В урочный час экипаж с лордом Мальборо прибыл к подножию лестницы парламента, и лорд, тяжело опираясь о руку верного слуги, вышел из экипажа и стал подниматься по ступеням. Всякий наблюдатель, а на герцога сейчас смотрели сотни пар глаз, видел, что он выглядит усталым и потрясенным. Но (вот что значит традиционное английское воспитание!), осанка герцога безупречна, походка тверда, одеяние безупречно. Распахнутый роскошный плащ с белым подбоем не скрывал мундира капитана Двадцатого Ланкаширского пехотного полка с многочисленными орденами, а главное, орденом Подвязки и золотой герцогской цепью на шее. В зале, куда вошел герцог, уже находились все члены Палаты Лордов, ждали только короля с семьёй — те тоже пожелали присутствовать на заседании. И в самом деле: случай неординарный, давно не было подобного в истории Британии. В зал набилось бы и больше народу, но, как говорится, мероприятие статусное, и далеко не все, даже знатные подданные британской короны, могут присутствовать на подобных заседаниях.

Герцог знаком отверг предложенный ему стул — сидеть вместе с другими лордами, пока он не обелил себя ему не дозволено — и остался стоять. Не прошло и минуты, как прибыл король с семьёй. Пока августейшая семья рассаживалась в приготовленной для неё ложе, все стояли, затем лорд-распорядитель разрешил садиться.

— Джордж Спенсер, четвертый герцог Мальборо! — звучным голосом провозгласил лорд-распорядитель — Ты пожелал произнести очищающую тебя речь в присутствии его королевского величества и достопочтенной Палаты Лордов. Так ли это!

— Да, достопочтенный лорд-распорядитель, это так. Я желаю произнести речь, очищающую моё честное имя от неправедных обвинений.

— Говори, Джордж Спенсер, четвертый герцог Мальборо! — жёстко проговорил лорд-распорядитель — Однако воздержись от упоминания поручений, данных тебе перед поездок в Россию, поскольку поручения ты истолковал неверно, и, в конечном счете, не выполнил.

— Ах вот как? — сделал изумлённое лицо нисколько не удивлённый герцог — Впрочем, я нисколько не удивлён. Будучи уверен что оправдаться мне не дадут, более того, что я буду арестован и убит, свою несчастливую историю службы послом Его величества при дворе русского императора я отправил во все газетные и журнальные издательства Великобритании и сопредельных стран.

Тишина есть тишина, она беззвучна. Но на этот раз тишина упала на зал заседаний Палаты Лордов как взрыв многотонной бомбы. Первым очнулся и вскочил на ноги король:

— Он сумасшедший и изменник! — прокричал он указывая трясущейся рукой на герцога — Караул! Немедленно арестуйте этого человека!!!

— И это я предусмотрел. — мёртвым голосом произнёс герцог и оглядел окружающих мёртвыми глазами — А потому любезно приглашаю августейшую семью и лордов, присутствующих туда, где всем нам самое место. В АД!!!

И резко рванул верхнюю пуговицу мундира.

Тридцать килограммов русской взрывчатки, по свойствам похожей на пластид, взорвались. Взрывная волна от мощной даже для двадцать первого века взрывчатки и десять килограммов сечки из стальной проволоки не оставили присутствующим никаких шансов на жизнь. Значительная часть потолочного перекрытия рухнула и повлекла за собой, вниз, ещё держащее форму перекрытие пола. И уже внизу мелко нашинкованные останки сливок британской аристократии смешались со строительным мусором. Несколько позже останки со всей возможной аккуратностью отсортировали, и получилось их совсем немного. Королевского мяса от мяса лордов отделить не сумели. Так они и легли в одну могилу, причём могилу королевскую. А у потомков злосчастных лордов появилась счастливая возможность хвастать, что их предок лежит в королевской могиле. Впрочем, имён лордов на надгробном камне не начертали — только список августейшей семьи.

А спустя короткое время состоялось трёхдневное заседание Палаты Общин, на котором было принято решение об упразднении монархии в Великобритании и учреждении парламентской республики.

* * *

Сам я прочитал о произошедшем событии в газетах и в отчёте русского посла, любезно присланном мне в Кале. Судя по намёкам, уважаемый Семён Семёнович на пару с Давидом Ивановичем считали взрыв едва ли не делом моих рук.

Странные фантазии порой посещают и умнейших людей… Удивительно, почему они так посчитали?

Глава 13

В годы моего детства и юности, в нашей стране было принято любить Францию, восхищаться ею, ценить всё французское. Женщины мечтали о французских нарядах, о французском белье, о французском парфюме, и это понятно: французская лёгкая промышленность на три головы превосходила нашу. Впрочем, справедливости ради надо сказать, что парфюмерии в дореволюционной России не производили вообще, а что касается тряпок, то всё что шилось более или менее приличное, продавалось под французскими брендами.

Впрочем, начальственные мужчины предпочитали английский и американский стиль.

Страшно популярны были французские певцы: безголосая, зато страшно экспрессивная Эдит Пиаф[13]. Блистали Шарль Азнавур, Мирей Матье, американец поющий по-французски Джо Дассен… Много их было, любимых.

Люди валом валили на французское кино, благо наш кинопрокат закупал только самое лучшее, высокохудожественное и качественное, что могла дать кинопромышленность Франции. Хотя случались и досадные промашки. Помню, как рыдала на плече подруги и ругалась матом интеллигентнейшая дама, наша соседка.

Я их разговор с немалым интересом слушал через открытую балконную дверь.

Она, бедная, купила лучшее в мире американское бельё, за немыслимые деньги достала французский парфюм (в этом месте был получасовой разбор, что куда мазалось, прыскалось, наносилось кисточкой), оделась так, что даже лучший эксперт не отличил бы её от парижанки… И всё сорвалось из-за проклятого французского кино! Дама повела любовника на французский фильм, но в том фильме не было ни Ришара, ни Бельмондо, ни Алена Делона. Даже безнадёжно постаревшего, но ужасно, просто ужасно симпатичного Жана Маре не было. А была бездарная, занудная, пошлая, вздорная и скверная киноподелка. Хуже всего было то, что дама рассчитывала после фильма уговорить любовника бросить его старую и мерзкую мымру, после чего как можно скорее сочетаться с ней, воздушной и прекрасной, узами брака.

Кстати, кольца (французского производства!) уже были приготовлены.

Увы, и ахЪ!!! Любовник во время фильма её ни разу не поцеловал, настолько увлёкся непонятным содержанием. А посмотрев мерзкий кинишко, прямо у выхода из кинотеатра сказал уже бывшей возлюбленной, что осознал своё неправильное поведение, в голове у него прояснилось, и он возвращается к любимой супруге. И ушел, сволочь такая!!!

В общем, все, что исходило из Франции, было прекрасно и вдохновляюще, хотя и не без накладок. Вот только из Франции пережившей несколько революций и контрреволюций, и две мировые войны.

* * *

Наш путь по просторам Французского королевства не был омрачён никакими происшествиями, хотя, как говорят, на дорогах пошаливали разбойники. Но нас никто не беспокоил, уж больно внушительным была колонна: десять легковых авто представительского класса, двадцать авто для зажиточных буржуа, десять автобусов и полсотни грузовиков. Колонна из сотни тракторов с прицепами, гружеными сельскохозяйственными машинами, двигалась значительно медленнее, и потому двигалась отдельно. Обе колонны охраняли солдаты гренадерского полка Павловской дивизии, что были приданы мне в качестве охраны.

Все эти машины мы собирались продать в Англии, а заодно организовать там дилерскую сеть по продаже и обслуживанию автотракторной техники, но коли нас встретили столь нелюбезно, то…

Нет, я не оставлю этот рынок без пригляда: моей стране очень нужны деньги и технологии. Другой вопрос, что осваивать Британию буду не я, а мои подчинённые. Хм… Надо будет пустить слушок, что я по глупости ударился в обидки, а какой-нибудь Джон Смит перехватил уже налаженное дело, и получает немыслимые прибыли. Англичане известные нацисты, непременно купятся на такой дешевый развод, и бросятся покупать у формального подданного Англии машины, сделанные назаводах, формально принадлежащих другим английским подданным.

* * *

По Франции я решил ехать на легковой машине: захотелось хотя бы относительного уединения, а заодно и пообщаться с Лизой без свидетелей. Ну и, заодно, восстановить навыки вождения автомобиля. В той жизни у меня не было собственной машины, но как будущего офицера, меня, тогда курсанта военного училища, обучали водить любую технику. По дороге Лиза рассказала мне много интересного о том, что случилось во время моего отсутствия. А я рассказал об увиденном во время войны без купюр, связанных с присутствием посторонних.

Потом потянулись