Плиссированная юбка-макси изумрудного цвета, белая блузка из плотного бенгалина, а в довершение ко всему еще и захватила пиджак, чтоб уж точно ни у кого не оставалось претензий к моему наряду. Довольная своим видом, вышла к Максу, который уже ждал меня в гостиной.

Он пристально осмотрел всю меня, при этом не проронив ни слова.

— Что-то не так? — смутившись под его взглядом, пролепетала я. — Я могу переодеться, — указала рукой на дверь спальни позади себя.

— Все хорошо, — улыбнулся Макс моей покорности. — Просто как у тебя это получается? Выглядеть соблазнительно даже в полностью закрытой одежде? — выпалил он и осекся, похоже, рассердившись на самого себя за столь опрометчивую фразу.

Я почувствовала, как горят мои щеки, и поспешила свернуть этот неловкий разговор.

— Где состоится встреча? — резко переключилась на нашу злободневную тему.

— Точно не знаю, — хмыкнул Макс. — У меня есть только адрес, — и, подумав немного, приблизился ко мне. — Если хочешь остаться, только скажи, — серьезно произнес.

— Нет, все хорошо, правда, — мягко улыбнулась в ответ. — Я просто поинтересовалась.

Стравинский продолжал хмуро смотреть на меня, будто делая какой-то сложный выбор, но я решила помочь ему определиться, быстрым шагом направившись к дверям. На пороге обернулась и махнула головой в сторону выхода, с ободряющей улыбкой приглашая Макса последовать за мной…

Сегодня Стравинский сам был за рулем взятого напрокат форда цвета мокрого асфальта. Он быстро вбил нужный нам адрес в навигатор и, дождавшись, пока машина построит маршрут, тронулся с места.

Мелькающих за окном мест я, конечно же, не узнавала, поэтому просто расслабленно откинулась в кресле, терпеливо дожидаясь, когда мы прибудем в пункт назначения. Однако время шло, а мы все не останавливались. Я вопросительно посмотрела на Макса и испугалась его напряженного вида. Он то и дело поглядывал на навигатор, недовольно хмыкая, и в конце концов грубо выругался себе под нос.

— Что случилось? — еле слышно спросила я.

— Жилой район, — коротко бросил Стравинский, как будто мне это о чем-то говорит. — Скорее всего, мы едем к Аману домой.

А вот теперь и я заволновалась. Все-таки вести бой на территории врага — заранее провальная тактика.

— Черт, если бы я мог, отправил бы тебя обратно в отель, — раздраженно сжал руль, до противного поскрипывания кожаной оплетки. — Я чувствую, что тебе не следует здесь находиться.

— Ты сгущаешь краски! — с показной уверенностью произнесла я, хотя на самом деле нервничала не меньше. — Все нормально! Сам подумай, Хуршиду же нравится встречаться с потенциальными партнерами в домашней обстановке. Только к тебе он приезжал сам, а к Аману позвал еще и нас. Это добрый знак! Все пройдет отлично, только успокойся! — положила руку Максу на плечо, слегка помассировав напряженные мышцы, и почувствовала, как он расслабился.

Автомобиль медленно въехал через гостеприимно распахнутые ворота на территорию шикарной виллы и припарковался. Навстречу к нам уже направлялся Аман Талиб с лицемерным оскалом на губах.

— Добро пожаловать, — поприветствовал по-английски, пожал руку Максу и протянул мне ладонь, которую я откровенно проигнорировала: никаких лишних прикосновений в Эмиратах!

Вместо этого лишь натянуто улыбнулась Аману и сухо поздоровалась. Хищник недовольно спрятал зубы и, развернувшись, жестом пригласил нас в дом.

Скользком осмотрела территорию: бассейн, окруженный площадкой с лежаками, песчаные тропинки, с двух сторон обрамленные пальмами, а вдали виднелась оранжерея. Омрачали восточную сказку вольеры с собаками и многочисленная охрана, снующая вдоль границ высоченного забора.

Следуя за Аманом, мы преодолели выполненный в мрачных коричневых тонах холл и оказались в столовой, где суетилась прислуга, в большинстве своем, это были симпатичные девушки славянской внешности. Талиб без лишних слов грозно зыркнул на них — и те бросились врассыпную, будто тараканы при включенном свете, и мгновенно скрылись из вида. Тут же мужчина изменился в лице и с напускным дружелюбием обратился к нам.

— Шейх прибудет с минуты на минуту, а до тех пор я в вашем полном распоряжении, — на этих словах он почему-то посмотрел на меня, приподнимая уголки своих губ в полуулыбке.

Макс тут же накрыл своей обжигающей ладонью мою кисть, сплетая наши пальцы. С теплом и благодарностью взглянула на него, услышав неоднозначный хрип Амана.

— Не стоит беспокоиться, — холодно произнес Стравинский, на чистом английском обращаясь к конкуренту. — Мы подождем, и нам ничего не нужно.

— Что ж, располагайтесь, — таким же морозным тоном ответил ему Аман, но вдруг его глаза стали пламенными, а голос приторно сладким. — Если леди что-то желает, только скажите — и я к вашим услугам, — соловьем пропел хитрый араб, бросая косые взгляды на Макса. Да он же просто прощупывает его слабые места!

— У леди есть, у кого попросить помощи, — со сталью рявкнул Стравинский, но Аман лишь довольно ухмыльнулся и обласкал меня взглядом. — Я ему сейчас в морду дам, — по-русски выдохнул Макс, а я испуганно впилась острыми ноготками в его руку.

— Спокойно, — пролепетала одними губами.

Наши переговоры не укрылись от внимания хозяина виллы. Талиб внимательно оглядел нас, сведя свои густые черные брови к переносице. А потом вдруг спохватился и направился к застекленному буфету из резного красного дерева, что находился в противоположной стороне этой поистине королевской по своим масштабам столовой.

— Не горячись, — попросила я Макса, когда Аман удалился на безопасное расстояние, повернувшись спиной, таким образом, не имея возможности ни слышать нас, ни видеть.

— Этот «омар» совсем обнаглел! Просто раздевает тебя глазами, — раздраженно прохрипел Стравинский, играя желваками.

— Ну, не руками же, — невозмутимо пожала я плечами, однако мне ситуация тоже жутко не нравилась.

— Вот зря ты это сейчас сказала! — чересчур громко рыкнул Макс, и Аман заинтересованно оглянулся.

Дождавшись, пока араб вернется к своему занятию, что бы он там ни делал у буфета, я тихо, но твердо объяснила пылающему Стравинскому:

— Он просто тебя провоцирует! И это лишь начало! Когда здесь будет Хуршид, бой начнется нешуточный. Держи себя в руках, — все это я выпалила на одном дыхании, чтобы успеть до того, как Талиб приблизится к нам.

Тот шел осторожно и плавно, будто зверь перед смертельным прыжком, а в руках нес два бокала с каким-то алкоголем. Кажется, я невольно закатила глаза, потому что лицо Амана как-то подозрительно засияло. Один стакан он вручил Максу, а свой слегка приподнял, сделал маленький глоток, не сводя с нас прищуренных глаз. И уже через мгновение, извинившись, покинул столовую, чтобы встретить Хуршида.

Я повернулась к Стравинскому, предупреждающе посмотрев на него.