потом я сопоставил между собой некоторые факты. Часть из которых касалась тебя и твоей дружбы, назовём это так, с принцессой. Стало быть, изменения эти готовятся, чтобы ввести в правовое поле тебя. А, значит, в пользу нашего рода. С чего бы я должен быть против?

— Хорошо, коли так, — ответил я. — И поменьше бы потрясений.

Вот только я почему-то не верил в то, что это возможно. Не, изменение законодательства, тут, скорее всего, всё получится. А вот в отсутствие потрясений.

Вспомнились слова Магнуса перед тем, как он переместился куда-то ещё: «Ты не сдохни». Буду стараться, Магнус, буду стараться. Кстати, что-то подсказывало мне, что за всеми этими шевелениями императора тоже стоит наш загадочный пришлый маг.

Поговорив с дедом на отвлечённые темы, я решил, что мне пора домой. У меня лежали дневники Петра Кропоткина, требовавшие моего пристального внимания.

— Я домой, — сказал я деду. — Ты как? Со мной, или ещё тут побудешь?

Его вид прямо говорил о том, что он никуда не собирается.

— Ты знаешь, — ответил мне Державин-старший. — Давно я в своём месте силы не был. Мне нужно подзарядиться. Так что поезжай. А я, скорей всего, завтра вернусь.

Мы простились, и я спустился на стоянку. Сел в машину и распорядился везти меня домой. В этот момент раздалась трель телефона.

Звонила принцесса. Странно, она никогда не звонит без предварительного сообщения.

* * *

Буквально за десять минут до этого состоялся другой телефонный разговор. Император, обеспокоенный приходящими к нему новостями, позвонил дочери.

— Привет, моя хорошая, как у вас дела? — спросил он голосом слегка торопливым, говорящим о том, что сделал он это для проформы.

— Да ничего, — ответила Варвара. — Работаем с Валей на заводе, внедряем Державинскую социальную программу. Всё хорошо. Давно я так не отдыхала.

— Ну-у… если для тебя работа на заводе — отдых, то даже не знаю… Что за сатрап тебя до такого довёл? — Ярослав Иванович всегда пытался шутить с дочерью, но получалось у него обычно из рук вон плохо.

— Ох, папенька, — подхватила тему Варвара, — вы даже не представляете. Оказывается, так тяжело быть принцессой, просто жуть. Как у вас с маменькой?

— Всё хорошо, кстати, — оживился император. — Спасибо, что спросила. Только сегодня помирились.

— Ну вот и отлично, — принцесса явно куда-то спешила, и её отцу это не нравилось.

Он хотел её как-то предупредить, но не знал даже, с чего начать.

— Как твоя эта… бесконтролка. Или её уже нет? Дуга магическая зарастает? — он понимал, что несёт чушь, но нужно было что-то говорить, чтобы дочь не закончила разговор.

— Бесконтролок уже давно нет, пап, — перейдя на серьёзный тон, ответила Варвара. — Так что ситуация в магии, да, постепенно нормализуется. Правда, процесс этот небыстрый, поэтому придётся подождать. Но мне тут очень нравится, так что не в тягость.

— И сколько же ждать? — спросил Ярослав Иванович.

— Магнуса нет, чтобы сказать точно, — ответила Варвара и затем задумалась, судя по всему, размышляя говорить что-то о конкретных сроках, или нет. — А вот Хунь Ли говорит, что два месяца нужно, как минимум.

— Однако, — произнёс император и тут же решился вывалить на дочь свои опасения. — Ты только там это… с иностранцами никакими не общайся, ладно?

— Да какие тут иностранцы-то? — хмыкнула принцесса. — В основном, наши работяги. Если и говорят так, что не поймёшь ничего, то не по причине другого языка, а потому что лыка после зарплаты не вяжут. Но мы с Валей тут ведём потихоньку профилактику алкоголизма. А что случилось-то?

— Молодцы, конечно, — Ярослав Иванович хотел быть уверенным, что его дочери ничего не угрожает. — Лучше тогда и вообще с магами не общайся. Вот есть вас там трое, и ладно.

— Да что такое-то? — Варвара, наконец-то, заинтересовалась секретностью информации.

— Видишь ли, приходят очень тревожные новости из-за границы. Очень быстро распространяется какая-то неизвестная болезнь, которая поражает только магов. Вообще неизвестно, как она передаётся, что является её возбудителем, но уже поражены практически все монаршие семьи в Европе. Близкие к ним, кстати, тоже, — монарх раздумывал озвучивать ли всю информацию до конца.

— И насколько всё это серьёзно? — принцесса тут же собралась, готовая впитывать информацию.

— Настолько, что среди аристократии её назвали магической чумой, — ответил император, и у него самого по спине побежали мурашки. — Сначала думали, что венерическое, но, кажется, всё гораздо серьёзнее.

— А какие симптомы? — поинтересовалась Варвара, отмечая все мелочи.

— Пока точно известно, что начинают чернеть пальцы рук, а затем на них высыхает кожа, — ответил Ярослав Иванович. — И да, к ужасу российской аристократии оказалось, что эту заразу уже занесли и к нам. Первый случай, о котором известно, — Сергей Скуратов. Лежал в больнице, ни с кем, кроме персонала не контактировал, и на тебе. Ещё утром, говорят, был более-менее, а сейчас уже руки почернели. Короче, чтобы ты понимала, везде царит тихая паника. А там, где её нет, просто ещё ничего не знают.

— Спасибо, папенька, теперь-то я буду совершенно спокойна, — с сарказмом заметила принцесса.

— Кто предупреждён, тот вооружён, — ответил на это император. — Так что никаких контактов с неизвестными магами. Да и с известными тоже. А вот с рабочими, сколько угодно.

— Ты бы себя слышал со стороны, — улыбнулась Варвара. — Ладно, надеюсь, нас эта зараза не затронет, а Скуратов — всего лишь исключение.

— Хотелось бы верить, — проговорил император и вдруг перешёл на полушёпот. — Ты, главное, береги себя там, хорошо?

— Конечно, отец, — ответила Варвара и постаралась вложить в голос всю возможную теплоту. — Со мной всё будет хорошо, обещаю.

— Привет, — сказала Варвара, когда я ответил на звонок, и тут же перешла к делу. — У тебя всё в порядке?

— Да, всё хорошо, — ответил я, не совсем понимая, почему она так взвинчена. — Только не хватает одной принцессы в непосредственной близости. А что случилось?

— Только что с отцом разговаривала, — я слышал, что Варвара пытается говорить спокойно, но где-то внутри неё прорывается волнение. — Он говорит, что в Европе какая-то магическая чума разразилась. Причём, забирает эта болезнь мгновенно, и лекарств от неё нет.