большой горячий источник, выложенный камнем. В его исходящей паром воде сидела целая куча небольших приматов с густой рыже-русой шерстью и красными мордочками. Их глаза были направлены на меня. Они не шевелились, не рыскали у друг друга в шерсти, не ели желто-оранжевые плоды, в изобилии наваленные по бокам онсена. Просто смотрели.

Странно.

Впрочем, зрелище меня вполне устраивало. Маршрут пройден, данные получены, обстановка разведана и признана приемлемой. Ситуация под контролем. Аудитория надоедливых вопросов не задает. Почему бы и не полюбоваться на здоровенный неглубокий бассейн, наполненный отмокающими обезьянами? Вполне себе успокаивающее зрелище, которое заставило даже Дариона Вайза замолчать. За последнее я приматам был безмерно благодарен, так как доктор не рекомендовал мне совершать резкие движения, а именно на эти движения Вайз напрашивался. В общем, созерцание успокаивало. Постою, наберусь душевных и моральных сил, чтобы хватило на обратную дорогу…

Именно этот момент одна обезьяна выбрала наиболее удачным для того, чтобы с воплем и фырканьем выскочить из онсена. Хотя, какая обезьяна? Это был натуральный человек, заросший ровно той же длинной, густой и не очень опрятной шерстью, которой могли похвастаться и остальные зверюги. Еще человек имел внушительные волосатые же причиндалы, длиннющий хвост, с которого капала вода, и раздосадованное выражение на лице, тоже почти заросшем волосами.

— Только расслабился! — завопил неприятно-скрипучим голосом на японском языке тип, — Какого вы сюда приперлись?! Какого мешаете?! Пошли вон! Вон, я сказал!

Я слегка повернул корпус «Свашбаклера» к Дариону Вайзу. Тот стоял с самым недоуменным выражением лица, разглядывая орущего на нас типа. Значит, мне не чудится.

— Хорошо, — не стал спорить я, — Мы уходим.

— Уходите-уходите! — вновь заскрипел-завизжал странный тип, тряся мокрой шерстью, — Пошли вон! А то пну под зад! Такой день испортили! В душу плюнули!

— А вы кто? — решил полюбопытствовать я. Не то, чтобы вопрос меня серьезно интересовал — явно какое-то слабое местное божество, имеющее определенную власть над мелкими приматами. Логика говорит однозначно: «Если работает — не трогай». Раз оно столько лет держит местный зверинец под контролем…

— Я? Я Царь! — гордо шлепнул себя по бедру мохнатый и хвостатый, тут же переходя на скандальный тон, — Имеешь что-то против?! Драться хочешь?!

— Нет, не хочу, — честно ответил я, — Мы уходим.

— Ха! Трус! Испугался меня! Правильно! Меня все боятся!

Отвечать на столь дешевую провокацию я не стал. Мерзкий тип, бесстрашный и драчливый, но мне с ним делить нечего. Еще раз покосившись на молчаливого Дариона Вайза, я довернул корпус СЭД-а и не спеша потопал на выход. Не мериться же с этим Царем причиндалами, он всяко меня уже победил…

— Эй! Вы куда?! А ну стойте! — тут же гнусно заорало сзади. Без угрозы, просто с жутким удивлением, — Вы куда собрались?!

Пришлось разворачивать механизм назад. ЭДАС недовольно бухтел от простоя, перейдя в обедненной среде на сниженное потребление.

— Ты сказал уходить, мы уходим, — миролюбиво прогудел я через динамики «Свашбаклера», — У тебя с этим проблемы?

— Нет! Да! — волосатый мутант запутался, причем, не только в словах. В настоящий момент он прыгал на одной ноге, пытаясь вдеть вторую в шаровары. Шелк широких штанов лип к волосатым ляжкам, сковывая движения скандального обезьяна. Наконец, справившись с бедой и натянув непокорный предмет одежды, волосатый победно почесал собственную ягодицу, дернул завязку штанов, выпуская из них упавший внутрь хвост, а потом повелительно замахал рукой, — Я передумал! Идемте! Вы же потом опять припрётесь! Идемте сейчас! Вы мне не нравитесь!

— Хорошо, — вновь миролюбиво согласился я, заново разворачивая СЭД. Мне показалось, что от такой подставы этот бигфут-дистрофик аж хрюкнул от обиды, но его гордость или что-то подобное, всё-таки взяли своё — накинув на верхнюю часть тела легкий кафтан из изумрудного зеленого шелка, Царь целеустремленно пошёл к скале, расположенной буквально в полусотне метров от нас, помахивая верхней лапой. Мол, идите за мной.

И мы пошли. А почему бы и нет?

Момент, когда в лапах волосатого хама появился длинный золотистый шест, я не разобрал. Просто раз — и обезьяночеловек изгибает тело, размахивая длинной палкой с набалдашниками на концах. Два — делает несколько прокрутов посоха вокруг себя с такой скоростью и силой, что воздух натурально ревёт, а затем, три — впечатывает один из набалдашников страшным прямым ударом в скалу перед собой. Земля под ногами «Свашбаклера» тихонько вздрагивает. Удар невероятной силы, от которого должен был брызнуть камень или хотя бы взвиться пыль от раскрошенной структуры на месте удара… но нет, ничего. Ни осколков, ни крошек, ни искр, ни треска не выдержавшей силы столкновения палки.

Вместо этого часть почти отвесной скалы пропадает, демонстрируя мне с демоном овальную арку входа, а сам владелец посоха лихо закидывает своё оружие себе сзади на шею, свешивая по концам инструмента лапы. Как будто коромысло несет. Выполнив этот жест, Царь с гордой рожей постоял несколько секунд, отставив одну ногу, но определенно стал разочарован нашей реакцией. Плюнув, он состроил огорченную мину.

— Вам — туда, — потыкал он подбородком в тьму явно рукотворной пещеры, а потом просто развернулся и потопал назад к парящему озерцу с милыми его сердцу мартышками и фруктами.

Наверное, мне стоило просто уйти. Или хотя бы заставить ну совершенно неестественно молчащего демона выдать хоть какую-то реакцию. Вместо этого, я потопал в пещеру.

Не каждый день тебе дает совет бог. Не каждый день молчит тот, кто молчать в принципе не любит. Не каждый день противная человекоподобная пакость долбит посохом по скалам, уверенная в том, что тебе туда надо.

Пещера размером с небольшой стадион была совершенно пустой, демонстрируя лишь точную копию овального прохода в своем противоположном конце. Гладкий однообразный серый камень. Правда, внимания отделке стен мне получилось уделить лишь долю секунды, так как от второго прохода ко мне неожиданно шагнули две огромные тени. Каждая больше и выше «Свашбаклера» и, скорее всего, тяжелее.

Три быстрых широких шага.

Я коротко вздохнул, пережидая всплеск адреналина. Вышедшие на свет мне были знакомы. Точнее, я знал, как зовут одного из них, полуголого голубокожего гиганта, бугрящегося мышцами, с зверским выражением лица, чуть выступающими клыками на нижней челюсти и слегка выпученными глазами. Второй же, отличавшийся от первого лишь красным цветом кожи, да стилем одежды в виде здоровенного зеленого кимоно, украшенного золотыми журавлями и черепахами, так вообще был мне отчасти родственником.

— Райдзин. Фудзин, — выдавило моё пересохшее горло.

Всё окончательно стало совершенно неясным.

— Туда, — когтистый палец предка жены указал на второй проход.

Идти пришлось между братьями, скрестившими на груди свои лапы и сверлящими меня взглядами. Дарион Вайз неслышимой