— Где же? — спросил Саша.

— Пойдем, покажу.

По широкой лестнице с дубовыми поручнями, отполированными до блеска ладонями гимназистов, и коваными стойками, они спустились на первый этаж и прошли по коридору с классными комнатами по его сторонам. Заканчивался коридор большой двустворчатой дверью. Саша уже понял, куда его ведут.

— Актовый зал — самое подходящее место, — объявил Громов, с усилием открывая тяжелые створки дверей. — Просторно, светло. Что думаешь?

— Вроде неплохо, — согласился Саша. У него вдруг появился вопрос — а с чего Громов с ним советуется?

Профессор неторопливо прошелся по актовому залу, прикидывая, сколько табуляторов здесь можно разместить, и повернулся к Саше:

— Предлагаю тебе возглавить вычислительный отдел.

Тот оторопел.

— Вычислительный отдел? Но я в этом ничего не смыслю…

Громов покачал головой.

— Это не так. Ты сделал важнейшие расчеты по плазме, благодаря которым мы закрыли коридор. Если бы мы не справились… впрочем, ты сам можешь представить последствия.

— Александр Николаевич, я и дальше готов этим заниматься, но это ведь совсем другое…

— Другой масштаб, а суть дела та же, — спокойно возразил Громов, — ты молод, инициативен, сообразителен. И у тебя нет этого… — профессор щелкнул пальцами, подыскивая слово, — чванства, что ли. И потом, я тебе доверяю.

Саша молчал, не зная, что сказать. Громов подошел к нему и встал рядом.

— Я думаю, эта работа на годы. Возможно, на десятилетия. Пока еще мало кто это понимает. Американцы вроде бы наши союзники, но они уже смотрят в сторону. Они знают, что Германия — та, что по ту сторону барьера — добилась гораздо большего, чем та, которую мы разгромили. Думаю, они хотят пробить коридор, чтобы получить доступ к их достижениям. И делиться с нами они не будут.

— Зачем вы мне этого говорите? — вырвалось у Саши.

— Затем, чтобы ты понял, насколько важна наша работа, — жестко ответил Громов. — Времени на раскачку нет. Я уверен, ты будешь работать хорошо, на совесть. Я знаю, ты разбираешься в вычислительных методах, то есть сможешь выбрать самые эффективные из них для реализации на табуляторах. Да, административного опыта у тебя маловато, это правда. Ну, что ж, — тут Громов смягчился, — тут я тебе помогу. Обращайся в любое время. Согласен?

Саша провел рукой по волосам.

— Похоже, в университет я вернусь не скоро, — сказал он.

— Это так, — подтвердил Громов. — Впрочем, не думаю, что тебе надо туда возвращаться. Здесь ты вырастешь куда быстрее. И как человек, и как ученый.

— Ладно, — сказал Саша. — Я согласен. С чего начать?

Громов усмехнулся.

— А ты осмотрись и подумай.

Саша осмотрелся.

— Для начал прибраться. Вынести весь мусор. Потом нужны столы, стулья…

— Хорошо, — одобрил профессор. — Дальше?

— Табуляторы — это ведь электромеханические машины, верно?

— Да.

— Нужны розетки. Сейчас их слишком мало.

— Тоже верно. Дальше.

— Сами табуляторы. Вы сказали, у Академии есть станция. Надо связаться с ними и узнать, чем они могут помочь.

— Этим я займусь сам, — сказал Громов и улыбнулся. — При всем уважении, твой административный вес еще не достиг той величины, чтобы разговаривать с академиками. Дальше.

— Персонал. Кто будет работать на табуляторах?

Профессор кивнул.

— Правильный вопрос. Знаешь, кто на них работает?

— Кто?

— Девушки.

— Почему? — спросил Саша и тут же сам сообразил: — Ах да, машинистки… работа похожая.

— Именно. Знаешь, что я тебе посоветую? Сейчас идет демобилизация, санитарные части понемногу расформировывают. Надо дать объявление — вполне возможно, бывшие медсестры согласятся поработать на нас.

— Хорошая мысль, — согласился Саша.

Громов улыбнулся.

— Кажется, я знаю, кто сможет тебе в этом помочь.

Саша почувствовал, что краснеет.

— Я тоже знаю, — ответил он.

Глава 12. ТАЙНА ТЮРИНГЕНСКОГО ЛЕСА

Когда «Виллис» в очередной раз подъехал к развилке проселочной дороги, доктор Стоун, сидевший на переднем сиденье, мысленно чертыхнулся — по его прикидкам, замок Вартбург должен был появиться на горизонте еще с полчаса назад, но вместо него — очередная загадка: куда поворачивать?

Стоун обернулся. Метрах в десяти сзади затормозил полугусеничный бронетранспортер М2, сопровождавший «Виллис». Прямо скажем, такое сопровождение не увеличивало скорость поездки, но в штабе настояли: после недавних боев с невесть откуда взявшимися немцами командование считало, что лучше не рисковать. Стоун не стал спорить и доказывать, что после закрытия коридора опасность миновала — проще было подчиниться.

— Форест, что скажете? Куда нам?

Тот на заднем сиденье возился с картой, пытаясь ее развернуть. Из ближайшего городка, Айзенаха, казалось, что до замка рукой подать, а вот поди ж ты — въехали в Тюрингенский лес и после пары поворотов полностью потеряли ориентацию.

— Доктор Стоун — это не оно? — раздался возглас с бронетранспортёра. Пехотинец, стоявший в кузове на возвышении рядом с пулеметом, указывал вперед и немного вправо. Джек, выйдя из машины, дошел до бронетранспортера, и с помощью солдат с кряхтеньем забрался на него. Посмотрев, куда ему показали, он увидел то, что искал — лесистую гору, увенчанную серо-коричневой каменной башней, вокруг которой громоздились строения пониже, окруженные крепостной стеной.

— Наконец-то, — с удовлетворением сказал Стоун и поблагодарил глазастого солдата. Вернувшись в «Виллис», он скомандовал поворачивать направо.

Минут через десять лес внезапно кончился, и они увидели древний замок во всем грозном величии — построенный на круто поднимавшейся горе, со стенами, сложенными из вытесанных каменных блоков, он казался неприступным. Оставалось только гадать, каких трудов стоило воздвигнуть массивные строения на такой высоте.

На замок этот Стоуну дали наводку парни из Управления Стратегических Служб — они разговорили-таки пленного немца, работавшего с тем свихнувшимся штандартенфюрером, открывшим коридор в параллельный мир. Немец вспомнил, что в замке могли остаться важные материалы Общества немецких древностей по проекту. Неизвестно как об этом пронюхали в штабе у Эйзенхауэра, но приказ, полученный Стоуном, был однозначным: срочно проверить информацию и доложить. И да, отдельной строкой — никаких контактов с русскими.

Машина затормозила возле каменной дороги, ведущей к открытым воротам в крепостной стене, за которой поднималась дозорная башня с конусообразной крышей из красной черепицы. Дальше надо было идти пешком. Солдаты, неторопливо поднимаясь к замку, с интересом осматривались, непроизвольно прикидывая, где следовало бы разместить огневые точки, сколько здесь можно продержаться против врага и какое оружие нужно для штурма твердыни. По общему заключению, замок был бы крепким орешком — если немцы вдруг решили бы обороняться в нем.

Стоуна с Форестом, однако, интересовало другое. Минуя ворота и пройдя под аркой надвратной башни, они оказались на внутренней площади. Замок давно утратил военное значение, поэтому