— Не думаю, что в нашем случае все будет так круто, даже если это понижение является целенаправленным шагом со стороны архимагистра, а не просто стечением обстоятельств. Пусть Савва сейчас контролирует Дальний Восток, но у него заметно поубавилось учеников и сторонников. Перемерли, может быть в бою и с честью, во славу своих древних языческих богов, но все-таки перемерли, и больше их нет. Меня и Мстислава допустили к командованию потому, как никого больше под рукою тупо не осталось. И хотя сейчас замена выбывшим магистрам нашлась, однако компетентных исполнителей и подающих надежды налогоплательщиков все равно наблюдается во владениях древнего волхва жуткий дефицит. — Олега возможное охлаждение отношений с древним волхвом весьма напрягало, но он верил в его расчетливость и свою полезность…При прочих равных архимагистр безусловно предпочел бы окружать себя только лояльными кадрами одной с ними веры, но таковых насчитывалось маловато, а один молодой выскочка в его лице уже успел себя зарекомендовать с самой лучшей стороны. — Кстати, а чего это ты вспомнила Винтовицкую?

— Так письмо от неё пришло, практически перед самым нашим отлетом, просто я забегалась и тогда про него забыла вам сказать, — пожала плечами блондинка, которую, судя по всему, судьба бывшей покровительницы среди женской части кадетов волновала не сильно. — Она вспоминает наше давнее знакомство и свои заслуги на ниве моего заступничества и предлагает наладить сотрудничество с её отцом, которого вернули из ссылки, направив на работу куда-то в Петербург. Намекает на какие-то взаимные преференции, однако подробности в переписке обсуждать отказывается.

— Если это по поводу торговли сырьем для алхимии и зачарования, пусть свяжется с Густавом. Скидку старым знакомым сделать, конечно, можно, — пусть «Тигрица» уже находилась за границей России, но Олег не сомневался, что его жена сможет отправить послание главному почтовому отделению во Владивостоке, ну а уж оттуда сообщение обычной бумагой дойдет. Главное чтобы оно не слишком сильно исказилось в процессе путешествия через астрал, а то курсирующий между Сибирью и культурной столицей России отец Стефана может ведь подумать, что ему новую жену посватать пытаются… — А если нечто иное, то боюсь, придется отложить разговор до личной встречи, которая случится явно не скоро. Когда мы домой вернемся — черт его знает, а уж про визит в Петербург или его окрестности вообще молчу…И, честно сказать, по большим городам я как-то совсем-совсем не соскучился.

— Связи среди придворных нужны, и у Винтовицких они есть, — качнула головой Анжела, сурово поджав губки. — Архимагистр слишком уж вспыльчив и переменчив…И, думаю, он серьезно обиделся на то, что ты не продал ему дракона. Просто мыслей своих не показывает.

— Такая корова нам и самим нужна! Хватит со старого пня той доли трофеев, которую мы отдали ему в качестве налога на прибыль! — Хохотнула Доброслава, затушив пламя на алхимической горелке и возвращаясь к кровати с блюдом, полным свежих котлет. Правда, чародею казалось, что изначально мяса было раза в два больше…Но видимо оно ужарилось. А блестящие губы оборотня являлись не более чем оптическим обманом зрения. — Тем более, что он нам в последний раз предлагал за такое чудо как сибирский трехголовый дракон в броне, которая удар архимага сдержать способна? Стационарный портал, подключенный к государственной сети? Ну и на кой нам эта арка, через которую в день от силы пара десятков человек пройдет? По московским магазинам гулять?

— Действительно, отдавать такой трофей в обмен на какую-нибудь ерунду было бы просто глупо, — согласился чародей, который мог бы расстаться со своей новой особо крупной трехголовой собственностью, однако отнюдь не за дружеское похлопывание по плечу, наградные бусы или пару килограмм желтого металла. И не за пару сотен килограмм. Не совсем живое чудовище пусть и требовало постоянного ухода за собой, а также умелого пилотирования обладателями весьма специфических и сложных школ магии, однако имело шансы в прямом бою одолеть некоторых одаренных шестого ранга или тварей, аналогичных им по разрушительной мощи. И это притом, что атакующие способности ящера после потери родных голов и огненного дыхания просели в разы! А вот защитные остались более-менее на прежнем уровне, и насколько понял Олег из анализа чар на броне дракона, именно как большой живой щит прежний хозяин использовать его и намеревался. Плюс как резервуар жизненной и магической энергии, откуда можно без последствий вычерпать больше силы, чем получится добыть самым зверским жертвоприношением пары дюжин крестьян. Ну и роль особо престижного транспорта, умеющего найти дорогу домой, несмотря на вдупель пьяное состояние владельца и охраняющего двор на зависть любой сторожевой собаке, само собой, никто не отменял. — Пусть мы не можем использовать подобную боевую единицу на сто процентов, я с этим не спорю. У нас никогда не выйдет перенастроить броню твари так, чтобы подпитываться от неё праной или маной, да и сносную замену хоть одной башке черта с два получится соорудить…Однако это же не повод заключать настолько невыгодную сделку!

— Действительно, — согласилась с любовником Доброслава, проглатывая засунутую в рот котлету целиком и практически не жуя. — Это было бы также глупо, как мне выбрать в качестве второй ипостаси обличье кролика, поскольку на них сейчас в императорском дворце, видите ли, мода…

— А ты можешь выбрать даже кролика? — Заинтересовался Олег, машинально представивший себе девушку с характерными пушистыми длинными ушками… Правда следом воображение дорисовало Доброславе еще и огромные передние резцы. Окровавленные. Чародей очень-очень сомневался, что перевертыш, способный перевоплотиться в какую-нибудь корову, будет питаться исключительно травкой и салатиками. Магия могла очень многое, но закон сохранения энергии еще никто не отменял, а потому организм кащенитки-изгнанницы, скорее всего, даже в случае подобных изменений продолжит требовать регулярных и обильных доз топлива, а также строительных материалов для клеток тела. — Он не маловат? Да и травоядный к тому же…

— Могу, пусть даже точно не буду, — кивнула рыжей головой девушка. — На сам ритуал смены ипостаси травоядное животное выбрано или же хищник вообще не влияет. Разница лишь в последствиях…А еще слишком большое отличие по размерам, неважно в большую или меньшую сторону, увеличивает шансы на неблагоприятный исход, однако же вероятность выжить все равно остается…И про крыс-перевертышей я слышала и даже читала, а значит зайцы с прочими крупными грызунами — вполне вероятный вариант…Только какая польза будет с такого облика?

— Очень хорошие ноги, — пожала плечами Анжела, вытирая губы платочком после одной единственной котлеты. Олег даже задумался, фигуру ли она блюла или успела чем-то перекусить, пока супруг еще дрых вовсю. — Хочешь бегай, хочешь прыгай, хочешь пинайся…А сам ритуал-то сложный?

— Да не особо, только болезненный и рискованный, — пожала плечами кащенитка-изгнанница, уминая очередную котлету. — Поймать животное нужного вида живьем, оттащить его в уединенное место, попытаться обратить укусом, и когда оно сдохнет, ибо такое только с людьми работает, вырвать свое сердце и заменить его сердцем новой ипостаси…Сложность в том, что все придется проделывать собственноручно, причем без помощи магии. Если хоть кто-то крупнее кузнечика ближе чем на дюжину шагов подойдет или хоть самый ничтожный бытовой амулетик закинет в этот радиус, то всё…Но у меня неплохие шансы, не меньше чем девять из десяти! Чем сильнее оборотень, тем ему легче, а я сильна, плюс по меркам своего народа очень даже приличный маг и уже не первый год лопаю, сколько влезет!