большое войско так далеко, — дополнил архимаг Веджаар. — Мелкий отряд — пожалуйста, целый легион — увы. Раз уж затронули эту тему, столица и ваш дворец в частности, Властитель, уже четверть часа как заблокированы для порталов и телепортации. Мы можем не ждать удара с этой стороны. Светлым ублюдкам придётся добираться до Берклэнда по старинке, — усмехнулся старый гоблин и морщины собрались в уголках его глаз.

— Спасибо, Веджаар, — сухо кивнул Шардакс. — Рад, что вы на нашей стороне в это трудное время.

— Хотя, если мы воспользуемся Иглой Ротрикса, — внезапно добавил архимаг, — то сможем отправить действительно большую группу солдат в качестве подкрепления для Ревущего ущелья.

— Вы хотите потратить наследие основателя Академии?! — изумлённо выпалила Зивера. — Вы в своём уме?!

— Сколько именно бойцов позволит перебросить этот артефакт и что с ним случится после активации? — игнорируя вспышку тёмной эльфийки осведомился Шардакс.

— Игла позволит создать действительно мощный портал, возможно, целый легион успеет пройти, а потом сломается, — просто ответил Веджаар.

— Мы учтём этот вариант, а пока проработаем иные опции. Дальше, Саррад. Каковы наши шансы удержать ущелье?

Орк пожевал губами.

— Малы, Властитель. Они создали огромный численный перевес и несмотря на все наши приготовления смогут прорвать защиту. Вероятно подкрепление не успеет.

Повисла мёртвая тишина.

— Если Империя захватит крепость, им откроется прямой путь к столице. В течение двух дней они будут здесь, — Зирдак озвучил то, что думали все, находящиеся в комнате.

Минотавр скрипел зубами, но говорил спокойно, словно речь шла об экипировке нового легиона, а не поражении в войне.

— Это ещё не всё, Властитель, — Глава разведки Кхармир сложил руки перед собой. — Мне передали, что два флота покинули Корлэнд. Первый движется из Артасонны в Вальденлоу. Второй из Стоунхолла в… Элдертайд.

— Каким образом, уважаемый Кхармир, — голос Шардакса температурой мог соперничать с льдом крайнего севера, — враг умудрился сформировать целых два флота в обход ваших несомненно квалифицированных разведчиков?

— Виноват, Властитель, — серокожий тифлинг с коротким ёжиком чёрных волос избегал смотреть правителю в глаза. — Завербованные нами агенты перестали выходить на связь. Подозреваю, что их либо раскрыли, либо перекупили. В последних докладах не было ни слова о подготовке Империи к войне.

— Вы резко теряете свою ценность, уважаемый Кхармир, — вздохнул Шардакс. — Возможно, я переоценил ваши таланты.

— У меня есть ряд «спящих» агентов, внедрённых в армейские структуры Империи, — торопливо произнёс Кхармир. — Полагаю, какая-то их часть попала на нужные нам суда.

— Каких, простите, агентов? — вскинул бровь казначей.

— Это кроты, которым псионики промыли мозги, — раздосадованно пояснил глава разведки. — Они не знают, что работают на нас, пока не будут активированы.

— Первый раз об этом слышу, — вскинул брови гоблин в пенсне.

— Потому что вам не требовалась эта секретная информация, — парировал Кхармир. — С их помощью мы можем провести операцию, которая если не уничтожит корабли, то хотя бы задержит их, позволяя нам подготовиться.

— Через сколько времени оба флота достигнут точек назначения? — уточнил Шардакс.

— Неделя при хорошей погоде, две, есccли наткнутccся на штиль, — ответил адмирал Араншу́́́н, наг в слега потрёпанном мундире.

— Мне нужны решения, — приглашающе махнул рукой правитель.

— Если ваши агенты смогут нанести магические метки на суда, — заговорил архимаг, обращаясь к Кхармиру, — у нас появится возможность атаковать их. Все корабли до единого они в любом случае не смогут заблокировать от телепортации. У Империи нет ни рунологов, ни пространственных магов в таком количестве.

— Вы сссможете повлиять на погоду? — спросил адмирал. — Штиль нам бы не помешал.

— Это возможно, — задумался Веджаар. — Я обсужу это со своим коллегой.

— Что насчёт старой перечницы Имоноры? — подала голос Кульд, молчавший всё это время.

Племянник короля Шаггона Врааздока был самым юным членом совета, что не забывал демонстрировать в своей непосредственности.

— Я бы не стал в таких выражениях говорить про почтенную магессу, — поджал губы гоблин. — Она ушла на покой. Удалилась в ваши края, Хакима, не так ли?

— Верно, — кивнула троллиха. — У неё скромное поместье недалеко от Мрал-Грига. — А что вы предлагаете, юноша?

— Корабли деревянные, а Имонору турнули из академии за опасные эксперименты над насекомыми, верно? Пускай нашлёт жучков на оба флота. Всяких короедов и прочую пакость.

— Пару дырок в днище иссспортят им настроение, — оскалился адмирал Араншун.

— Молодость поистине обладает свежим взглядом на привычные вещи, — после долгой паузы протянул Шардакс. — Это может сработать, архимаг?

Веджаар потёр подбородок и кивнул.

— Я вызову Имонору. Потребуется помощь спящих агентов уважаемого Кхармира. Если, конечно, они действительно попали на нужным нам корабли.

— Попали, можете не сомневаться, — радостно произнёс глава разведки, явно довольный, что удалось хоть немного исправить подпорченную репутацию.

— Это всё прекрасно, — раздражённо вмешалась Зивера из Старшего Дома Кенарден, — но что мы будем делать с наземным войском противника? Пока легионы Властителя стянутся к центральной части материка, пройдёт время. Если мне не изменяет память, во Флэтбурге гарнизон солидный, но явно недостаточный, чтобы задержать двадцать тысяч солдат.

В зале вновь воцарилась напряжённая атмосфера.

Четверть часа Малый Совет предлагал и отвергал варианты, не придя к единому решению. Наконец, государь потёр переносицу и собрался заговорить, когда генерал Саррад вскинул руку с блестящим кольцом мыслеречи и сосредоточился на неслышимом собеседнике. Все смотрели на него с разной степенью тревоги

Генерал опустил взгляд на свои раскрытые ладони и встряхнул головой. Хорошо поставленным командным голосом он доложил:

— Крепость в Ревущем ущелье была уничтожена.

— Что?

— Так быстро?

— Как?

— Не захвачена? Уничтожена? — уцепился за фразу государь.

— Комендант Мордис привёл в исполнение план ЧД-1, — отозвался орк.

Шардакс потупил взор и вытащил трубку из кармана. Нарочито спокойно он начал набивать её табаком.

— И что это значит? — задал вопрос казначей, который переводил растерянный взгляд с одного лица на другое.

— План Чёрного Дня. Наше оружие последнего шанса, — ответил Саррад. — Уважаемый архимаг может объяснить лучше меня.

— Да-да, — задумался Веджаар и постучал пальцами по посоху, прислонённому к столу. — В случае когда становится ясно, что падение крепости неминуемо, приданные гарнизону маги должны