— Нет, — резко выдыхаю я, надеясь, что при этом не особо сильно побледнела.

— Вот и я так думаю, — кивает Рик с довольной улыбкой на губах. — А потому делаем так. Ты вливаешься в команду, я, как могу, натаскиваю тебя в призыве и тренировках. Мне важна здоровая атмосфера в Звезде.

— Только ли? — складываю руки на груди и с подозрением смотрю на него.

Его взгляд тут же прикипает туда, где натянувшаяся ткань маечки чётко обрисовывает немаленькую грудь Дэль. Чёрт, никак не привыкну к новым формам! Спохватываюсь и несколько поспешно натягиваю на себя тонкий свитер с эмблемой Академии.

— Не только, — проговаривает Рик, наблюдая за моими манипуляциями взглядом потемневших глаз. — Я хочу пройти отбор, попасть на Турнир и выйти оттуда победителем. Этого хотят и ребята. Единственной проблемой можешь стать ты. Поэтому у меня к тебе один вопрос. Ты точно готова быть в нашей команде? Хоть один намёк на предательство, и я использую все возможности, чтобы тебя официально исключили из Академии. Как ты видела, мои ребята и без единого контура неплохо справляются с боевой задачей.

О да, я видела. Видела, что они и без меня представляют мощную команду. И от этого немного обидно. Вроде как я им особо и не нужна.

Дейрик смотрит на меня испытывающе. Губы сжаты, а тело излучает неясную угрозу. Рик будто бы давит на меня, прощупывает мою решительность и стойкость.

— Я хочу быть в вашей команде, — говорю твёрдо и решительно. — Но это право я заслужу сама. Не надо мне делать поблажек, договорились?

— Вот теперь я тебя узнаю, — лёгкая улыбка трогает губы Рика, моментально разряжая накалившуюся между нами атмосферу.

Он привстаёт и явно хочет что-то ещё сказать, как дверь в комнату вновь раскрывается.

— Эй, Рик! Твоя очередь! — доносится весёлый голос Арчи. — Хуч подчистую слил Кери! Прикинь!

Дейрик закатывает глаза, а мне в этот момент на ухо шепчут:

— Пусть Когтя призовёт!

— Ах ты ж, Боже ты мой! — в испуге вскрикиваю я, подпрыгивая на месте.

— Что случилось? — на мне замирает тревожный взгляд Рика.

— Флоренс! — отвечаю я, с гневом глядя на рыжую нахалку, которая зависает рядом с Дейриком. — Опять появилась!

— Да? — Рик осторожно оглядывается и медленно поводит рукой в воздухе. Останавливает ладонь аккурат у довольно щурящейся мордочки рыжули. — Тут?

— Да-а-а-а, — удивлённо тяну я. — Ты что, её ощущаешь?

— Не пойму, — пожимает плечами он. — Какое-то…

— Рик! — снова доносится от двери. Это уже Клифф зовет.

— Да иду я! — несколько раздражённо отвечает Дейрик.

А для меня это как маленькая порция сладости — не хочет Рик уходить. Хотя… он же может преследовать другую цель. Например, допросить странную девицу с не менее странным стражем.

— Так, насчёт постоянной активации твоего пирима поговорим завтра, — он поднимается и, будто решившись, вновь взмахивает в поглаживающем движении ладонью. Попадает прямиком по Фло, отчего в воздухе рассыпается сноп огненных искр. — Ничего себе!

Мы удивлённо замираем, глядя на сияющую Фло.

— А я сразу поняла, он наш истинный, — рыжуля смотрит на меня с видом "ну я же говорила!".

— Ванга ты рыжая! — ошарашенно огрызаюсь я.

— Что? — хмурясь, переспрашивает Рик. — Ты с ней общаешься?

— Да она как появилась, так не затыкается ни на секунду, — поняв, что отпираться уже нет смысла, я выкладываю всё, как есть. — Дэра Раманюк сказала, что для поздней инициации такое поведение пирима можно принять за норму.

— Хм, ну раз так говорит куратор, то так тому и быть, — Дейрик в задумчивости потирает подбородок, невидящим взглядом смотря на Флоренс.

Я могу точно сказать, он её не видит, но странным образом понимает, где она находится. Ведёт взглядом следом за ней.

— И что говорит? — вдруг спрашивает Рик.

— Да балаболит, дурёха, — не ожидая такого вопроса, брякаю я.

— Сама дурында! — тут же вскидывается Флоренс, недовольно пуша шерстку.

— Что-то мне подсказывает, что ты врёшь, — усмехается Дейрик.

— Это Коготь! — утверждает Фло, мечтательно закатывая глазки. — Он просто меня чувствует!

Я с усилием провожу ладонью по лицу, стараясь нивелировать волну раздражения. А когда поднимаю глаза, замечаю Кери, которая притулилась у перегородки и осторожно заглядывает к нам в отсек. Обычно доброжелательная, сейчас она выглядит напряжённой. Мне на секунду кажется, что я различаю лёгкую обиду в её глазах. Но с чего бы? Мы же просто болтаем с Риком. Как командир и его боец.

— Кери? — я приподнимаюсь на кровати, а Рик резко оглядывается.

— Тебя там все заждались, — бросает она и тут же скрывается за перегородкой.

— Кери! — расстроенно зову я.

Мне не хочется терять ту тонкую нить дружбы и симпатии, которая протянулась между нами за сегодняшний день.

— Пойду я, — встряхивается Рик. — Пока остальные не решили, что в тебя вселилась ведьма, и ты меня околдовала. Это не пойдёт на пользу твоему новому образу.

— Да мою репутацию всё равно не спасти, — пытаюсь пошутить я.

— Как знать, — пожимает плечами Рик и вновь безошибочно находит лису. — Пока, Фло, не мешай хозяйке спать.

Он выходит под мечтательный выдох "Пока-а-а-а!", который выдаёт рыжуля. Я уже никак это не комментирую. Если раньше подбешивало, то сейчас это фанатение не вызывает ничего. Просто есть и есть, у каждого должны быть маленькие слабости. Даже хорошо, что Флоренс определилась с объектом вожделения, и мне не придётся выдёргивать её из объятий чужих пиримов.

Резво встаю с постели и выхожу в общую с Кери зону. Поднос, на котором ароматно парит плошка со шпинатом в сливках и соблазнительного вида отбивной, действительно стоит на тумбе у входа.

Я замираю, усиленно пытаясь отследить своё отношение к