Горькая ярость переполняет горло. Я тянусь к своему дайкири, надеясь избавиться от мерзкого вкуса, но обнаруживаю, что мой стакан пуст.

– Не могу поверить, что она это делает, – ворчит Алиша.

Она? Я не могу поверить, что он это делает. Устраивает грязные танцы с совершенно незнакомой девушкой.

Рядом со мной Кейт гладит Алишу по руке.

– Мне очень жаль, дорогая. В следующий раз тебе придется быть быстрее.

– Боже, он такой горячий, – замечает Мелисса, ее внимание приковано к Куперу и Саттон. – Если бы я не встречалась с Бенджи, то точно подумала бы о ночевке с этим парнем в его трущобах.

Я поднимаю бровь.

– Мне казалось, «внеклассные занятия» вполне приемлемы?

Она смеется.

– Эм, нет. Не для нас, милая. По крайней мере, пока не получим «я согласен». А уж после можешь трахаться с чистильщиками бассейнов и садовниками сколько душе угодно.

Кейт закатывает глаза от слов старшей сестры.

– Ну, ты просто первоклассная сучка, Мэл.

Мелисса пожимает плечами.

– Ну а что? Так это и делается.

Я перестаю их слушать, отвлекаясь на вызывающие танцы в десяти футах от нашего стола. Саттон встает на цыпочки и что-то шепчет Куперу на ухо.

Он смеется, и я напрягаюсь. Чего они там хихикают?

И ему очень нужно убрать руки с ее задницы. Типа, прямо сейчас. Он зашел слишком далеко, и мне это не нравится. Я кусаю внутреннюю сторону щеки. Жестко.

– Я должна была сразу заявить о своих правах, как только он подошел к нам, – стонет Алиша, так же одержимо наблюдая за танцполом.

– Кто рано встал, того и член, – торжественно объявляет Кейт.

– Фу. Неважно. – Алиша с громким стуком ставит стакан на стол и дуется. – Она все равно просто болтает. Саттон не занимается случайным сексом и не собирается ложиться в постель с каким-то парнем, которого даже не… – Алиша резко останавливается, приоткрыв рот.

Я прослеживаю за ее взглядом и вижу, как Купер и Саттон вместе выходят из бара.

Глава восемнадцатая

МАККЕНЗИ

На следующее утро мое занятие по медиакультуре отменяется. Профессор отправляет массовую рассылку, в которой содержится немного больше информации, чем нужно: его кишечник, видите ли, восстал против мясного рулета, приготовленного вчера его женой на ужин.

Мне знакома твоя боль, приятель. Мой живот скрутило после того, как я увидела, как Купер уходил под руку с Саттон.

Был ли у них секс? Меня тошнит от одной мысли об этом. И немного злит. Как он мог запрыгнуть в постель с какой-то девицей, которую знал две с половиной секунды? Хотя, может, они и не спали вместе. Может, она просто сделала ему минет.

Ярость застилает мой разум при мысли о том, как Саттон опускается на колени перед Купером. Я хочу оторвать его член за то, что он позволил ей прикоснуться к нему.

Хм. Ну ладно.

Вероятно, я злюсь чуточку больше, чем «немного».

Но мне нельзя так себя чувствовать. Купер не мой парень. В отличие от Престона. Мне должно быть глубоко плевать, с кем встречается Купер, и мне, конечно же, не следует прямо сейчас тянуться к телефону, открывать наш чат, и…

Я: Тебе не нужно было делать это из-за меня. И под «этим» я имею в виду Саттон.

Черт. Что со мной не так? Я сожалею об отправке сообщения в тот же момент, как оно появляется на экране. Я лихорадочно тычу по экрану в поисках отмены отправки, но безуспешно.

И теперь Купер печатает ответ.

Сердце бешено колотится, я сажусь в постели и мысленно проклинаю себя за отсутствие самоконтроля.

Купер: О, мы снова разговариваем?

Я: Нет.

Купер: Круто. До скорого.

Я разочарованно смотрю на свой телефон. Хотя я больше злюсь на себя, чем на него. Я сказала ему, что мы не можем быть друзьями. Буквально произнесла фразу: «Прощай, Купер». Прошлой ночью назвала его Эваном и чуть не бросила на съедение своим одиноким подружкам, чтобы Мелисса ничего не заподозрила и не рассказала Бенджи. Вина на мне. Естественно, Купер не хочет со мной разговаривать.

И все же у моих глупых пальцев есть собственное мнение.

Я: Я просто благодарю за то, что подыгрывал, когда я назвала тебя Эваном, но не стоило идти до конца.

Купер: Эй, принцесса? Как насчет того, чтобы больше волноваться о члене своего парня и меньше о моем?

Я хочу закричать. Вот если бы я никогда не встречалась с Купером Хартли. Тогда бы и не чувствовала себя так. Внутри меня полный бардак. Не говоря уже о том, что от его ответа ревность разъедает мне горло, как аккумуляторная кислота. Значит, его член прошлой ночью жил полной жизнью?

Я уже в секунде от того, чтобы спросить у Кейт номер Саттон, чтобы точно подтвердить, что произошло прошлой ночью, когда наконец-то ко мне возвращается здравый смысл. Если вчера моя цель заключалась в том, чтобы Мелисса ничего не заподозрила, то сейчас сходить с ума по поводу Саттон делу не поможет.

Используя всю свою силу воли, я отталкиваю телефон и хватаю ноутбук. Отсутствие занятий означает больше времени для работы, а это всегда хорошо отвлекает от проблем.

Я проверяю свою электронную почту, но там нет ничего срочного, на что нужно было бы обратить внимание. Дело с Тэдом и его микрочленом, слава богу, миновало. Мои модераторы и менеджеры по рекламе сообщают, что сентябрь стал нашим лучшим месяцем по доходам. Это новость, от которой любой владелец бизнеса должен быть в восторге, и не поймите меня неправильно, я в восторге. Но по мере того, как я провожу следующие пару часов, занимаясь домашними делами, разочарование снова одолевает меня, подступая к горлу.

Внезапно возникает желание выйти из кампуса на прогулку. Надоела одна и та же обстановка. Надоели навязчивые мысли о Купере.

Десять минут спустя я уже еду на такси в Авалон-Бэй. Мне нужен свежий воздух и солнце. Машина высаживает меня возле пирса, и я шагаю к набережной, засовывая руки в карманы обрезанных шорт. Для октября погода на удивление приятная. Горячий ветерок на моем лице вызывает райские ощущения.

Когда я неосознанно направляюсь прямиком к отелю, то вдруг понимаю, что побудило меня прийти сегодня сюда. Тот же трепет, предвкушение от возможностей наполняет мою кровь, когда я обнаруживаю, что отель все еще пустует. Будто ждет.

Это безумие, но при взгляде на заброшенное здание мое тело охватывает дрожь. Даже пальцы чешутся, словно пытаясь заставить руки двигаться. Этот вызов я искала? Полуразрушенный отель, о котором я не могу перестать мечтать?

Он даже не продается, напоминаю я себе. И все же это не имеет значения. Дрожь отказывается стихать.

Идея формируется в моей голове, пока я возвращаюсь в город, где останавливаюсь в кафе. Когда женщина за прилавком протягивает мне содовую, я на мгновение задумываюсь. Авалон-Бэй – небольшой город. Если подумать о маленьких городках, которые я видела в таких сериалах, как «Девочки Гилмор», то можно сказать, здесь все знают все обо всех и обо всем.

Поэтому я делаю невероятное предположение:

– Что вы знаете о старом заброшенном отеле на набережной? О «Маяке»? Не в курсе, почему владелец ничего с ним не сделал?

– Сама ее и спроси.

Я моргаю.

– Простите?

Женщина кивает на столик у окна.

– Вон там сидит владелица.

Я следую за ее взглядом и замечаю пожилую женщину в широкополой шляпе и огромных черных солнцезащитных очках, закрывающих большую часть ее лица. Она одета скорее, как пляжный бродяга, чем как хозяйка отеля.

Каковы шансы? Дрожь усиливается, пока все мое тело не превращается в один сплошной электрический разряд. Это должно что-то значить.

Взяв свой напиток, я медленно приближаюсь к столику у окна.

– Извините, жаль вас беспокоить, но мне бы хотелось поговорить о вашем отеле. Можно присесть?

Женщина не поднимает глаз от своего кофейного торта и чашки чая.

– Отель закрыт.

– Да, я знаю. – Я делаю вдох. – Я надеялась, что смогу это изменить.

Она ковыряет торт тонкими пальцами и, вытаскивая крохотные кусочки, медленно и аккуратно кладет их в рот.

– Мэм? Ваш отель. Могу я задать вам несколько вопросов?

– Отель закрыт.

Я не могу понять, то ли она издевается, то ли у нее не все дома. Не хочу показаться грубой или расстраивать ее, поэтому пытаюсь в последний раз.

– Я хочу купить ваш отель. Вас это интересует?

Наконец она поднимает голову и смотрит на меня. Я не вижу ее глаз из-за солнцезащитных очков, но ее задумчиво сжатые губы подтверждают, что я ее заинтриговала. Она делает большой глоток чая, потом, поставив чашку,