Муж не понимал, чего она хочет от него.

— Ты должен сделать все, чтобы Эрик пришел к нам сегодня в пять на чашку чая, — сообщила ему Вайолет. — В нашем доме две потенциальные невесты. Да, ты прав, три. Все время забываю о твоей дочери. Попроси его принести пистолет. Я уверена, что когда одна из девочек возьмет его в руки, он увидит свою фантазию во плоти.

Вайолет и Корделия обменялись взглядами заговорщиц.

Глава 25

Окно в комнате Синди было открыто.

По подоконнику скользил луч солнца. Дойдя до стеклянной вазочки, он стал медленно пересчитывать грани, переползая с одной на другую. Послеполуденное солнце освещало сад. Всевозможные оттенки зелени вежливо раскланивались друг с другом.

Синди стояла у окна и прощалась с садом. Она больше не увидит ни темные миртовые столбы, устремленные в небо, ни розовые кусты, которые за ними прятались. Операция была завершена прошлой ночью. Канал доставки наркотиков ликвидирован. Имя ее отца очищено от подозрений.

Она испытывала новое, совершенно не знакомое прежде чувство. Она прощалась со своим домом, но это был не ее дом. Это был даже не дом, а место проведения операции. Это было не первое ее задание, но никогда раньше ей не было так тяжело.

Как было бы здорово остаться в своей комнате и возвращаться в нее каждый раз после работы. После чего заходить на кухню с подарками для Марии и её семейства. А потом они все вместе пили бы чай, смеялись и болтали о пустяках.

Или можно было бы сказать отцу, что ей удобнее жить одной, но она была бы рада приходить в гости. И даже мачеха и сестры с их колкостями и насмешками не казались ей такими уж злобными. В небольших дозах можно вытерпеть даже их.

Синди достала одежду из шкафа и положила ее на кровать. Все, что лежало на полочке у зеркала, легло рядом. Она еще раз прошлась взглядом по комнате, проверяя, не забыла ли она что-нибудь, после чего вытащила из-под кровати чемодан и начала складывать в него вещи.

Закончив сборы, Синди решила пойти проститься с Марией, Тони и Розой. Она зашла на кухню в тот момент, когда Роза что-то с жаром доказывала брату.

— Да вот хоть Синди спроси, — прервал ее Тони. — Она тоже помнит, как ты чуть в обморок не падала в его присутствии.

— Все ты врешь! — сердилась Роза. — Он мне просто нравился. Симпатичный парень, ничего особенного.

— О ком речь? — спросила Синди.

— Роза больше не любит Эрика, — пояснил Тони.

— Я никогда не говорила, что люблю его, — возмутилась Роза. — Вечно ты все преувеличиваешь.

— В общем, Эрик забыт. У нее теперь новый предмет обожания. Какой-то Джон Осборн.

— Джек Осборн, — поправила его Роза.

— Вроде Джон был, — сказала Мария, доставая противень с пирожками из духовки. Она поставила их остывать, предварительно накрыв салфеткой.

— Это другой, — топнула ножкой Роза. — Тот Джон Осборн попса, а этот Джек Осборн, рокер в кожаной куртке. Тот длинноволосый, а у этого короткая стильная стрижка. Они совсем разные. Как можно этого не видеть!

По тому, как горячилась Роза, было видно, что Эрик прочно забыт. Этот новый Джек-рокер занял все ее мысли. Синди ей даже немного завидовала. Если бы она сама могла также быстро вычеркнуть Эрика из памяти.

— Пирожок хочешь? — предложила Мария. — Или уж до пяти подождешь?

— Я бы парочку с собой взяла, — ответила Синди. Мария принялась складывать пирожки в бумажный пакет. — Спасибо вам за помощь, за доброту. Благодаря вам, я не чувствовала себя одиноко. Вы мне очень помогли.

— Что это за странный прощальный тон? Ты уезжаешь? — обеспокоенно спросил Тони. Синди кивнула. — Надолго?

— Я не могу сказать. Это не от меня зависит.

Роза подбежала, обняла Синди и поцеловала в щеку. Тони был слишком серьезным мужчиной для такой ерунды, как объятия. Поэтому он протянул руку для рукопожатия. Синди улыбнулась, пожала его руку и поцеловала его в щеку. Он смутился.

Глаза Марии увлажнились. Она крепко обняла Синди. — Я тебе еще еды соберу. Неизвестно, когда тебе удастся нормально поесть.

В коридоре послышался стук каблучков Вайолет. Синди не хотелось портить волнительный момент встречей с мачехой. Она воспользовалась задней дверью и вышла в сад.

— Тони, как хорошо, что я тебя застала. — Синди услышала слащавый голос Вайолет. — Ты не мог бы помочь с компьютером?

— Да, без проблем, — ответил Тони.

Они поднялись на второй этаж в комнату Вайолет, где он увидел одиноко скучающую Корделию. Тони почувствовал некоторое напряжение. Он оглядел комнату в поисках компьютера.

— Где? — спросил Тони, сделав неопределенный жест.

— Сначала я хотела бы расспросить тебя кое о чем. — Вайолет уселась на стул. Тони остался стоять. — Я слышала, что все больше вещей открываются отпечатком пальца.

— Да, есть куча моделей телефонов.

— Как насчет холодильника, например?

— Наверняка есть такие модели.

— Можно ли в готовый холодильник поставить такой скан? — продолжала допытываться Вайолет.

— Теоретически, это возможно. Но зачем? — пожал плечами Тони. — Вы хотите такой холодильник на кухню? Тогда надо, чтобы отпечатки всех, кто живет и работает в доме завести в него. И доставку тоже. Они иногда приезжают, когда никого нет.

— Холодильник я взяла просто для примера, — сказала Вайолет. — Но если бы, скажем, мы завели такой холодильник и твоего отпечатка там не было, ты бы мог взломать его и добавить.

— Теоретически да, но мой ноут сейчас в ремонте. Вообще, он старенький. Может не потянуть такую задачу.

Корделия и Вайолет переглянулись. Вайолет достала из шкафа ноутбук в целлофановой обертке и положила его на стол, приглашая Тони присесть. — Посмотри, может быть, это подойдет.

Тот достал ноут, открыл его, включил и начал жадно осматривать, бормоча под нос. Вайолет и Корделия терпеливо ждали.

— Крутая вещь, — наконец резюмировал Тони. — Мне бы такой.

— Он твой, если ты нам поможешь, — сказала Вайолет.

По спине Тони пробежал холодок. Он знал, что помощь Вайолет и Корделии вряд ли хорошая идея. От этих двух лучше держаться подальше.

Но перед ним лежал сверкающий новенький ноутбук, мощный, быстрый, маневренный. Его клавиатура была девственно чиста, его оперативная память летала, откликаясь на любое прикосновение.

Он стоил сумасшедших денег. Даже работая все лето, Тони не смог бы позволить себе такое сокровище. Он с трудом выкроил деньги на апгрейт своего старого друга, который сейчас кряхтел в ремонте.

— Что нужно сделать? — осторожно спросил Тони.

— Сегодня в пять к нам придет Эрик Принц, —