— Оставь, — после той ночи драконица всеми силами пыталась укрепить свое положение, привлекая мое внимание. Поэтому приказ о приготовление блюда, не вызвал никакого подозрения.

Горячий суп был как раз вовремя, вечером так и не удалось нормально поесть во всей этой суматохе. Хоть какая-то польза была от шпиона в собственном доме.

Служанка, быстро накрыв на стол, поспешила уйти.

— Братик, — в комнату вбежала маленькая девочка. — Братик, я скучала по тебе. Почему ты так долго не приходил навестить меня? Ты больше не любишь Али? — заговорила без остановки принцесса.

— Братик был занят и не мог прийти к тебе, — наблюдая, как начинает морщиться носик девочки, и глаза заволакивает туманная дымка, поспешил добавить: — Но, когда я закончу со всеми делами… Братик будет приходить к тебе каждый день.

— Правда? — большие синие глаза загорелись в ожидании. — Обещаешь?

— Обещаю, — серьезно сказал я.

Али была одной из нелюбимых дочерей отца. Ей было всего двенадцать, маленькая красивая жизнерадостная. Она не была создана для интриг дворца, и может, спустя много лет это изменится, но сейчас Али была лучиком света в темной пещере. Пусть она и не была мне родной сестрой, но именно ее я таковой считал. Мне редко удавалось навестить свою принцессу из-за вражды с ее родным братом Ельфраном. И даже после его смерти ситуация не улучшилась, скорее наоборот…

— Будешь кушать со мной? — вспомнил про принесенную еду.

— Да, — заулыбалась Али и поспешила занять место за столом.

Служанка принесла суп в небольшом горшочке, а к нему еще несколько закусок — для вкуса. Еды с легкостью хватило на нас двоих.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Выйди, — раздался строгий голос. В воздухе начала появляться уже знакомая фигура девушки.

— Али, ты кушай, а я сейчас вернусь, — погладил сестру по голове, вышел в след за Дени. — Почему ты появилась только сейчас? Я много раз звал тебя.

— Ты еще не понял? Я могу появиться, только когда тебе угрожает опасность, — спокойно ответила девушка. — Не знаю, как это работает, но… Я чувствую это.

— Опасность? О чем ты?

— Ты глуп! Тебя уже второй раз чуть не опоила женщина, вот только на этот раз, закончилось бы все твоей смертью, — без эмоций в голосе рассказала Даниэль.

— В еде яд! — не раздумывая кинулся назад в покои, но было уже поздно… Али лежала на полу. Жизнь ушла из маленького тела.

Я был зол на Даниэль, что не предупредила. На смерть, что забирает невинные души, когда остальные свободно разгуливают в мире живых…

Через одиннадцать минут все во дворце знали о случившемся. Служанка, которая принесла еду, исчезла. Оказалось, что Элизабет не отдавала такой приказ.

Солдаты обыскивали город. Из дворца нельзя было выйти, каждый был допрошен.

— Что тут произошло? — со злостью спросил король. Конечно, как тут рад будешь. Пытаешься задобрить всех роскошным балом, и все идет хорошо, но уже ночью все усилия становятся бесполезными из-за смерти дочери. И только нашелся повод, как закончить с чередой трауров, как приходится объявлять еще один.

Даже узнав о всей ситуации, я думал, что отец больше расстроился из-за того, что я не принял яд…. Чем из-за смерти Али.

— Виновный найден? — для человека, который только что потерял дочь, слишком спокойно спросил отец.

Ответить на этот вопрос никто не успел. В покои вбежала наложница, мать Али и Ельфрана.

— Доченька, это не может быть правдой, — сквозь всхлипы говорила женщина. — Это ложь! Моя дочь жива! — закричала она не своим голосом. — Это ты! — указывая на меня, снова перешла женщина на крик. — Это ты должен был умереть! Ты! Ты убил моего сына, а сейчас лишил и дочери. Почему ты еще жив? Почему не съел этот суп? Почему… — женщина упала на пол без сил, тихо всхлипывая.

— Ты убила собственную дочь и пытаешься обвинить в этом других? — устало произнес отец. — Схватить ее и бросить в темницу. На рассвете состоится казнь, — сказал он свое последние слово и стремительно вышел.

— Почему ты не сказала? — спросил я, когда мы остались с Даниэль наедине.

— Почему я должна была говорить? Я не знаю, что заставляет меня каждый раз спасать тебя… Но еще и заботиться и о твоем окружении я не собираюсь.

— Она была ребенком, — перед глазами все еще стояли синие глаза маленькой девочки.

— Это твоя вина, что она умерла, — без сожаления в голосе ответила Даниэль. Ты недооцениваешь своих врагов, считаешь, что ты лучше них. Возможно, так оно и есть, но пока убытки несешь только ты. Вот и сейчас ты и подумать не мог, что наложница может тебя убить, но как бы все закончилось… — договорив, девушка исчезла так же внезапно, как и появилась.

На следующий день дворец в очередной раз взорвался от новостей. Ранним утром приехала Элизабет Ульфрет, на семейном завтраке она преподнесла радостную новость. А именно она рассказала при всех обитателях дворца о своей беременности. Тем самым, сама того не желая, Элизабет заставила всех действовать. Теперь никто не мог остаться в тени и наблюдать за битвой и смертью остальных. Настало время. Теперь каждому придется вскрыть свои карты.

«Новый король будет рожден зимой», — фраза, которая теперь была у всех на слуху.

Даниэль

— Госпожа, Вы же не пойдете? — взволнованно спросила служанка.

— Меня пригласили, и я приняла приглашение. Почему сейчас я должна отказаться? — хотя то, что Дени согласилась на это, было преувеличением, она не успела понять, что произошло. Но дракон уже улетел. Тем не менее, приглашение у нее есть, да и пропустить такой день было, по крайней мере, глупо.

С последней встречи отношения между Даниэль и Дирианом значительно улучшились. Они продолжали общение даже на расстоянии, используя артефакты или голубей, второе, конечно же, реже. По столице даже прошел слух, что вторая принцесса скоро покинет Алдорон и станет королевой Скиандрам.

После появления таких новостей, никто не сомневался в том, что Дириан взойдет на трон. Все знали, что отношения в королевской семье Раньяр, мягко говоря, напряженные. Борьба за трон уже началась, и пусть раньше Дириан не был лидером в этой схватке, то с родом Вернер рядом все стало по-другому.