– Впервые не вижу у тебя радости от того, что и в этот раз ты получил большую часть из причитающейся добычи, – плюхнулся в соседнее кресло Воронов.

Он заявился ко мне в особняк на следующий день после того, как мы вернулись из нашей охоты на магического зверя, на деле оказавшегося настоящим драконом, ну или его аналогом, если исходить из того, что все драконы, что могли когда-либо проживать у нас, вымерли вместе с уменьшением магических потоков и, по сути, это одновременно и возрожденный, и новый вид, который просто очень похож на тот, что сохранился в мифах и легендах.

– Все довольно относительно, – хмуро посмотрев на слишком уж довольного парня, произнес я. – Иногда лучше что-то потерять, чем приобрести.

– Я тебя не понимаю, ну да и ладно, – легкомысленно отмахнулся Сергей, которому мои мысли были не особо интересны. – Лучше скажи, как ты будешь делить голову дракона?

– Ты еще о шкуре медведя начни говорить, – пребывая в своих думах, ответил я. – О чем ты вообще?

– Погоди, ты не читал уведомление от Академии? – удивленно посмотрел на меня бывший родственник и вдруг рассмеялся. – Ведь точно не читал! Так уж и быть, я сам тебе все расскажу, – сделал он очень важный вид.

– Дерзай, – махнул я рукой, не имея никакого желания разбираться в том ворохе сообщений, что приходят мне, чтобы найти письмо от Академии Магии.

– Так как ты, по сути, сделал пускай и с помощью своих слуг самый большой вклад во время охоты, то было решено, что голова дракона достанется тебе. И скорее всего от самой Академии должно было поступить предложение о выкупе этой награды.

– Вот еще, – хмыкнул я. – Уж такой трофей я так просто не отдам.

– Так я и думал, – подмигнул мне Сергей. – И все же, что ты с ней делать будешь?

– Тайна рода, – припечатал я. – Решу сам, когда ее доставят.

– Ну вот, – вздохнул парень. – К нему со всем расположением, а он все прикрывает тайной рода.

– А ты бы на моем месте поступил бы по-другому?

– Скорее всего нет, – честно ответил Воронов после секундной паузы. – Правда, такую махину не повесишь над камином, но все же трофей значительный, чтобы потом хвастаться перед остальными членами рода, – мечтательно закатил глаза Сергей.

– Я, конечно, понимаю, что это не мое дело, но что твориться у вас? – спросил я. – До меня доходили разные слухи, но… – неопределенно махнул я рукой, предлагая ему самому сделать выводы.

– Да и я сам в курсе поскольку-постольку, – развел руками Воронов. – В нашем роду меня считают чем-то вроде отщепенца, которого вроде и не выгонишь, но и оставить без присмотра нельзя. Так что живу, по сути, сам по себе, лишь иногда отчитываясь патриарху, да участвую в общих собраниях.

– Что-то слышно о тете Катрине? – спросил я то, что меня интересовало больше всего. Все же последний с ней разговор оставил после себя неприятный осадочек.

– А она уехала куда-то по делам рода из Империи, – пожал плечами Сергей, не видя в этой информации ничего такого, что следовало бы скрывать. – Подробности, сам понимаешь, не знаю, но я слышал слухи, что это было что-то вроде ссылки, так как она сильно повздорила со своим мужем.

– Ссылка, значит? – задумчиво обронил я, но решил пока отложить этот вопрос на потом, если вообще когда-нибудь вообще к нему вернусь. – А тебе-то удалось получить что-то с этой охоты?

Я за время поездки не сильно стремился к общению с другими аристократами. Мне было достаточно и простых разговоров для того, чтобы иметь представление кто есть кто, ну и разумеется, чтобы они узнали меня. А вот Сергей любил все эти мероприятия и он, в отличие от меня, воспользовался этой возможностью, на полную налаживая отношения с каждым из участников. Да ему, как ученику Академии, и так большинство магов было знакомо.

В какой-то мере мои слуги были заняты знакомством со слугами других родов с целью выяснения, а как им живется в них.

Понятно, что есть слуги, которые поколениями служат одному и тому же роду и менять его они вряд ли будут. Но среди слуг так же есть наемные работники, которые лишь отрабатывают свою оплату. Вот как раз последних можно в дальнейшем попробовать перетянуть к себе, посулив лучшие условия.

Это у моего рода в связи с нехваткой кадров каждый слуга на счету и подписание контракта не предполагает их уход куда-либо. У остальных же с этим было куда проще, так как больше всего род доверяет потомственным слугам, а остальных, можно сказать, держит на расстоянии от себя и не сильно им доверяет. По крайней мере не в той степени, чтобы поручать какие-то тайны рода, и в основном используя их в деятельности, которая никак не может компрометировать род. Как не посмотри, но это были лишь наемные сотрудники, пускай их использовали в довольной широкой области действий, как, например, охота на магического зверя.

В целом можно сказать, что даже без такой добычи я оказался в плюсе, так как среди слуг других родов в любом случае пойдут разговоры о моем, а там, глядишь, и к нам захочет кто-то перейти. Перекупать контракт вышло бы намного дороже, да и лучше, когда человек уходит по собственному желанию, чем благодаря только большей оплате.

– Конечно удалось, – тем временем ответил Сергей, довольно улыбаясь. – Многие участвовали в этой охоте только благодаря моим рекомендациям, так что… – развел он руками.

– Ты часто участвуешь в подобном?

– Время от времени, – кивнул Воронов. – Как-никак, а время в Академии скоро закончиться, а где я еще получу столько халявных возможностей навести связи с будущими патриархами магических родов. Да и репутацию нарабатываю, чтобы не быть зависимым от собственного рода. Можно, конечно, поступать как и ты, но у меня другие условия…

– Что значит как и я? – заинтересовался я.

– Да ты одной своей уникальностью привлекаешь нужное внимание, – ухмыльнувшись, ответил Сергей, то ли похвалив меня, то ли наоборот. По интонации я так и не понял, что именно он имел в виду. – Я же обычный маг, пускай и выше среднего уровня. Да и не княжеского я роду.

– Так в чем проблема? – азартно улыбнулся я от вдруг возникшей в голове мысли. – Переходи в мой род и тоже станешь частью княжеского рода.

– Не шути так, – мгновенно помрачнел «братец». Пропала даже его внешняя расслабленность. – Такие вещи…

– Знаю, – кивнул я, тоже став немного серьезней. – Такие вещи просто так не предлагают. Но я и не делаю это за даром. Если ты согласишься, то я получу в род сильного мага.

– И мои связи, и знакомства, – задумчиво добавил Воронов.

– Не без этого, – подтвердил я.