Пожарная лестница, классическая, сваренная из кусков металлического профиля, тянулась по стене в метре от окна. Я дотянулся до нее, подергал, проверяя, не шатается ли она, и первым перепрыгнул на холодные металлические ступени. Постоял несколько секунд, оглядывая город со своей немаленькой высоты, пока есть возможность.

Зомби на улице было не очень много. В основном они небольшими кучками громоздились возле столкнувшихся машин, а таких очагов ДТП в пределах одного квартала было аж целых три. Оно и понятно — люди, ехавшие рано утром на работу, наверняка или вырубились или потеряли ориентацию, как я сам, когда наступила фаза один, вот и поврезались друг в друга. Некоторые — наглухо, других, зажатых в машинах и не способных вылезти, сожрали зомби. Но основная масса, надо думать, сама стала зомби. И, кстати, большинство из них даже после этого не смогли вылезти из покореженых машин, надо не забывать об этом.

Убедившись, что прямо под лестницей зомби нет, и самый ближайший стоит в трех метрах от нее, уперевшись головой в стену, я махнул Насте и спустился на несколько ступенек вниз, освобождая ей место.

По глазам было видно, как ей страшно. Она чуть-чуть не дотягивалась до ступенек своими маленькими, буквально детскими ручками, и понимала, что ей придется прыгнуть. Всего на чуть-чуть — буквально на двадцать сантиметров, но это будет на высоте тридцати метров. Даже если не боишься высоты — при таких вводных это быстро исправится!

Настя несколько раз протягивала дрожащую руку, но каждый раз не решалась и обратно прижимала ее к телу.

— Ну давай… — подбодрил я, отрывая одну руку от перекладины и вставая на одну ногу, боком к лестнице. — Я подстрахую.

И тут же, будто подгадав, из квартиры раздался пронзительный визг болгарки по металлу! Бандиты начали вскрывать дверь!

Настя тихо вскрикнула, зажмурилась — вот дура! — и прыгнула вперед!

Прыгнула почти что мимо, но я умудрился в полете подхватить ее за пояс Модуля Защиты и дернуть на себя и вверх, буквально впечатывая ее в железные уголки! Настя пискнула, нашарила пальцами ступеньки и вцепилась в них, тяжело дыша. Наконец-то открыла глаза и посмотрела мне в глаза.

— Никогда больше не прыгай с закрытыми глазами. — проникновенное сказал я. — Вообще никогда в жизни ничего не делай с закрытыми глазами. Кроме… А, впрочем, тебе еще рано об этом.

Кажется, так ничего и не поняв, Настя кивнула просто на всякий случай и я отпустил ее:

— Все. Я иду первый, лезешь следом.

Настя кивнула снова и мы принялись спускаться.

Заняло это у нас буквально минуту… Ну, в любом случае меньше, чем у бандюков — вскрыть дверь. Так или иначе, когда я спрыгнул с лестницы прямо за спиной у бедолаги-зомби и вонзил выхваченную из инвентаря Лизу ему в основание черепа, никто еще не высовывался из окна квартиры, которую мы только что покинули, не орал и не стрелял нам вслед. То ли они, проникнув внутрь, отвлеклись на гречку, то ли, что вероятнее, еще даже не вошли.

Уничтожен зараженный, уровень 2. Получено 10 единиц опыта.

Что, уровень два? А в чем его отличие от уровня один?

Пока Настя спускалась, я внимательно осмотрел тело — не «ревизией», а просто так, глазами, и отметил несколько отличий от более слабого собрата. У уровня два растущие из тела кристаллы росли не только вверх, но и «кустились», разделяясь на концах, словно ветки. Также у них вместо ногтей были вполне себе длинные заостренные когти, а нижняя челюсть выдвинулась вперед и два нижних заостренных, ставших длиннее раза в три, клыка, из-за этого торчали поверх верхней губы.

Тем не менее, Лиза без проблем пробила череп второго уровня, точно так же, как и первого, и я получил законные десять опыта. В два раза больше, чем за первый уровень. Логика ясна — чем выше мой уровень, тем больше опыта нужно, чтобы получить следующий, не знаю точных цифр, но это очевидно, достаточно только вспомнить, сколько зомби мне пришлось завалить, когда мы с Настей поднимались по лестнице и я получил новый уровень — там десятка два с половиной наберется, не меньше. А тут — сразу в два раза больше, значит, и понадобилось бы их в два раза меньше. Остается только выяснить, есть ли у них изменения в поведении, или все отличия — лишь косметические?

Закончив с изучением новой твари, я развернулся к новому зомби, который безуспешно пытался подкрасться со спины. Он, к сожалению, оказался уже знакомым видом — первого уровня, поэтому уработал я его легко, заработав еще пять опыта, но так и не приблизившись к разгадке вопроса, чем же отличаются зомби второго уровня от первого.

— Настена. Помнишь, мы тебе в инвентарь мачете убирали? Ну, нож такой большой?

— Ага.

— Вот достань его и не выпускай из рук. Если вдруг случится так, что к тебе подойдет зараженный, а я не смогу его остановить… Ну, сама понимаешь, придется тебе самой справляться.

Настя отвела взгляд и сумрачно кивнула. Но мачете не достала. Что ж, буду надеяться, что в критической ситуации она сообразит это сделать. А еще больше буду надеяться, что критической ситуации просто не наступит.

Куда двигаться дальше — идей не было, я так и не успел продумать этот момент. Пришлось соображать прямо на ходу. Нужно место, в котором было бы не сильно много людей, которые могли бы обратиться, при этом защищенное и которое было бы легко оборонять. Совсем хорошо, если при этом вокруг этого места будет много людей, которые могли бы обратиться, чтобы фармить на них опыт… Эти два требования вместе звучали парадоксально, поэтому такого места, чтобы отвечало и первому и второму на ум упорно не приходило. Логика подсказывала, что самым удобным в таком случае была бы многоэтажка, из которой мы только что сбежали, но… Нет, спасибо. Третьим требованием к новому убежище было «никаких других выживших в пределах видимости».

В фильмах выжившие частенько собираются в торговых центрах, и именно поэтому я туда не пойду. Во-первых, неизвестно, какого рода контингент там соберется, а во-вторых, торговый центр это проходной двор не только для людей, но и для тех же зомби. Десятки входов и выходов, как парадных, так и черных, запутанные планировки с кучей коридоров, и главное — огромные открытые площади и вместо стен — стеклянные витрины. Находиться