Он и так лет сто как забыл, что людям свойственно помирать. — Распахнул дверцы фургона и выпрыгнул из него первым. — Давайте уже! Чем скорее закончим, тем лучше!

— Что ж, понял, — коротко бросил Пересмешник нашему почтенному утилизатору и спрыгнул следом за здоровяком. И я к ним присоединился. — Стервятник не кажется тебе странным? — неожиданно поинтересовался у меня новичок, и я изумленно вскинул брови.

— Да не особо. Профессионал просто.

— А ведь у него настолько же редкие способности, как и у тебя. Вот, возьми. Всё-таки не вполне ему доверяю, если понимаешь, о чем я.

— А ты… ты откуда?.. — спросил уж было я, совсем сбитый с толку, но Пересмешник уже бодро потопал вперед, к месту проведения операции. Оставив в моей руке пару карих линз, которые я, пожав плечами, не без труда вставил в глаза, скрывая за ними редкий золотистый оттенок радужек.

Ничего себе заявление. Откуда этот мужик вообще знает, насколько редки мои силы? Или же Шлейфер сама поставила его в известность? Договаривались же, что ни-ни! Что за лицемерная женщина?..

В любом случае, надо начинать внедрение. Атмосфера обещала быть практически такой же пафосной и вычурной, как в аукционном доме. Сцена, зрители, просторный зал. За исключением того, что мои способности с тех пор улучшились в разы, и сегодня я мог сделать более крупную ставку на удачу.

А еще на кольцо, спрятанное во внутреннем кармашке смокинга. На сей раз можно было не бояться прямого столкновения с неприятелями. Беспокоиться следовало лишь за сохранность и своевременную доставку артефакта.

И если мы занимаемся всем этим дерьмом лишь ради того, чтобы Маргарита Артуровна обзавелась новым комплектом украшений на выход в свет… Тогда я бы подумал, что она профессиональная клептоманка, а не воровка, и ей стоит лечиться так же усиленно, как княжне Разумовской. Без вариантов.

Площадь перед модельным домом Саваровских украшал продольный бассейн с подсветкой. Сам дом освещался множеством движущихся прожекторов и гудел от новоприбывших гостей. Огромные плакаты с разукрашенными лицами моделей на фасаде красноречиво сообщали о том, что именно сегодня будет представлена новая коллекция искусных модельеров со всей Империи.

Протянув охранникам пропуск на входе и становясь частью очередной аристократической тусовки, я стал практически уверен в удачном исходе операции.

Да тут же яблоку негде упасть! Светом был залит только подиум. Остальной зал утопал в таком плотном полумраке, что ни одного лица не разглядеть. Вынести отсюда мелкую побрякушку, еще и в бездонном желудке Пеликана — как два пальца об асфальт. Осталось только найти ее и позаботиться о том, чтобы о ее пропаже не узнали как можно дольше.

Что ж, для столь ответственного момента я и копил свою удачу. Так что пошла, родимая.

Молча принялся протискиваться вперед, расталкивая кучки гостей локтями и намереваясь отыскать служебные помещения. Прошел в таком темпе практически до самого конца зала, юркнул за первую попавшуюся дверь в светлый коридор.

Стены его были обвешаны плакатами с фасада в миниатюре. Запах косметических средств стоял нестерпимый до блевоты. Удержался от чиха, когда ноздри защекотало.

Если наш ясновидящий сейчас находится здесь под видом Данилы Яблонского, значит, настоящего Данилу необходимо устранить как можно скорее, пока на его двойника навешивают нужные нам цацки.

Зря я надеялся, что отыщу Пересмешника в темном и душном зале, но и каких-либо инструкций по конкретным действиям для каждого, кроме Рябчика, он не выдал. Разве что собирался проделать всё сам не без помощи своих способностей, однако так в нашей среде дела не делались.

— Пересмешник, — громко прошептал, прикладывая палец к наушнику, — что мне делать?

— Получать удовольствие от показа, — огорошил он меня. — Нечасто выпадает шанс проникнуть на закрытое мероприятие.

— Чего?.. А этот… как его там… Данила?..

— Я уже его принял вместе с остальными. Уверяю, ничего делать не нужно. Всё под контролем. Оставайся в зале и постарайся не привлекать к себе внимания. Артефакт скоро будет у нас. Это всё.

— Эй! — вновь позвал я его, но после коротких помех на том конце не раздавалось ничего кроме молчания.

Не понял… Меня что, в утиль решили списать? На кой я тогда вообще был здесь нужен?

— Эй! — крикнул чуть громче, изо всей силы вдавливая наушник в ухо, и ответом мне снова послужила тишина. — Ты что, мой папочка, что ли?!

Я начал медленно закипать. Так долго ждал очередного задания, чтобы проявить себя и сбросить накопившееся напряжение, а меня просто выставили на задний план. Мы же одна, мать ее, команда! Никогда не думал, что с таким остервенением захочу принять участие в организованном ограблении, но… обидно же, блин!

Вдохнул, выдохнул, пока негатив не захлестнул меня целиком. Ну, раз уж у них всё так лихо схвачено и без моего участия, ничего не остается, кроме как вернуться в фургон и ожидать их возвращения. Было бы глупо, помешай я им в самый ответственный момент всего лишь из жажды новой дозы риска. Шлейфер уж точно осталась бы этим крайне недовольна.

Но вот одна из дверей в коридоре распахнулась, и из комнаты вместе с клубами пудрового дыма вышла миниатюрная девушка со светлыми волосами, стянутыми в жиденький хвостик. И в сером фартуке, утыканном заколками, кисточками и ножницами.

— Ой… — вздрогнула она, столкнувшись со мной взглядом. — А вы… вы кто?

Порывы моей души всё-таки оказались сильнее рациональных намерений, а душа моя жаждала полномасштабных зрелищ и собственного в них участия. Аж кубики засияли сквозь плотную ткань штанов, пока мысли незнакомки перестраивались в соответствии с удачным исходом в мою пользу.

— Ох, дайте-ка угадаю! — внезапно воодушевилась она. Ну-ка, ну-ка… — На место всё еще не прибыл один модельер. Вы-ы-ы… Аркадий Сагайдашкин?! — перешла она под конец на ультразвук.

— Именно, — кивнул я, коротко поклонившись. — Аркадий Сагайдашкин к твоим услугам, мой рахат-лукумчик. Надеюсь, кондиционер у вас рабочий, потому что скоро… здесь будет очень жарко.

Но если б я только знал, к чему приведет мое невинное вмешательство в ход операции… я бы сделал отсюда ноги еще в коридоре. Жаль, что я не ясновидящий.

Глава 15

— Проходите, проходите, Аркадий! — лучезарно улыбаясь, провела меня работница в гримерку.

Или как там эта зона на модных показах называется? Не знаю, участия ранее не принимал. Но всё ведь когда-нибудь бывает впервые.

Здесь стояло легкое