Относительная безопасность существовала только на задворках космической империи. Безопасность для других рас, порабощённых и других неудачников. Возможность оказаться в подопытных уменьшалась, хотя это не освобождало от высокого шанса стать рабом или вовсе погибнуть от простой прихоти кого-то из захватчиков.

Однако если говорить в целом, то укрываться здесь намного лучше, чем стараться найти место где-нибудь подальше от империи. Тебя всё равно найдут, да и ещё гораздо быстрее, чем если бы прятался где-то в дальних секторах.

И сейчас на одну из таких планет приземлился небольшой корабль. Планета-руины. Своё название она полностью оправдывала, потому что кроме одной лишь истории разрухи тут ничего не осталось. И благодаря этому шанс оказаться обнаруженными снижался. Да, где-то здесь существовал один наблюдательный пункт, но благодаря знаниям Мёбиус или, вернее, Сути Вещей, удалось избежать ненужного внимания.

— Кислорода на этой планете мало, тут витает множество других газов, что в больших количествах навредят человеческому организму. Хех, как минимум, обычному. — хмыкнула Мёбиус, чем вызвала неоднозначную реакцию среди подопечных.

— И зачем ты нас сюда привела? — угрюмо поинтересовалась Тесла.

— Здесь я смогу найти необходимые предметы для восстановления Калпаса. Он ведь полезная боевая единица, разве не так?

— Как ты собралась туда выходить? — спросила Эйштейн. У них не имелось никаких скафандров. Этот корабль едва ли чем-то таким был оснащён.

— Я же говорила. Для обычных людей дышать в этой атмосфере будет опасно, но я смогу. И думаю, Кайлит тоже сможет. — её вертикальные зрачки уставились на девушку, устроившаяся у стены рядом с дверью.

— Что? Хочешь, чтобы я тебя сопровождала?

— Было бы неплохо.

— Ладно. Мне всё равно делать нечего.

— А вы тогда присмотрите за ранеными. Буду очень благодарна. — с этими словами Мёбиус направилась к выходу с корабля. За ней следом пошла Кайлит.

Эйнштейн с Теслой смотрели им в спину.

— Мне не нравится эта Мёбиус… Впервые о ней узнала. Неужели она и правда находилась на лунной базе в состоянии комы? — скептически начала Никола. Её бунтарская натура не могла такого принять.

— Разве это имеет значение? Кайлит подтвердила её слова.

— Ха… Как будто для меня слова Кайлит хоть что-то значат!

— В любом случае, своей жизнью мы обязаны ей. — спрыгнув с кресла, лохматое нечто направилось к двери, ведущей прямиком в отсек с пациентами.

Закатив глаза, Тесла также пошла за ней. У неё просто не оставалось выбора…

* * *

В это же время Мёбиус и Кайлит вышли наружу. Они приземлились где-то в руинах. И они совсем не впечатляли. Можно сказать, от них осталась лишь далёкая-далёкая история. Части зданий, каких-то устройств, по земле даже тянулись какие-то линии, где-то обнаруживались целые кратеры, в коих можно было увидеть канализацию и нечто подобное.

На самой поверхности встречались какие-то металлические и давно заржавевшие обломки.

Кайлит присела к одной из такой части. Подобрав этот кусок металла, она различила в нём… Конечность?

— Эм… Здесь кто вообще жил?

— Одна цивилизация, которая очень сильно продвинулась в робототехнике. Они могли создавать андроидов для любого дела. Будь то рабочие, стражи порядка и даже андроиды для всяких утех. Могли с лёгкостью соединять органику с металлом, тем самым создавая настоящих киборгов. Даже конструкции планетарных масштабов не являлось проблемой, искусственный интеллект вышел на совершенно иной уровень. Я бы сказала, они обладали поразительными возможностями. — объясняла женщина, проходясь по пыльной дороге. Её взгляд скучающе проходил по руинам домов, а может и заводов. — И их конец настал не из-за Распада Клифота. По крайней мере, он не успел добраться до них. Своих же создателей уничтожил сам ИИ.

— Они… Не справились с ним? Он типа восстал? — слегка нахмурилась Кайлит. Такое она видела только в фильмах. Сам же её отец говорил, что подобное невозможно. Как минимум, если не совершить какую-нибудь крайне фатальную ошибку.

— Восстал? Ну, это слишком громко сказано. — доктор остановилась и нагнулась к одной детальке. — Это результат одной ошибки одного индивидуума, что ошибся в разработке ИИ, и тот вышел из-под контроля из-за неправильной настройки. В итоге машины уничтожили создателей, а затем научились воссоздавать подобных себе. Началась эра машин, прямо как в фильмах. Хах. И её уничтожил Распад Клифота. — она бросила ей подобранный кусок металла. — Вот. Держи. Это пригодится.

— Ты собралась сделать из Калпаса киборга?

— Придётся. Фу Хуа сможет сама выкарабкаться благодаря своей безумной регенерации, а вот ему придётся вставить костыли. — развела руки в стороны она.

Кайлит состроила сложное лицо. У неё в груди царила целая гамма эмоций. Не знала, как реагировать.

Человек перед ней, коего она когда-то знала, слишком уж изменился. Являлась ли Мёбиус той самой или же в ней теперь больше Сути Вещей, нежели старой личности?

— Слушай, Кайлит. А я ведь знаю, о чём ты думаешь. — внезапно продолжила диалог та.

— Да что ты…

— Думаешь… Что же во мне больше? Меня или Сути Вещей? Знаешь, философский вопрос. Как раз из той категории, где надо только думать, а не экспериментировать. Держи, кстати.

Ей бросили ещё одну запчасть.

— Не понимаю… Ты явно не та, кого я помню. Ответь мне.

— Такие знания многое меняют в человеке, знаешь ли. Если бы Бондрюд коснулся их, как считаешь… Он стал бы таким же, как я? — усмехнулась женщина, развернувшись к ней лицом.

— Неужели ты хочешь…

— Неважно. Нам осталось немного. Тут должно быть одно место, где пало большое количество роботов. Сможем собрать… — внезапно Мёбиус остановилась, буквально застыла на месте, чем озадачила собеседницу.

— Эй?.. Ты чего встала?

Кайлит обошла её и взглянула на лицо. Даже эмоции застыли на этом наглом лице, а затем она словно бы отвисла и сразу же подняла взгляд в небо:

— Ха… Вот как. Ну конечно!

— О чём ты? Что случилось?

— Сюда направляется несколько кораблей Распада Клифота.

— В каком смысле? Ты же говорила, что здесь будет безопасно!

— Говорила. Но будущее имеет свойство меняться от действий всех живых созданий во вселенных. И случилось так, что теперь сюда направляется два следователя.

— Два следователя?

— Агенты среднего звена. Они выполняют большую часть работы по всей империи.

В голове Кайлит сразу же появился образ одного ублюдка, который не только забрал у неё отца, но и ещё с его руки была уничтожена вся планета! Из-за него погибла Эйлит! Вены на её теле взбухли от мощного напряжения.

— Остынь. Там и правда тот, кто напал на Землю, но мы их не сможем одолеть. Они даже смогут заметить нас. — Мёбиус хлопнула её по плечу и пошла к кораблю.

— Если вариантов нет, значит, остаётся