— Дамы и господа, слушатель Первого кадетского корпуса дворянин Михаил Соколов, — громко прозвучало мое имя, двери широко распахнулись, а сопровождающие гвардейцы словно роботы стали мерно чеканить шаг.

Вхожу в зал в коробочке из парадных гвардейцев, только это спасает меня от ступора, тут любой может растеряться. Обширное помещение заполнено высшими аристократами десятка держав. Драгоценные камни, артефакты, золото и платина слепят глаза, но их блеск с успехом затмевают красота женщин и ауры высокоранговых магов, пышущие магическим огнем.

— Мои дорогие гости, мои верные вассалы, хочу поведать вам непростую историю, но с счастливым концом, — Самодержец привлек всеобщее внимание, — Не далее, как вчера в моем доме были обнаружены вражеские шпионы, коварные враги пытались бежать, захватив важные документы. Один из них, маг, стоящий всего на одну ступень ниже от высшего ранга, убегая набрел на группу молодых людей, среди которых был принц Хухай, принцесса Хуана, моя дочь Анна и другие аристократы. Зрелый одаренный одним ударом отправил в забытье почти всю компания, доподлинно известно, что наши дети были взяты в заложники.

— Аххх, — вздохнула толпа.

— Но помните, история со счастливым концом! — Романов умело удерживал внимание толпы, — Нашелся отчаянный герой, он отважно вступил в неравную схватку и вышел из нее победителем!!!

Зал дружно зааплодировал, четверка гвардейцев синхронно расступилась в стороны, а я по знаку церемониймейстера прошел по живому коридору прямо к Императору…

Глава 13 Награда для героя, продолжение

— Михаил Соколов, за проявленную храбрость в сражении и спасение принцессы Анны Романовой, ванцзи Ин Хухая и принцессы Хуаны Кастильской награждаю тебя высшим орденом нашей страны, учрежденным в честь Рюрика Основателя Российской Империи! — сделал вроде бы простое объявление Петр Романов, но лично я реально подвис, даже мелькнул мыслишка об ошибке, однако ропот вокруг подсказал, что уроки Дамы меня не обманули.

— Ооо…, а ведь двенадцатый орден как раз свободен! — шепнул кто-то из придворных, дело в том, что в один период времени не могло быть более дюжины кавалеров высшей награды.

— Но разве это не прерогатива высшей знати Империи? — спросила разодетая в пух и прах графиня.

— Бывали случаи, когда орден получали герои из простых дворян, — со знанием дела ответил давешний придворный.

— А что дает сия награда? — продолжила расспросы девушка.

— Как минимум титул Имперского графа, Его Величество следующим эдиктом или дарует Соколову земли достойные титула, или придаст статус тем, что есть во владениях награжденного, — пояснил придворный, — Ко всему кавалер ордена получает ряд привилегий: беспрепятственный доступ к Его Величеству, так называемое правило «трех чинов», пожизненный пансион в тысячу рублей золотом, и многое другое…

— Ооо, изрядно, — оценила графиня, — А что за правило «трех чинов»?

— Как известно, капитан гвардии равен по чину армейскому майору, а то и подполковнику, так вот в случае с кавалером ордена Рюрика, он будет приравнен сразу к полковнику, — разъяснил осведомленный мужчина.

— Постойте, так если Соколов в ближайшее время получит майора, то будет равен генералу!?! — поразилась девушка.

— Именно так! — подтвердил придворный.

Тем временем Его Величество взял с поднесенной подушки орден, прикрепленный к роскошной золотой цепи, и закрепил всю конструкцию у меня на шее. Нда… реально мощная штуковина, такой при случае можно и от врага отбиться, а если застигнет нужда, то драгоценного металла хватит на год безбедной жизни. О, блин, ошибаюсь, там еще изумрудов да рубинов изрядно насыпано, видно, чтобы было на что и семью содержать. Как только орден оказался на своем месте, придворные дружно зааплодировали!

— Вива!

— Слава герою!

— Достоин! — пока зал громко радовался чужому успеху, а отдельные персонажи чернели от зависти, на передний план выдвинулся Цинь Ши Хуанди.

— Михаил Соколов, за спасение моего сына принца Ин Хухая награждаю тебя орденом Золотого Дракона первой степени! — неожиданно зарядил Император Поднебесной, о чем тут же стали шептаться придворные. По ходу у них тут соревнование с Романовым, типа кто больше удивит гостей?

— Но это же награда для королей? — изумился кто-то из гостей.

— Или членов правящих семей, — уточнил другой.

— Там есть исключение, но никак не припомню, — задумался третий.

Хмм… голова заработала как компьютер, «помощник» едва успевал подкидывать данные. Орден Золотого Дракона учрежден еще в те времена, когда китайские правители награждали своих подданых павлиньими перьями, нефритовыми держателями и «желтыми предметами». Им награждали исключительно иностранцев, но первая степень лишь для членов правящих семей и монархов! Неужели намек на то, что Хуанди знает о моем происхождении? Или что-то другое?

— Мы с моим другом Самодержцем Всероссийским совсем недавно обсуждали земли Манчжурии. Разбой и анархия, тайно поддерживаемые нашими недоброжелателями царят на этой некогда процветающей земле. И все беды в том, что род Айсинь правящий кланом Гьоро исчез триста лет назад. Однако кровь Золотого Клана не исчезла, и нам известно, что его потомки влились в племя ойратов, недавно признавшее абсолютную власть Михаила Соколова, — Хуанди дал исчерпывающие разъяснения, так вот к чему его подарок, — Я дарую Михаилу право возглавить род Айсинь Гьоро, восстановить Золотой Клан и вернуть порядок на земли благословенной Манчжурии!!!

— Слава!

— Банзай!

— Уррааа! — дружно прогремел зал.

Для меня расклад пока не совсем понятен. Так глубоко Поднебесную не изучал. «Помощник» выкопал коротенькую справку по роду Айсинь Гьоро, но там маловато сведений, не более чем поведал Цинь Ши Хуанди. В общем мне дали практически титул лидера клана, приравненный в Китае к главе отдельного автономного государства, ну вроде как король в подчинении у Императора. Так-то нехило, только Манчжурия вот уже как минимум лет двести — это неразрешимый клубок проблем.

Буферная зона между Российской Империи и Поднебесной, рассадник контрабандистов, наемников, откровенных бандитов и прочего антисоциального элемента. Причина, по которой она еще существует — это разногласия между двумя Империями. Тот, кто наведет тут порядок, по факту станет хозяином обширных земель. Судя по всему, Хуанди и Романов сумели договориться. Айсинь Гьоро правили в северной части, значит она отойдет России, а южная Китаю.

А чтобы оба государя не оправдывались в уступках, формально восстанавливать порядок будет некий Михаил Соколов, изящно! Но я не в обиде, думаю мне помимо титула тоже достанется плюшек. В любом случае область