была построена в прошлом веке и неизменно собирала под своей крышей фанатов самых разных видов спорта. От ирландского футбола до хёрлинга, которые многие путают с керлингом. Хотя как это возможно, если первое – хоккей на траве, а второе – французский петанк на льду?

В огромном помещении на полторы сотни посадочных мест стояли прямоугольные дубовые столы с тяжелыми лавками, из-за чего ресторан был похож на средневековую таверну. Стены закрывали пожелтевшие от времени плакаты спортивных команд, фотографии, флажки и газетные вырезки в рамках. Узкие длинные полочки были заставлены кубками, медалями, вымпелами, мячами с автографами и прочей дребеденью. В противоположных концах обеденного зала под потолком висели два больших телевизора, напротив входа располагалась длинная барная стойка с рядом высоких стульев. В общем, самое обычное заведение для рабочего класса.

Нам повезло, сегодня не было никакого важного матча, в зале присутствовало десятка три магглов, неспешно наслаждающихся поздним ужином, а зомбоящики были настроены на какой-то музыкальный канал. Присмотрев пустой столик в дальнем углу, я повел своих спутниц туда. Не успели мы примостить свои пятые точки на лавки, как к нам подскочила рыжая официантка в клетчатой жилетке с золотыми значками и протараторила стандартное приветствие. Вручив нам по меню, она тут же упорхнула принимать очередной заказ у компании работяг, перед которыми стояли опустевшие пивные кружки.

Процесс выбора блюд не затянулся. Трикси решила побаловать свой желудок бараньей грудинкой с картофелем в луковом соусе и кулинарным изыском с непонятным названием «пирог-коттедж», Цисси остановилась на колкэнноне – пюре из картошки с капустой с добавлением сливочного масла, а также ирландском рагу – тушеном мясе с овощами. Я был неоригинален, заказав себе куриный суп, картофельные оладьи и шашлык. В качестве десерта мы выбрали набор шоколадных пирожных с разной ягодной начинкой. Из напитков мы с Беллатрикс предпочли персиковый сок, а Нарцисса попросила официантку принести бутылку дорогого вина.

Дождавшись, пока девушка запишет озвученный нами заказ в свой блокнот и оставит нас, я перешел к делу. Достал из сумки портсигар с перстнями и вручил кузине, коротко пояснив, что это за подарочки от Доброго Дедушки Сириуса. Артефактам Цисси сильно обрадовалась, тут же спрятав в новенькую сумку и принявшись многословно благодарить меня за заботу. Ощущая легкую неловкость и чувство дежавю, я обрадовался, когда кузина решила сменить тему, принявшись рассказывать мне о масштабной подготовке, которую она проводила среди матерей нынешних школьников.

Оказывается, леди Малфой все эти дни не сидела без дела. По примеру супруга, она кинулась поднимать старые связи и наводить мосты со своими «коллегами» - волшебницами, отправившими детей в Хогвартс. Мои намеки о печальном положении дел в Британской магической школе легли на благодатную почву, а обмен сведениями с такими же скучающими домохозяйками выявил серьезные проблемы. Тут вам и преподаватель зельеварения, который старательно отбивает у детей желание заниматься зельями. Тут и декан Хаффлпаффа, которая нагло использует своих подопечных в качестве бесплатной рабочей силы в теплицах. Тут и МакГонагалл, которой плевать, что творится на ее факультете, лишь бы в квиддичной команде не было проблем. Продуваемые ледяными ветрами коридоры, отсутствие обогрева в жилых помещениях, нездоровое школьное меню…

Короче, мамочки были возмущены, жутко недовольны и сейчас строчили тонны писем Совету Попечителей, в которых указывали на замеченные моменты. Разумеется, все эти проблемы не вчера возникли, а накапливались годами. Просто раньше никто из родителей учеников не хотел проявлять инициативу, да и, положа руку на сердце, особо не вникал в слабые места школьной организации. Нарцисса же умудрилась не только вытащить весь этот навоз на всеобщее обозрение, но и собрала его в одну кучу, которая оказалась ну очень внушительной. Глядя на нее, родители маленьких волшебников в один голос заявляли: «Доколе?!», ну а громкие возгласы предков старшекурсников и недавних выпускников сводились к: «Почему мы не замечали этого раньше?!».

Я легко мог ответить на последний вопрос – все дело в психологии. Хогвартс не первое столетие носил громкое звание Лучшей Школы Магии. И британские волшебники привыкли гордиться своим учебным заведением, позабыв о том, что титул нужно регулярно подтверждать. Последний Тремудрый Турнир проводился аж два века назад, и с того времени Хогвартс медленно катился вниз, как по уровню выдаваемых знаний, так и в плане банальных удобств проживания. Но выставлять напоказ этот удручающий факт было не принято. Человеческая психология во всей красе – мы не критикуем то, чем гордимся!

Доходило до того, что выпускники Хога пытались оправдать плохие бытовые условия школы хитрой учебной программой. Мол, постоянное поддерживание согревающих чар развивает резерв учеников, а необходимость регулярно затыкать щели в окнах и стенах, мастерить артефакты для обогрева комнат и каждое утро трансфигурировать ланч-боксы, чтобы полдня не ходить голодным, автоматически пополняет арсенал бытовых заклинаний.

При этом они отчего-то забывали, что на семь лет обучения в школе тратится огромная, по меркам британских волшебников, сумма. Это магглорожденным полагалась специальная министерская стипендия, а отпрыски граждан Магической Британии получали образование на деньги родителей. И эти самые родители были возмущены, обнаружив, что их сбережения утекают в черную дыру, вместо того, чтобы обеспечить любимым деткам максимальный комфорт.

В общем, своими действиями я случайно умудрился вскрыть давно зреющий нарыв на коже магического общества. Пока еще бурление масс не достигло критического уровня, однако взрыв был не за горами. И Нарцисса гарантировала, что он совпадет с тем моментом, когда Люциус выжмет максимум из истории с Уизли. Уж не знаю, что там планировал устроить Малфой, но своей супруге он пообещал, что инспекция в Хогвартс нагрянет в конце будущей недели. И кузине оставалось только подбрасывать дровишек в топку народного гнева, координируя усилия обеспокоенных матерей и готовя почву для нужных действий Попечительского Совета.

Выслушав эту историю-отчет, я вполне искренне восхитился грамотными действиями Нарциссы и не поскупился на похвалу, которая вызвала приятные эмоции у кузины. Она окончательно расслабилась и решила поинтересоваться:

- Сириус, можно задать тебе нескромный вопрос?

- Разумеется, - кивнул я.

- А почему ты выдал задание Люциусу сделать еще одного ребенка?

Так вот, что ее беспокоило! А я уже успел такого напридумывать.

- Милая Цисси, ты ошибаешься, - мягко возразил я. – Это было не задание, а всего лишь дружеский совет. Мне показалось, что после того, как Драко отправился в Хогвартс, в вашем семейном гнездышке стало пустовато. И эту пустоту вполне способно заполнить появление еще одного маленького мага, в котором течет кровь нашего древнего рода. Я вовсе не собирался лезть в вашу с Люциусом личную