Хватаясь зубами за все подряд и дрожа, я упала уже на первом этапе обращения, лапы распластались во все стороны, язык высунулся изо рта. Затем из меня вырвался стон, но это больше было похоже на хрип. Воздух покидал мои легкие. Больно, да, но больше меня пугал тот факт, что я не могла ясно мыслить. Всегда, даже во всепоглощающей боли, я могла найти выход или хотя бы осознавать мир вокруг.

Теперь нет.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, а мир сменился со дня на ночь, последние лучи померкли. Казалось, время остановилось. Мое тело затрещало и щелкнуло, когда золотая шерсть спала, а мои конечности стали слишком медленно удлиняться.

Я сжала зубы от боли. Каждый день терпеть такое? Твою мать. Это будет стоить мне времени и энергии. Кажется, совет мага есть побольше белка имел смысл. Он все знал.

Я не могла позволить Хану увидеть меня, а иначе умру. Я заставила себя подняться, а Бэбе последовала за мной. Она что-то говорила, но ее голос казался далеким гулом. Наконец я дошла до угла дома и спряталась в тени. У меня не осталось почти никаких сил, но это того стоило.

Шли минуты, одна за другой, пока не дошло до двадцатой. Двадцать минут для полного обращения из собаки в женщину.

По окончании превращения я лежала на земле голая. Холодный бетон обжигал мои ноги и спину, но вместе с тем все остальное тело, покрытое испариной, ощущало приятное покалывание. Я вздохнула и провела трясущимися руками по своему телу.

– Оу, ты красотка. Все эти темные волосы! Я была уверена, что ты блондинка, учитывая цвет твоей шерсти. – Она уткнулась головой в мое бедро. Подхватив Бэбе, я крепко прижала ее к себе под подбородком.

Я все еще могла понимать ее. Это хорошо.

– Пахну ли я как волчица теперь?

– Мускусом, как пес. И да, уже не собака, а что-то дикое. О да, волк. Ты пахнешь как волк, – понюхала Бэбе у меня под подбородком.

Теперь Хан поймет, что я его пара. Наконец-то. Облегчение пробежало по телу, и вместе с ним пришла уверенность. Со мной все будет в порядке. Даже если я не могу говорить.

Я с трудом поднялась на ноги и смогла сделать пару шагов, но вдруг у меня подкосились ноги. Я подняла руку и постучала кулаком в дверь. Никоим образом у меня не получилось бы взломать все эти замки у них дома. Свернувшись калачиком на крыльце, я ждала, когда он подойдет к двери.

– Что они там делают? – проворчала Бэбе, когда поднялась и постучала по двери своими лапами. Я подняла кулак и ударила сильнее. Как жаль, что я не могла закричать или позвать его.

Я прикрыла глаза и немного задремала, пока желудок не заурчал, требуя еды. Превращение из зверя в человека не было таким тяжелым для меня раньше. Это из-за того, что я не должна быть золотистым ретривером, или потому, что мне не следовало быть в обличье человека ни при каких обстоятельствах? Я проснулась, а когда вновь начала засыпать, то услышала звук прибоя через улицу.

– Не думаю, что он здесь, Златовласка, – сказала Бэбе настороженно. – Давай я поднимусь к окну спальни, хорошо? Может, смогу увидеть что-то.

Я кивнула, и она тут же взобралась на стену дома, словно горный козел, поднимающийся по отвесной скале.

Мои волосы развевались от океанского бриза, и я глубоко вдохнула, вбирая в себя окружающие запахи. Ничего мертвого или гниющего, но зато нечто тревожащее. Черт возьми! Хуже времени и не придумаешь!

– Нам нужно идти. Нам сейчас же нужно идти! – вскрикнула Бэбе и спрыгнула с подоконника на крыльцо.

– Да. Они нашли меня, – подумала я.

Запах был слабый, но каждая частичка меня знала его. Я напряглась.

Хотя бы один из моих братьев меня нашел.

– Да уж, что ж… Я больше переживаю из-за мертвой женщины в постели Хана! – завизжала Бэбе. – И из-за Свена, похожего на головореза! Он буквально стоял перед ней с топором! Как будто он собирался отрубить милую блондинистую голову!

– Еще больше причин, почему нам нужно валить. Моя семья здесь. Трупы здесь. Никакого смысла оставаться. Но мне нужна одежда. – Я поднялась на ноги.

– Сюда, быстрее! – Бэбе промчалась впереди меня, обогнув дом.

Первые несколько шагов я покачивалась, а после сосредоточилась и начала идти относительно прямо. Значит, Свен убил женщину. Знал ли Хан? Может, поэтому он покинул дом?

Это означало, что я должна найти его. В мире пока еще было не так много придурков, чтобы я не смогла пережить эту ночь.

Мы прошли между двумя домами, и я держалась за стены, помогая себе идти. Я мысленно ненавидела себя за то, что приходилось что-то трогать. Мой запах останется просто везде. Поганая жизнь, почему я выбрала именно этот момент, чтобы вернуться на свои человеческие ноги? Я знала: мои братья будут искать собаку, но у меня был совершенно другой запах в том обличье.

Мне казалось, я даже могла слышать, как маг смеялся надо мной где-то далеко.

– Здесь, думаю. Да, тут. – Бэбе петляла между мусорными баками и мусором, разбросанным по улице.

Она остановилась возле дома, из окна которого в двух метрах от нас свисала бельевая веревка, натянутая между двумя зданиями. Глубоко вздохнув, я оттолкнулась и прыгнула как можно выше.

Схватившись пальцами за единственную футболку, я сорвала ее с веревки и, приземлившись на корточки, сразу же принялась натягивать на тело. Футболка едва доходила до середины бедер, но пока этого было достаточно. Собачье фырканье позади нас заставило меня броситься в бега.

Вся слабость, которая у меня была после обращения, исчезла, оставив вместо себя прилив адреналина и страха. Я бежала изо всех сил, шлепая босыми ногами по тротуару. Слишком громко, но я ничего не могла поделать.

– У меня идея. Сюда! – крикнула Бэбе, и я позволила ей вести меня от домов прямо к океану. – Около воды им же будет труднее нас выследить, да? – спросила Бэбе. Она была права, соленая вода лучше всего скрывала запах.

Настоящее доказательство того, насколько неудачно прошло перевоплощение, ведь я даже не подумала о подобном варианте спасения, когда все произошло.

Мы держались у воды к югу от дома Хана. Песок все еще был теплым под моими ногами, когда я подошла к кромке воды.

– Бэбе, на тебе мой запах. Тебе тоже нужно зайти в воду, иначе они покалечат тебя, – мысленно сказала я.

– Хорошо, что я люблю плавать. – Она прыгнула впереди меня, создав маленький всплеск, и полностью погрузилась в воду. Я изо всех сил старалась не показывать своего ужаса. В океане было полно существ, готовых съесть тебя при удобной возможности.