полутемные сени пробивался свет. И этого света хватало, чтобы разглядеть стоящий в углу дубовый табурет, вешалку на стене и вбитый в дверь железный крюк. Крюк заинтересовал Стэфа особенно. Если бы дом находился не на краю болота, а где-нибудь у подножия Альп, Стэф предположил бы, что крюк нужен для чего-то уютно-веселого. Например, чтобы вешать на него коньки, вязанки острого перчика или рождественский венок. Но зачем он здесь, на этой крепкой, с виду несокрушимой двери? Ареса, похоже, не мучили такие вопросы. Он повесил на крюк свой рюкзак и протопал внутрь.

Дом состоял из трех комнат. Передняя наверняка служила прежним хозяевам одновременно столовой и гостиной. Стэф не знал, когда в последний раз пользовались печью, но блага цивилизации тут имелись. Вдоль одной из стен расположились кухонный гарнитур, холодильник и электрическая варочная панель, а на дубовой столешнице стояли микроволновка и кофеварка. Вся бытовая техника была современной, известных брендов. Удивительным образом она весьма удачно вписывалась в интерьер и не диссонировала с печью. У окна стоял обеденный стол и четыре стула. Мебель была массивной, основательной и вневременной. На окне висели не расшитые занавески, какие Стэф не единожды видел в деревенских домах, а шторы из неожиданно плотного, почти не пропускающего свет материала. Apec раздвинул их и распахнул окно, впуская внутрь свежий утренний воздух.

— А ничего так! — сказал он радостно. — Я думал, внутри будет труха какая-нибудь, а тут цивилизация! — Он погладил ладонью до блеска отполированную столешницу. — Одного не пойму: как это добро удалось сохранить в целости и сохранности? Место ж глухое. Почему домик до сих пор не обнесли?

Стэфа тоже интересовал этот вопрос. Жизненный опыт подсказывал, что оставленное без присмотра жилище очень быстро привлекает к себе внимание мародеров. Или за домом все-таки присматривали серьезнее, чем показалось на первый взгляд? Интересно, как? На что делали расчет? Сигнализации на двери нет, камер наблюдения тоже не видно. Да и какие камеры в этом медвежьем углу?

— Смотрим дальше? — Apec подошел к одной из двух закрытых дверей. — Домик, похоже, трехкомнатный! Небывалая роскошь по тем временам!

— По каким временам? — спросил Стэф.

— По тем, в которые он был построен. В старых домах все устроено было по-простому: сени и комната с печью. Ну, типа вот этой! — Он оглядел столовую-гостиную. — Иногда имелась вторая комната. Ну, типа спальня. Понимаешь?

Стэф молча кивнул.

— Я детство провел у бабки в деревне. Ясное дело, не все детство, а летние каникулы. Вот там дома были устроены именно так. В нашем доме было две комнаты. У другана моего Вовки всего одна. А тут, похоже, стразу три. Возможно, дом перестраивали уже в наше время, — добавил он задумчиво и распахнул одну из дверей.

За дверью оказалась довольно просторная спальня. Из мебели тут был массивный резной шкаф с зеркалом в полный рост, большая двуспальная кровать с тумбочками у изголовья и кресло в углу. Первым делом Apec плюхнулся на кровать, раскинул в стороны руки и, поерзав, сообщил:

— Матрас, похоже, ортопедический! Надеюсь, бельишко свежее!

Он откинул угол пледа, придирчиво осмотрел простыню, затем наволочки и, наконец, констатировал:

— Свежее! Как в гостинице «Парадиз». А может, даже лучше.

Спрыгнув с кровати, он направился к шкафу и одну за другой распахнул дверцы. Внутри на полках аккуратными стопками лежало постельное белье, полотенца и несколько комплектов с зубными щетками, пастой, шампунем, мылом и прочей гигиенической мелочевкой.

— Точно, как в «Парадизе»! — сказал Apec восторженно. — А я тут на бережке, на голой земле спал.

— А чего ж в дом не сунулся? — поинтересовался Стэф.

— Да как-то не додумался на чужую недвижимость посягать!

Парень пожал плечами и направился к выходу из спальни, явно намереваясь обследовать оставшуюся комнату. Но Стэф его опередил.

Это был кабинет, небольшой, но обустроенный всем самым необходимым. Тут имелся письменный стол, книжный шкаф, под завязку забитый книгами, и, на первый взгляд, весьма удобный диван. Стэф сразу решил, что оставит кабинет за собой. Пусть Apec кайфует на ортопедическом матрасе, а ему нравится именно здесь. В кабинете царил полумрак. Стэф раздвинул плотные шторы, распахнул окно. Из его кабинета, а он уже мысленно считал его своим, открывался чудесный вид на Змеиную заводь. Дом был спроектирован так, чтобы вся его парадная часть выходила на заводь, а гостиная и часть крыльца — на болото.

— Одного тут не предусмотрели нынешние владельцы, — сообщил Apec, переваливаясь через подоконник и вглядываясь в наползающий от воды туман. — Нет основного достижения цивилизации: туалета и душа! Или есть? — Он с надеждой посмотрел на Стэфа. Тот пожал плечами. — А надо убедиться!

Парень ринулся наружу. Стэф двинулся следом.

Как такового двора тут не было. Все хозяйственные постройки находились поблизости, но сама территория не была огорожена. Не было тут даже самого плохенького забора из деревянного штакетника или, на худой конец, из сетки-рабицы.

За домом обнаружились небольшая баня и колодец, закрытый выкрашенной в небесно-голубой цвет крышкой. Справа от крыльца виднелась добротного вида бревенчатая постройка с тремя запертыми на замок дверями. Стэф вытащил из кармана полученную от смотрителя связку ключей. Кроме основного, на ней болталось еще три ключика поменьше.

За первой дверью оказался небольшой сарайчик со скромной хозяйственной утварью и мощным дизельным генератором.

— Значит, коротать вечера при лучине нам не придется! — сказал Apec, оглаживая черный бок генератора. — Может, тут еще и водопровод имеется? Как думаешь?

Водопровода, разумеется, не оказалось. Зато за одной из дверей оказался биотуалет, а за второй — душевая кабина с умывальником и бойлером. Воду в душевую подавал электрический насос, который подключался к выкопанной поблизости скважине. Про скважину, электрогенератор, бойлер и бытовую технику Стэфу еще раньше поведал смотритель. За все эти блага цивилизации старый хрыч стряс с него весьма приличную по местным меркам сумму. Но Стэф привык платить за комфорт, поэтому не стал торговаться. Сказать по правде, дом был всего лишь приятным бонусом. Отношения к его основным планам он не имел. При необходимости Стэф безропотно ночевал бы в палатке, как до этого Apec. Но если тебе