быть точнее, то решилась проблема лишь с Сантием, но это уже хорошо. Оказывается, гром в небесах от протрубившего в рог Архангела услышала не только Белая Дюжина, а все жители Эдеа. Архангел каким-то образом выделял коренных местных, так что имперцы хоть и были в курсе возвращения принца, но сам зов не слышали.

Так что когда в Сантий вернулись потрепанные войска на хорошей такой дизморали от поражения, их встретила ощетинившаяся вилами толпа. Причем вилы — это просто оборот речи. Вооружены они были мечами, арбалетами и нормальными доспехами.

Жители города, которые все это время находились там на правах рабов, наконец-то подняли головы и решили выплеснуть всю накопившуюся ненависть. Казалось бы, сломленный народ, я ведь видел их своими глазами. В очередной раз меня удивила невероятная, фанатичная вера местных в какое-то сновидение с крылышками.

В общем, есть жители, которые постоянно таскали все, что плохо лежит, а следовательно знали, куда это все складывается. А еще есть минимальный гарнизон, оставленный в стенах их родного города.

Стоило Архангелу протрубить в рог, как той же ночью бывшие грузчики обчистили склады с оружием и взяли гарнизон на меч. Вояки из них даже по средним меркам так себе, но спустить тетиву с арбалета — много ума не надо.

Так что когда отступающие войска империи вернулись к стенам, их ждали запертые наглухо ворота. Получив на свои головы пару залпов, в том числе и из оборонительных орудий, они отступили подальше от стен.

Вот и вышла ситуация, что несколько тысяч солдат, остались без толковых командиров, без обозных припасов, без укреплений, не имеющих ничего для штурма города, просто встали лагерем посреди поля.

Когда мы пришли добить их, половина алых уже дезертировала в ближайшие леса, откуда, скорей всего подались бы в Краун. Вряд ли император будет столь милостив, что дарует им прощение после целого ряда неудач.

Битвы как таковой тоже не было. Стоило в небе появиться Архангелу и черепу Смерти, как из города высыпала разношерстная толпа горожан, с пылающими глазами. И в этих взглядах даже я увидел десятки лет страданий под гнетом империи. Честно, хоть я и был с ними по одну сторону, даже меня мурашки пробрали от зрелища.

Часть имперского войска уничтожили, пусть и с большими потерями. Все-таки для битвы одной ярости жажды мщения маловато — нужны еще и навыки. Но большинство оставшихся просто сдались, побросав оружие.

Примерно половина из них выжила, когда Эдей все-таки смог утихомирить обезумевшую от крови толпу. Так что по итогу, через неделю после явления Архангела, у нас уже был первый свободный город. Следом Гнездо отчиталось, что юг полностью перешел под власть королевства и армия ждет распоряжений.

Начало положено, но всего этого так или иначе было недостаточно. Аливид, Тотен, Лаудантиум и Ундо продолжали пылать в огне восстания, где гибли наши люди. Подданные короля-бога. Они были рядом, разве что Аливид на севере, отрезанный горным перевалом.

Но помогать им — терять время. А если Эдей не доберется вовремя до великого кристалла, то все эти склоки станут неважны, когда землю затопит Скверна.

В общем, мы сделали маленькие шажочки, но пока что победа даже призрачно не маячила на горизонте.

Нам явно не хватало сил и я знал, где можно их найти. Оставалось самое малое — убедить помочь нам самых ненавидимых существ на континенте. Ну, после Сумрака, само собой.

— Талер, — подошел я к мужчине, найдя того распивающим вино вместе с Бионом. — Поднимайся, мы возвращаемся в Краун.

— Зачем?

— Я хочу завербовать Шепчущих на войну.

— Ты? Шепчущих? У тебя денег хватит на такое мероприятие?

— Ты не понял. Я хочу не нанять их, а убедить присоединиться к нам.

— Госпожа убьет тебя еще на середине этой фразы.

— У них нет выбора, — усмехнулся я. — Либо они присоединятся к нам, либо я напомню, чем мои татуировки отличаются от их. И ты мне в этом поможешь.

— Я знал, что знакомство с тобой приведет меня к смерти, — вздохнул Талер обреченно.

— Кто меня звал? — спросила Мор из-за моей спины. — Куда направляетесь? Бежать думали?

— Мы идем к Шепчущим.

— О, я недавно была в Крауне, там как раз скоро будет выставка нового вооружения из Лорема.

— Точно, — вздохнул Талер. — Не я приду к Смерти, а приведу ее в свой дом. Еще хуже, я все время забываю с кем связался.

Глава 9. Принц получит власть, которая и не снилась его отцу

— Это что? — ошарашенно спросил Сантор.

А я уж думал, что этот человек в принципе не способен ничему удивляться. С его-то опытом, да после недавних событий.

— Пополнение, — довольно улыбался я. — Принимай.

— Что? — продолжал он тупить.

— Пополнение, — медленно проговорил я.

— Какое пополнение?

— Ну ты жаловался, что у нас боевых ловцов не хватает. Вот, полсотни отборных боевых ловцов.

— Лаэр, — перешел он на шепот и начал медленно дергать меня за рукав. — Это же Шепчущие.

— Шепчущие.

— Из Крауна.

— Прямо оттуда.

— Убийцы.

— Убийцы, — кивнул я. — Шпионы, диверсанты, разведчики и очень опытные бойцы. Не в плане штурма и баталий, но все же.

— Откуда у тебя столько денег? Ты всю гильдию нанял что ли?

— С деньгами любой дурак может, — насупился я. Вообще не ценят моих талантов. — Это добровольцы.

— Кхм… — ну, по крайней мере он перестал за мной повторять слова. — Лаэр, ты бы сходил к королю-богу, пусть он тебе голову подлечит, а?

Я очень хотел закатить глаза, но это было бы слишком по-детски. Поэтому я закатил глаза.

— Короче, это Ильда, — показал я на дочь Кастора, — она руководит Шепущими и требует, чтобы ее называли госпожой, не спрашивай. Ильда, это Сантор, он тут… Ну, рулит всяким разным. Совещания там, отчеты, планы, куда нападать, кого бить и все такое. А я пошел искать, где тут кормят. Сантор, где тут кормят?

— Я что, похож на трактирщика?

— О, да мы шутить научились, — хлопнул я его по плечу, заканчивая разговор.

А вот следующий разговор не обещал быть приятным. Недалеко от центральной площади, где собрались Шепчущие перед мэрией, в которой расположился штаб командования, стояла Мор. Густой, наэлектризованный воздух пах пеплом и болотной