- Моя кровь? – говорит Гус.

Человек ухмыляется снова, еще шире и веселее.

- Ее, - показывает на меня. – Твоя кровь, инквизитор, ничего не стоит. Ты и так принадлежишь Темному. Сколько тебе осталось? Два дня? Какой в тебе толк? - И идет ко мне. – Ты ведь уже очнулась, ведьма. Не делай вид, что нет.

Мне страшно сейчас, он меня убьет… И все же - два дня. Только два дня у Гуса, чтобы долг выплатить, времени совсем нет. Мне казалось, должно быть больше, но… сам Гус не удивлен. И двух золотых не хватает… и некому сейчас обряд провести.

- Не трогай ее! – Гус дергается ко мне, но цепь ему не порвать. – Не смей! Я убью тебя!

- Тише, - бросает человек через плечо. – Не трать силы. К чему это? Просто смирись. Ты и так подарил ей лишних два года, пусть радуется. У Темного на ее счет свои планы.

Подходит ближе ко мне.

Тодор уже пытался принести меня в жертву, но ведь пока кровь не пролита – силы это не имеет? Моя кровь не упала на круг?

Кривая ухмылка…

Этот человек, маг Темного… мне вдруг кажется, я уже видела его лицо. Или только кажется? Во снах? В лицах случайных людей на дороге? Я не могла понять. Его лицо… словно тысячи похожих лиц, я не даже не могу сказать, как он выглядит. Среднего роста, худощавый, волосы темные… или нет? Тут магия – хоть это я понять могу, я сама кое-что умею, но так… Черты лица ускользают, я не в силах ни запомнить, ни осознать.

Он смотрит на меня.

Чуть кривая ухмылка... Мне вдруг кажется, я вижу перед собой того парня, который держал Льют… Но ведь это невозможно…

И все путается в голове.

Я пытаюсь понять, сосредоточиться хотя бы на том, что он говорит мне сейчас. Жизнь Гуса за мою? Что… как это? Два года?

- Я должна была умереть? – спрашиваю тихо, губы вдруг пересохли, язык не слушается.

Мне вдруг кажется – я всегда знала это, но Гус говорил, что все хорошо, бояться нечего, и я верила ему. Как не верить? Я не должна была выжить. Мы оба не должны были.

- Да, - довольно кивает темный маг. – Помнишь, как вы бежали из подземелий Ордена? Он ведь инквизитор, - небрежно кивает на Гуса. – Ты сломала печать на нем. И печать чуть не убила тебя, но до сих пор жива. Думаешь, как это вышло?

- Не трогай ее! – страшно рявкает Гус. – Она не причем!

Темный маг скалится.

- Благородный мальчик, да? – И кивает на Гуса снова. – Глупый. Наивный. Он и сейчас такой, а тогда ведь совсем сопливый мальчишка был. Повелся на ведьмины слезы. Ты убила двоих, но он все равно тебя пожалел. Ты ведь его приворожила? Ты в этом мастер! Он за тебя жизнь отдал, а ты… Чем отплатила?

- Не слушай его, Эль! – кричит Гус. – Он не скажет тебе правды, только то, что тянет из твоей головы.

- Отчего же не скажу? – удивляется маг. – Знаешь, почему вы здесь? Потому что все, так или иначе, отмечены Темным. Ты, инквизитор, скоро умрешь. В любом случае, умрешь. У тебя договор, и срок истекает, но нечем платить. Я оставлю тебя здесь и посмотрю. Когда тварь раздирает мага на части, освобождается много энергии, так что мне тоже перепадет. Темный заберет твою душу, а я твою силу. А вот у ведьмы своя роль. – Он поворачивается ко мне. – Ведьмина заемная жизнь пойдет в уплату другой жизни. Справедливо, как думаешь? Тот мальчик тоже ни в чем не виноват, он даже не знал. Мы ведь спасем мальчика, ведьма? – Скалится, показывая зубы. – Подождем, пока он здесь будет? Ты ведь позвала его.

* * *

Коен появился к ночи.

- Ночь – лучшее время для подношений Темному, не так ли, ведьма? – Маг подмигнул мне. – Ночью кровь слаще. Эй, парень! – И крикнул куда-то в темноту леса. – Выходи!

Коен вышел. Спокойно, словно только этого и ждал.

Подняв руки перед собой.

- Коен! – Тодор даже на ноги вскочил. Растерянно. Старосте этот вечер нелегко дался, словно не нас с Гусом, а его Темному принести собирались. Сидел хмурый, мрачнее тучи, ходил по поляне туда-сюда, места себе не находил.

- Я за ведьмой пришел, - сказал Коен, даже не глянув на отца.

- Спасать ее? – удивился маг. – Она тебя околдовала, отца твоего чуть не убила, а ты ей помогать хочешь? Разве не понимаешь, что либо ты, либо она? Двоим вам не выжить.

Коен на меня быстро глянул.

- Понимаю, - сказал он. – Я не хочу умирать.

- Конечно, не хочешь, - согласился маг. – Мы договоримся. Отец твой глупость сделал, но он не со зла. Не хотел такого. Мы исправим.

Коен пришел сюда на мой зов. Как дошел только? Или этот маг помог?

И ведь совершенно не удивлен…

Топор у него не ремне висит так, что только подхватить одним движением. Он, конечно, тот еще боец, но разок топором рубануть – много таланта не надо… На меня посматривает, словно прикидывая что-то.

Спокойно… Он ведь помогать пришел. Да, я вижу, как он на меня смотрит. Не убивать. Не моей смерти хочет. Просто не очень понимает пока, как может помочь.

Думай, Эль…

Вот, как бы там ни было, но магическая защита не перекрывает мою силу полностью. Ошейник, чувствую, как прогибается, если силой надавить. Вернее всего – круг меня держит, защитные круги этот маг чертить умеет. Но круг – это только лини на земле… если круг у меня под ногами затереть, хоть в одном месте, то защиту ошейника я пробью. Не в полную силу, конечно, но слегка оглушить сумею. С другой стороны, маг не Тодор, его достать будет сложнее, но он и не ждет такого от меня. И если в этот момент не оплошает Коен со своим топором… Какой бы сильный маг ни был, но топор убивает вернее всякой магии.

Только как успеть?

И как договориться? Мысли Коену не передать.

На Гусе защита от магии посильнее, с него цепи снять куда сложнее будет. На него сейчас рассчитывать нельзя, я должна сама. И все же, когда он говорил с Тодором, я слышала в его голосе силу, значит, и его магия может просочиться. Но на что сейчас способен Гус, я не могу сказать.

Могу – другое. Коен… с ним проще, понятнее, легче просчитать. Он сообразительный парень на самом деле. Не опытный, но сообразительный. Если ему намекнуть, если все выйдет… Если найти хоть каплю силы, чтобы к верному действию подтолкнуть – он сделает что надо. От него маг удара точно не ожидает. Только ведь маг и ответить может, сам по Коену ударит раньше, чем успеет умереть… Убьет.

Его или всех нас.

Рискованно, но как иначе – я даже представить не могу.

- И как ты хочешь исправить? – спрашивает мага Коен, на меня взгляд бросая. – Ведьму вместо меня убить?

- А тебе ее жаль? – удивляется тот. - Сейчас, парень, придется выбирать, или тебя или ее, иначе не выйдет. Твой отец Темному задолжал.

- Я не хотел, Коен! Не знал, что так выйдет, - Тодор на него отчаянно смотрит.