Насчёт похода я особых иллюзий не питал: Гермигот освежил мне воспоминания, так что опыт моего первого (и последнего) похода теперь можно было прокрутить в голове целиком. Обычно спустя долгое время остаётся только хорошее: костёр, звёздное небо и прочая романтика, то, что дало положительные эмоции. Но теперь и комары, усталость, боли в плечах и ногах, промокшие ботинки и прочие походные радости не были забыты. Так что по своей воле провести несколько дней в лесу я бы не согласился.

Но кто ж меня спрашивал?

По прямой дороге к горе путь занял бы около суток, да где её взять? Идти предстояло по пересечённой местности и делать крюки, огибая то совсем уж непроходимые места, то поселения охотников, то области с высокой концентрацией стихийного фона, локальные точки силы. Вблизи них стихийные порождения появлялись чаще и развивались быстрее... Два раза в лесу придётся переночевать точно.

За первую половину дня мне не довелось опробовать в деле мачете. Стихийные порождения не попадались, через заросли не нужно было пробираться. Спешить мне было некуда, поэтому привалы я делал часто.

Впервые с момента инициации я остался в одиночестве. До этого всё время был занят делами, бегал по городу, общался с людьми. А вот теперь оказался предоставлен сам себе. И знаете, что? Мне не понравилось.

Сразу стали накатывать воспоминания, которые в прошлой жизни были задвинуты очень и очень глубоко. Первая встреча с моей будущей женой, влюблённость, рождение дочери… Вот зачем мне думать об этом сейчас? Всё это дела чуть ли не тридцатилетней давности. Но, увы, мозг упорно пытался их как-то переосмыслить…

Как и вопрос "А зачем мне всё это?", всё сильнее назревавший с каждым пройденным километром. То есть, ну вот я приду в храм, найду, что должен. И получу новое задание, а потом ещё, но что мне до планов боголаски? Сейчас, когда в голове прокручивались отчётливые воспоминания из прошлой жизни, мне хотелось вернуться назад и всё исправить. Вот только там я давно сгнил в гробу, и едва ли за моей могилкой кто-то ухаживает…

И кто я тогда? Призрак во плоти…

От этих невесёлых раздумий я смог отвлечься только когда подошёл к некой невидимой границе. Дальше растительность становилась гуще и лес превращался в джунгли. Всё из-за усиливающегося фона Стихии Жизни. Страшно представить, во что тогда превращаются настоящие джунгли.

Вот тут-то я и опробовал своё орудие. Надо сказать, получилось всё легко и сразу, будто уже тысячу раз это делал. Усиленный стихией удар по до неприличия разросшимся папоротникам рассек их, словно лезвие ножа было раза в три длиннее: растения разрезало даже там, где сталь их не коснулась. Жить можно.

Увы, взятый мной поначалу бодрый темп постепенно замедлился: махать мачете с огромным рюкзаком за спиной было тяжело, а к тому же ещё и опустошало эмоционально, ведь магия, которую преобразовывал инструмент бралась не из ниоткуда.

Поэтому встрече со стихийным порождением я был даже рад: ожившую деревяшку прикончил одним ударом мачете. Вот это я понимаю - вещь.

Остальная экипировка тоже радовала: сопротивление стихиям земли, жизни и яда просто идеально подходит для моей прогулки.

Другие попадающиеся мне твари проблем не вызывали. Однако усталость брала своё, так что, выйдя к ручью, я решил сделать привал. В конце концов, чем больше съем, тем меньше нести. Жаль только большую часть рюкзака занимали совершенно другие вещи: палатка, приборы, дядины эликсиры, снаряжения для того, чтобы пробираться по горам и исследовать пещеры.

И вот стоило только присесть немного передохнуть, как вновь повыползали откуда-то мрачные мысли. Это не мой мир, я тут чужак. Совсем другие травы, другие деревья… Мой взгляд блуждал по зарослям в поисках хорошо знакомой флоры, но увы, даже от растительности, облюбовавшей окрестности Олоба, здешняя зелень отличалась. Под действием стихии жизни растения были сочнее, ярче и крупнее, росли гуще и… что-то странное в них было, неестественное. Кусты и трава тут словно были живее обычных: они колыхались и шевелились сами по себе, без ветра. Что ж, по крайней мере не скажешь, что раньше трава была зеленее.

Деревья тоже были необычные, высокие и раскидистые. Их стволы часто изгибались настолько, что порой даже закручивались. Огромные листья были разными и несимметричными, видимо, это и добавляло им некую неестественность…

И всё это совсем не такое, как в моём родном мире… Да тут всё не такое, даже собственный вес иначе ощущается. Или тут немного слабее гравитация, или всё дело в стихиях…

Выход Стихии Природы, богиней которой была Ника, отсюда далеко, сильно юго-восточнее, но и фон распространялся не аккуратными ровными пятнами, а произвольными кляксами…

Всё в этом мире было устроено иначе, жило по совсем другим законам. Хоть и прожил здесь много лет, и мне это не было в новинку, но почему-то сейчас очень остро чувствовалась нехватка чего-то знакомого, привычного, из старого мира.

Там я всё просрал, всё, что только можно было. Спустил в унитаз возможности и перспективы.

А теперь? Бумаги и городская управа остались далеко позади, а я иду с мачете по лесным зарослям, но долго мне бегать так по велению чьей-то лапы, прежде чем какая-нибудь тварь разорвёт меня на куски?

Нет оно, конечно, лучше, чем долго и мучительно угасать на ИВЛ.

Где-то неподалеку раздался шум, словно там было что-то крупное. Оставив у ручья рюкзак -- а кому он тут нужен? -- я с мачете в руках пошёл посмотреть. Непонимание того, что мне делать в этой новой жизни, злило, хотелось выплеснуть эмоции на какое-нибудь стихийное порождение, а заодно и проверить свои навыки на достойном противнике.

Аккуратно пробираясь сквозь заросли, я надеялся, что встречу что-то эпичное, может, даже изменённого стихией зверя. Но меня ждал сюрприз.

Однажды с коллегами нам нужно было срочно сделать проект, при этом ресурсов у нас практически не было, и пришлось всё делать на коленке. Потом всем офисом шутили, что сделано из говна и палок, но хоть работает. Так вот. Всё таки карма существует.

Потому что это было.

Материальное воплощение того проекта.

Огромная куча коричневой жижи, из которой в разные стороны торчали палки-конечности. Теми, что были снизу, она гребла по земле, а верхними размахивала в воздухе.

Конечно, хотелось бы верить, что это грязь или шоколад, но запах… Запах говорил, что это оно.

Враг не заметил меня,