Подтверждением этого факта стал гладкий камень, нащупанный подошвой сапога. Явно оплавленный. Костей обнаружить не удалось, но оно и понятно. Драконы вряд ли кушают раздельную пищу. Хотя вот вопрос — как бы они стали поедать ходячие консервы? То есть рыцарей в броне. Неужто, желудки драконов способны переваривать даже латы? Жаль, не спросить, разве что на себе испробовать. Усмехнувшись, я прибавил шагу, стараясь выкинуть из головы посторонние мысли.

Что было хорошо в Драконьем острове, так это его невеликий размер. Уже через четверть часа мы смогли добраться до самой высокой из скал или же маленькой горы, в которой расположились драконы. О чем нам еще раньше сообщили медузы. Они же смогли отыскать второстепенный ход, которым, по словам разведчиц, редко пользовались ящеры, а значит, нам он подходил куда лучше главного.

Что сразу привлекло внимание в туннеле, так это отчетливо веявшее от него тепло. Довольно приятное, на фоне прохладного вечера, но сулившее серьезные трудности. Зато сразу становилось понятно — адресом мы на самом деле не ошиблись.

— Гвинед, командуй, — приказал я.

Тот кивнул, уже привыкнув к такому порядку вещей, и немедленно приступил к раздаче распоряжений.

— Значит, так парни. Тактика боя обычная для противостояния сильным монстрам. Вперед выдвигается, самые крепкие — рыцари, паладины, инквизиторы. Исключение — инквизитор Гилберт. Ты останешься позади, будешь нашим резервом и прикроешь в случае угрозы с тыла. Охотники, сразу используйте анафему на ящерах. Оруженосцы, нэкоматы — в ближний бой вступайте лишь против тяжелораненых противников. В остальных случаях не рискуйте. Оками, — взгляд Гвинеда обратился на волков. — Будьте еще осторожней. С вашими шкурами, драконам в пасть лучше не соваться. Оставайтесь позади всех и вступите в схватку только при уверенности в собственном выживании. Ну и для всех будет сказано — не толпитесь, действуйте малыми группами. Всем все ясно, вопросы имеются?

По традиции, вопросов ни у кого не возникло, так что уже вскоре отряд ступил под своды туннеля. Приятной его особенностью стало то, что он был довольно широк. Может взрослому дракону протиснуться здесь оказалось бы сложно, но вот воины даже в латной броне могли идти по четверо в ряд. А вот что чуть огорчило — отсутствие светящихся кристаллов или любой иной иллюминации. Из-за этого пришлось поджигать факелы, что поставило под сомнения наши шансы пройти незамеченными. Против нас и так играли звуки десятков ног, звон доспехов, а теперь к этому примешался и отсвет огня. Однако идти в кромешном мраке тем более не получилось бы. Оставалось надеяться, что этот проход на самом деле использовался редко, как утверждали разведчицы. Иначе, если мы окажемся обнаружены раньше времени, в конце пути уже будет ждать дружный залп живых огнеметов. Через который вряд ли кто сможет прорваться.

Благо первая часть пути опасности не принесла. Обстановка выдалась тихой, пусть и напряженной. И только позже мы услышали подозрительные звуки.

— Стой, — тихо скомандовал Гвинед, вскинув вверх руку. Затем паладин знаками приказал одним воинам оставаться на своих местах, а двоих своим ближайшим подчиненным наоборот позвал за собой. Вместе они двинулись к повороту туннеля, из которого все явственней доносилось шуршание и цокот когтей. А уже вскоре на свет факелов показался дракон.

Ну как, дракон? Скорее его миниатюрная копия. Ящер уступал взрослой особи, разве этак в десять. Да и, видимо, являлся глупее, иначе, зачем он вышел на свет и подозрительные звуки? Уж явно не для того, чтобы встретить нас. Об этом говорила явная растерянность дракончика, который, выбежав из-за поворота, тут же замер, а затем и попятился взад. Но спастись ему было не суждено. Гвинед сопли на кулак размазывать не привык, а потому, едва противник показался из-за угла, паладин немедленно приблизился и нанес удар. Меч с тихим свистом рассек воздух и вонзился в плоть. Чешуя дракончика не шла ни в покое сравнение с грозной броней старших особей, а потому не смогла остановить клинок. Два удара и глупый ящер рухнул бездыханным на камни.

— Идем, — спокойно приказал Гвинед, успешно разделавшийся с угрозой в одиночку.

Резким движением он стряхнул кровь с меча, а затем продолжил путь по туннелю. Отряд послушался, направившись следом за ним. И, по счастью, иных угроз по дороге не встретилось. А уже через несколько минут мы добрались до обширной естественной пещеры. И вот что могу сказать, она выглядела именно так, как и полагалось жилищу драконов. Громадная, настолько, что свод терялся в темноте. Темная, освещенная лишь ярко-красными кристаллами в стенах. А ко всему прочему здесь еще и находился геотермальный источник, от которого по всему пространству пещеры распространялся густой пар.

В этой полутьме, заполненной красноватыми облачками испарений, фигуры драконов выглядели чем-то мистическим. Их было много, больше десятка, хотя именно взрослых особей присутствовало всего трое. Остальные в той или иной мере уступали размерами. Кое-кто почти достигал грозных габаритов, а другие не превосходили высотой лошадей. Хотя и мелких созданий не стоило недооценивать.

— Держись рядом, — успел сказать я Марре, а затем события рванули вскачь.

— Вперед! — коротко бросил Гвинед и тут же устремился на неприятеля. А вместе с ним в пещеру хлынул и весь отряд, громко топоча и гремя железом словно толпа орков.

Нас, разумеется, заметили. Но, что радовало, увидеть здесь чужаков не ожидали. Причем настолько, что десяток секунд драконы просто осознавали случившееся, коротко порыкивая. И мы воспользовались растерянностью противника в полной мере. Паладины и инквизиторы достигли первых особей, пустив в ход оружие. Охотники на ведьм наложили анафему, превратив всех неприятелей в «еретиков», ну а уже затем ударили магия и стрелы.

Я также не остался в стороне, выбрав первой целью одного из трех взрослых драконов. Божественный кулак ударил точно в грудь чудищу, заставив того покачнуться, и моя атака оказалась не единственной. На исполина обрушился целый шторм из магии и в то же время на него накинулись паладины. Долго прожить этот ящер не смог.

Впрочем, я за этими событиями следил лишь краем глаза, занятый собственным выживанием. В условиях отката от заклинания, в ход оказалась пущена физика. А если быть конкретным — выхваченный из Сумки арбалет, направленный на выскочившего во фланг отряда дракона. Тот размерами не отличался, едва превосходя боевого коня, но тут же доказал свою опасность, одним ударом смяв охотника. Жизнь солдата на этом бы и завершилась, однако расправе помешал арбалетный болт впившийся в морду ящера.

Дракон взревел, замотал головой, и в этот момент на него налетел один из оруженосцев, вонзивший меч точно в грудь чудища. Ловко увернувшись от ответной атаки, воин рубанул клинком, но теперь уже по шее и этого оказалось достаточно. Еще один мертвый дракон рухнул на камни.

Правда, я за этой схваткой следил лишь краем глаза, совершенно уверенный в победе своего бойца. Главное же внимание оказалось направлено на поле битвы, где, среди камней, разворачивалась настоящая фантасмагория.

Огненные вихри мелькали тут и там. Люди на фоне своих противников казались совершенно крошечными, слабыми, однако, по крайней мере второе точно являлось ошибочным, о чем свидетельствовали трупы ящеров. Еще живые враги яростно ревели, били пламенем, но большинство из воинов не желали подставляться под удары, прятались за скалы, показываясь лишь для того, чтобы пустить стрелы или метнуть заклинания. Правда, это касалось не всех. Были в моих рядах и достаточно сумасшедшие, чтобы рубиться с драконами в ближнем бою, да так, что во все стороны летели чешуя и кровь. Уверен, среди таких имелся и Гвинед. А не давали умереть храбрецам исцеляющие чары, исполняемые охотниками на ведьм и самим Клементом.

А еще где-то там находилась Марра. Сумасбродная девушка явно не захотела услышать мои слова и теперь почти наверняка погрузилась в самую гущу схватки. Одно радовало — Система показывала, что она все еще жива. Хотя мне в нынешней ситуации стоило подумать о собственной шкуре. Ведь я то не мог, подобно паладинам, рубиться в самой гуще огня. А значит, должен был последовать примеру тех, кто прятался за скалами. Должен, но почему-то замер как дурак, посреди поля боя. Тем самым став крайне лакомой целью.

Только осознав это, я тут же рванулся к ближайшему укрытию. И вовремя. Жаркий