— Да ладно! Хочешь — сам тащи!

Снова долгая пауза. Доски ящика заскрежетали на причале, и снова послышалась сдавленная брань.

— Хоть бы луна вышла, что ли. Ничего не видно!

— Как же! Как же! — произнес второй голос, в нем все отчетливей слышалось раздражение. — Может, тебе еще фонарь зажечь? Да шевелись ты, черт побери! В доме-то до сих пор свет горит!

«Ну и дурак же я», — подумал Кен. Он забыл потушить лампу в гостиной. Ведь из-за этого мог сорваться весь план. Как хорошо, что воры все же решили рискнуть!

— Ну и пусть горит! — возразил визгливый голос. — Просто сосунок боится спать в потемках!

— Какое нам дело, чего он там боится? — отвечал другой голос. — Бери ящик, и давай мотать отсюда!

— Ладно, взял. Пошли!

Друзья услышали, как те двое зашагали по мосткам, приближаясь к ним. Пальцы Кена еще крепче сжали фотоаппарат; одной ногой он уперся в камень, чтобы легче было вскочить в нужный момент. Спокойно! Спокойно! В инструкции сказано, что такие снимки лучше всего делать на расстоянии трех-четырех метров. Значит, надо подождать, пока воры сойдут с мостков на берег. Подождем. Спокойно.

Кен легонько толкнул Поля в бок и в тот же миг вскочил на ноги. Поль тоже вскочил. Кен рванул к глазам фотоаппарат. Наводить на фокус в такой непроглядной тьме он не мог; оставалось лишь положиться на чутье. Так. Кажется, навел. Теперь только бы не сдвинуть аппарат! Готово!

Кен уверенно нажал спуск. Поразительной яркости вспышка осветила пространство. Неожиданный свет ослепил Кена, но в тот миг, когда вспыхнула лампа, он увидел на пристани, шагах в десяти, двух мужчин. Они стояли согнувшись, с трудом удерживая ящик с лодочным мотором.

Спустя мгновение над ними снова сомкнулась непроглядная тьма, но в эту долю секунды Кен узнал обоих мужчин. И, не успев еще даже подумать, что ему делать дальше, он наконец понял, что обладателем визгливого голоса был Динни Хэккет. А второй человек, согнувшийся под тяжестью мотора, был Лез Кроу.

Кен успел заметить испуг и изумление в их глазах, услышал, как, ошеломленный вспышкой, кто-то из них громко выругался.

— Какого дьявола!.. — начал Лез Кроу.

И тут Поль властно дернул Кена за руку.

— Скорей, Кен! Бежим отсюда! Скорей!

Кен понял вдруг, что он не подумал о том, как им быть после того, как они сфотографируют воров. Поглощенный мыслями о том, как раздобыть необходимые улики, он ни разу не задумывался над этим. Где-то в глубине души он смутно ощущал, что потом все возьмет на себя Поль. Само собой разумеется, у Кена не было сознательного расчета — просто он знал, что так будет. Он сделал свое: добыл снимок. А теперь уже Поль должен позаботиться о том, чтобы они благополучно выбрались отсюда.

Поль еще сильнее сжал руку Кена и резким рывком оттащил его в сторону. Самое время: кто-то метнулся к ним, цепкие пальцы схватили Кена за плечо, но он вывернулся. От неожиданности его противник упал в кусты.

Первые несколько метров Поль чуть ли не волочил за собой Кена. Но потом он уже бежал сам, бежал отчаянно, во весь дух, сквозь черную мглу.

— Держись за мою рубашку! — прошептал Поль. — Крепко держись! Я знаю дорогу!

Кен слышал у себя за спиной топот ног: уже не скрываясь и не прячась, воры гнались за ними. Одной рукой Кен изо всех сил прижимал к себе фотоаппарат, другой — держался за рубашку Поля. Они бежали от озера в самую чащу леса.

Ветви кустов цеплялись за брюки, обдирали лицо и руки. Поваленные деревья, невидимые во тьме, царапали ноги. Кен спотыкался о камни. Усталые ноги скользили, предавали его. Но он в меру своих сил продолжал бежать вперед, тогда как Поль — невидимый во мгле — стремительно увлекал его за собой.

Один раз Кен упал, и острый камень так вонзился ему в бок, что он чуть не задохнулся от боли. Ему казалось, что он уже не сможет встать, но Поль схватил его за руку и поднял.

— Скорей, Кен! — сказал он. — Скорей! Добежишь!

И Кен что было сил ринулся в смятенную мглу, прочь от топота ног, уже догонявших их.

Глава XVI

Они все мчались и мчались по лесу в кромешной тьме. Кен вскоре утратил всякое чувство времени. Казалось, это безумное бегство началось давным-давно, на заре времен, и конца ему никогда не будет.

Все тело ныло. Пот струился по лицу, жег глаза. Болела грудь. Казалось, будто ноги уже не принадлежат ему. Вся кожа была в синяках, царапинах и ссадинах. Кен спотыкался и падал, и каждый раз усилием воли заставлял себя встать на ноги, и с каждым разом подниматься было все труднее и труднее.

А Поль, казалось, был наделен каким-то шестым чувством. Он тоже иногда спотыкался и оступался, но при этом не падал. Кен не понимал, почему Поль, бежавший так быстро, ни разу не наткнулся во тьме на дерево: каким-то загадочным образом юный оджибуэй безошибочно находил верную дорогу.

Мальчикам никак не удавалось уйти от погони. Временами они слышали топот ног совсем близко, а иногда он раздавался так глухо, что они уже надеялись на спасение. Но всякий раз, остановившись передохнуть, они чувствовали, что Динни и Лез неумолимо преследуют их.

Вдруг Поль остановился и судорожно сжал плечо Кена. Кен послушно застыл на месте. Поль бросился плашмя на землю, увлекая Кена за собой.

— Какого черта… — начал было Кен.

— Тише! — приказал Поль. — Сейчас выйдет луна!

Кен глянул вверх, в просвет между ветвями. Поль был прав. Луна смутно белела сквозь хилые облачка. Еще мгновение, и она вырвется на простор чистого неба.

— Туда! — скомандовал Поль, толкнув Кена в сторону кедровой рощицы. — Быстро!

Они протиснулись сквозь спутанные ветки, стремясь забраться в заросли как можно глубже. Они поспели как раз вовремя. Спустя мгновение луна залила лес ярким светом. Мальчики лежали на земле затаив дыхание.

— Так! — послышался резкий голос. — Смотри в оба, Динни! Они должны быть где-то здесь!

Кен увидел, как две фигуры медленно приближаются к их укрытию. Лез и Динни шли пригнувшись, то оглядываясь по сторонам, то выискивая на земле следы беглецов. Шаг за шагом они приближались к кедровой роще.

— Скорей, Кен! — прошептал Поль. — Надо бежать!

Мальчики выбрались из кедровой рощи и поползли на животах