произнесла поспешной скороговоркой. Лицо Келе вытянулось.

— Так ты — чужачка?

Элина горько усмехнулась:

— Что, быть рабом чужачки ещё хуже, чем служить простой человечке, да?

— Нет-нет, я не о том, — поспешил с оправданиями Келе, — просто ходили слухи, что кое-кто из чужаков, которых приводят Невидимые Господа, действительно могут иметь потомство от дроу. И эльфов. Вот это и есть угроза.

— Кому?!

— Чистоте расы дроу и эльфов. Эльфы считают, что многие расы растворились среди людей, ну, тролли, инкубы… И если появятся такие, как ты, то со временем родится много полукровок среди эльфов и дроу, а допустить вырождения они не хотят…

— Меня убьют, — вполне уверенно заявила Элина, и это был не вопрос.

Келе промолчал. Его судьба становилась совсем незавидной. Её убьют, а его снова заберут эльфы. При мысли о них его начинало трясти.

— Погоди, а когда эльфы узнали о тебе? — вдруг спросил он.

— Наверное, ещё не узнали. Гномка только сегодня засобиралась в Горячие Долины, может, она ещё не выбралась туда.

— А если выкрасть у неё флакон с твоей кровью, то и вопроса у неё не будет. Без доказательств эльфы из своих нор не вылезут, да и гномка не решится с пустыми руками идти. В любом случае, ещё есть время, и арбалет можно отложить.

Элина раздумывала. Арбалет, правда, она действительно отложила.

— Так, Келе, стол пока отодвинем на место. Сегодня ночью к нам ещё убийцу не подошлют.

А вот идею с похищением флакона стоило обдумать. В дом к лекарям не залезешь, от гномов можно и топориком по голове получить, а вот организовать происшествие где-то по дороге, да просто в толпе толкнуть Лориллу, чтобы она выронила и разбила флакон… Элина немедленно поделилась идеей с Келеахом. Тот удивился:

— Ты мыслишь как преступник!

— Я мыслю, следовательно, я существую! — насмешливо ответила приободрившаяся Элина.

— Это какой-то философ из эльфов? — удивился Келе. — Мне эта фраза неизвестна.

Элина раскрыла рот, чтобы пояснить, что это за философ, и тут в дверь постучали. Келеах вздрогнул всем телом, сама Элина схватилась за арбалет.

— Кто? — выкрикнула она.

— Нас прислал дар Лонваль Колле, — послышался голос за дверью. — Ты должна помнить его отца, королевского казначея.

Арбалет был снова отложен. Элина подала знак Келеаху, чтобы тот спрятался в спальне. Тот послушно нырнул туда. Эх, не на такие ночи и дни он рассчитывал после первого знакомства с новой хозяйкой!

Элина осторожно подошла к двери. Судя по звукам, за дверью было два человека. Они не пытались ворваться внутрь, хотя что могла бы им противопоставить женщина и её раб? Детский визг на лужайке? Элина выдохнула и распахнула дверь. На неё смотрели два молодых солдата, примерно того же возраста, как Руфус.

— Дара Элина? — полувопросительно сказал один из них. — Нас прислал дар Лонваль, он хотел бы встретиться с тобой, только не в гномских, а в человеческих кварталах.

— А я уж думала — арестовать, — с наигранной лёгкостью ответила она.

Солдаты вытаращились на неё в изумлении.

— Зачем? Как бы мы посмели?

Элина выдохнула ещё раз.

— Хорошо, только я прошу немного времени…

— Да-да, конечно, — понимающе заулыбались солдаты. Они решили, что Элине понадобится время на сборы и прихорашивания.

— Мне нужно отдать кое-какие распоряжения моим людям, — закончила она. — А вы подождите меня у выхода.

Солдаты неуверенно переглянулись, но поступили как велено. А Элина быстро заглянула в спальню:

— Прячешься? Всё, они ушли. Я сейчас забегу к Лоркану, кое-что перетереть с ним надо, а ты не дожидайся меня, ложись спать. Мы все устали.

— А можно мне здесь лечь? — Келе сейчас напоминал преданного пса, который собрался греть место хозяину.

— Да где хочешь, — равнодушно отозвалась Элина, прикрывая так и не починенную дверь.

Она пробежала по коридору, вызывая удивление работящих гномов. И чего удивляются, подумаешь, человечка суету навела!

— Лоркан, ты мне нужен. Прямо сейчас. Остальные, — Элина строго глянула на Ингерама и Руфуса, — сидят здесь и не высовываются.

Лоркан поднялся, изображая немочь и хромоту, и последовал за Элиной. Она, озираясь, заставила его пройти в какой-то закуток, где их не могли бы подслушать.

— Лоркан, сюда приехал сын королевского казначея, он прислал за мной двух солдат, ждёт на разговор, — быстрым шёпотом сообщила дара старший экспедитор.

У Лоркана округлились глаза, он едва не присвистнул. Элина закрыла ему рот рукой и сердито прошипела:

— Тихо! Я думаю, что это не арест. Что-то происходит в Глорке, иначе бы казначей сына не послал. Надо послушать. А для тебя есть дело. Грязное дело.

Глава 32

Лоркану в принципе других дел не поручали, поэтому он сразу деловито осведомился:

— Убить? Или так, припугнуть слегка?

Элина обомлела от такого делового подхода. И эти люди ещё обвиняют дроу в жестокости!

— Нет, не совсем. Вкратце обрисую ситуацию: на утреннем медосмотре лекарка взяла у меня кровь, хочет отнести образец здешним эльфам. Этот образец ни в коем случае к ним попасть не должен. Неважно, что они обнаружат, по итогу они меня ликвидируют.

Лоркан нахмурился. Это как-то было связано с тем, что он с ребятами обсуждал совсем недавно, но каким боком в этом замешана начальница? Поручение пришлось ему по душе, ясное и понятное, тем более, что эльфов он терпеть не мог, хотя никогда с ними не встречался. Ладно, его дело маленькое, прикажут — он сам эту гномку ликвидирует. Лоркан так и заявил Элине.

— Нет, — поморщилась она. — Нельзя её убивать. Это дело получит слишком широкую огласку, и все гномы будут настроены против нас. Ты же не хочешь воевать с торговым домом Андебрингеров?

Запахло политикой, в которой Лоркан ничего не смыслил.

— Так чего делать-то? — недовольно спросил он.

— Вот послушай: найми пару громил. Сам выследи гномку. Когда она пойдёт в Синие горы, а она, скорее всего, собирается передать образцы через тамошних вольных гномов, пусть громилы, не дожидаясь, пока гномка покинет город, в каком-нибудь людном месте затеют драку или какой-то шум… В толкотне пусть гномка уронит сумку или узел, в котором она несёт образцы. Если сумка слишком надёжная и ничего не разобьётся, пусть громилы просто заберут у неё сумку. Ну, вроде как обокрали в суматохе и толчее.

Лоркан понимающе кивнул. Такие штуки он проворачивал не раз.

— А куда потом эту сумку?

— Пусть отдадут тебе в каком-нибудь условленном безлюдном месте. А ты расплатишься с ними и, когда они уйдут, уничтожишь флакон с кровью. Остальное верни гномке. Представим всё так, будто ты отобрал сумку у воров.

— Ага, — саркастически ответил Лоркан, — какие умные воры,