувшего кота, задумчиво глядя на Зэро.

— Ты что скажешь?

Любопытно, что думает наш третий член семьи. Все же херес часто отличался нестандартным подходом к ситуации.

— Симпатичная, — внезапно сказал пришелец, держа пресмыкающееся на вытянутых руках как дикого котенка.

Я потерла ушибленное колено и подползла по раскаленному песку поближе, вглядываясь в глаза этого возмутителя спокойствия. Что-то в них не давало мне покоя. А так, с виду ящерица как ящерица, только большая какая-то. Размером с варана. И, кажется, когда я видела эту пакость в последний раз — она казалась меньше. Точно меньше.

Нахмурилась, пытаясь понять, как так вышло. Другая ящерка? Или она умеет расти?

— Она ведь была меньше, нет? — посмотрела на вечно все анализирующего Зэро. Хотя смотреть стоило на Марселя. Это с ним мы утром ее разглядывали — херес спал.

— Да, меньше раза в два, — задумчиво протянул пират, тоже рассматривая ящерицу.

Марсик вновь сделал попытку вырваться и напасть на пресмыкающееся. Я перехватила его удобнее.

— Да что это с ним?! Что ты привязался к этой ящерице? На старости лет решил начать играть в догонялки? — спросила у рыжего, словно он и вправду может ответить.

— Да, они играют. Во всяком случае, она. — Зэро приподнял ящерку повыше.

— Только не говори мне, что ты и ее понимаешь! — хохотнула я, вспомнив, как херес договаривается с моим котом.

— Эм… не говорю… — грустно протянул хвостатый, искоса глянув на меня.

— Хм, и что говорит эта помесь крокодила с бараном? — весело фыркнул Марсель и уставился на удивительно спокойную ящерицу, забавно виляющую из стороны в сторону длинным тельцем.

— Желает нам приятного аппетита. И спрашивает, как нам ее подарок, — ошарашенно хлопнул глазами Зэро. — А что она нам дарила?

Я не менее изумленно хлопнула глазами. Из последних подарков у нас было только…

— Кабан!

Глава 23. Новый друг лучше старых двух

Если ваш кот вдруг ведет себя как ненормальный —

это его перманентное состояние.

Не переживайте.

Би Зэро Зэро

— То есть ты хочешь сказать, что эта вот ящерица… сама… по собственной инициативе… притащила нам тушу кабана? — медленно повторил Марсель, пристально смотря на рептилию.

Я пожал плечами, опуская неожиданную помощницу в добыче ресурсов на землю. Держать разумное существо как некий объект, наверное, не вежливо. Неожиданно мне снова прилетели ментальные изображения — ящерка не была против того, что ее держали. Мало того, она бы предпочла, чтоб ее тоже гладили, как «глупое-лысое-бесполезное». Я не сразу понял, что так рептилия называла Мастера Марсика. Последнее мне не очень понравилось, и я «ответил», что в нашей семейной ячейке нет глупых и бесполезных. Ящерка недоверчиво прищурила глаза и снова показала мне картинку голодной Лоры, поедающей батончики. И голодного… яйца?

«Мастер Марсик умеет филигранно манипулировать состоянием людей, вызывая требуемые положительные эмоции. Именно так он и добывает себе еду и обеспечивает условия жизни. Потому ему не требуются другие уловки для охоты, как, допустим, мне», — пояснил я рептилии.

«Промыватель мозгов? — странно переспросило существо и передернулось. — Таких обязательно надо уничтожать!»

Мне прилетели картинки возможных сцен устранения существ с опасными ментальными способностями. Но почему-то там фигурировали некие существа, похожие на смесь прозрачных камней и гусениц.

«Нет, знаток человеческой психологии. — Я замотал головой в отрицании. — Другими существами он манипулировать не умеет. Наверное».

— Зэро, ты серьезно сейчас общаешься с этим рогатым крокодилом? — еще раз спросил Марсель.

— Да, принцип общения схож с Пикси, — подтвердил я.

— То есть, это тоже какой-то искусственный интеллект? — Пират аккуратно обошел существо по дуге, рассматривая.

Я попытался задать вопрос ящерице, но ее странный стиль общения с помощью изображений и образов мало что прояснил. Единственное, я понял, что она точно не является электронной техникой или симбиотическим организмом.

— Вроде нет, — вздохнул я, слегка потирая рог. С непривычки разболелась голова.

Лора медленно отступила на пару шагов от существа и настороженно произнесла шепотом:

— Спроси, она знает, кто убил людей у пещеры?

Я снова напрягся, вызывая воспоминания той бойни в голове и направляя получившиеся картинки с вопросом ящерке. Та кивнула и почему-то радостно застрекотала, явно ожидая поощрения за хорошо выполненную работу. Это я и передал девушке.

— Зачем она нам помогает? — полузадушено выдала девушка и сделала еще пару шагов к воде, подальше от меня и ящерки.

Голова разболелась сильнее, но я все же смог правильно задать вопрос существу. И получить ответ.

— Потому что я единственный, с кем она может поговорить в этой части вселенной. И она надеется, что с яйцом тоже можно будет говорить.

Лора несколько раз ошеломленно моргнула.

— Она знает, как нам выбраться с этой планеты?

— Эмм… полететь? — Я окончательно перестал разбирать, что пыталась изобразить мне ящерица.

— Полететь? На космическом судне? Ну, это логично, — вздохнул Марсель и опустил нож на камень. Хм, общаясь с ящеркой, я даже не заметил, что пират держал в руках оружие. Способ общения этого существа слишком грузит мозги. Даже Пикси временно пришлось заглушить, чтоб не мешала, не то что перестать мониторить окружение.

— Нет. Кажется, она летает сама.