В общем, с какими-то дурацкими софитами и прочей театральной фигнёй (еле отбился от грима, скорчил зверскую рожу — девчонки признали, что «и так сойдёт») я высказал всем понятное: аренные — гандоны и мы их лопнем. Ну и персональное для консорциума «Бойцовская Арена» обращение, на тему, что моему лордству угодно оскорблял и клеветников покарать со страшной силой. И извинения пусть себе в жопу засунут, по ней пинать и буду.

Аренники на это промолчали, а вот народ, судя по реакции всё правильно понял. То есть, в ситуации, когда не наёмный отряд предоставляет вооружённые силы — обратка предостовляльщику это нормально. Невзирая на формально не нарушенные законы и отсутствие формального повода.

Правда это самая обратка обычно была финансово-торгового типа, но «они аристо, им можно». А то и вообще, отмечали, что повод конфликта столь же издевательски-формален, сколь и причина участия в предыдущем конфликте с нами войск аренников.

Ну а мы неторопливо собирались. Вообще, в таком «заблаговременном вызове» крылась очевидная опасность. Да, аренники теряют деньги. Да, они жадные сволочи. Но клешнястая угроза, чисто теоретически, может их подтолкнуть к найму.

Правда, перевод конфликта на межзвёздный, космический уровень нам не слишком страшен — нанять флотскую армаду аренники не смогут. Судя по всему, просто нет денег, все активы вбиты в попытку восстановить штат Досов и пилотов, чего они просто не успеют.

А вот найм через Биржу… Ну, прямо скажем, на такой найдется не слишком много охотников. А с теми, что найдуться — мы справимся. Ещё и сам факт найма пилотов, если не поставит крест, то очень сильно ударит по репутации и популярности Арены в будущем. Конечно, у аренных воротил его нет, но они на это не рассчитывают, так что тоже фактор.

И, наконец, был вариант найма в другом Секторе. Но тут не успеют, никак. А в их пророческие способности не верилось, да и приглядывали Лиса с Котей, как и их наёмники, за финансовыми потоками. И межсекторальный найм точно бы не пропустили.

Самое же хреновое, что могло быть, это если какая-то мегакорпорация провернёт тот же фортель, что и Арена с Сиртоном. В плане предоставит СВОИ вооружённые силы аренным.

Но это было крайне маловероятно. Две мегокорпорации из четырёх, как раз Сиртон и Вега, на это не пойдут. Остальные две… Могут, но аналитика показывала крайнюю маловероятность такого расклада. Предпочтут присматривать со стороны.

Так что ждали нас незначительные силы аренных пилотов, уровень которых был наглядно продемонстрирован в атаке на станцию. И даже в таких раскладах — недоученных. Что для аренников звучит как шутка, но в данном, конкретном случае — факт.

И, возможно, наёмные корабли, но немного и нихрена не страшно, если честно.

Вот козёл — напрягал самим своим существованием. Но, вроде бы подготовились и в эфирный меточный бантик я его завязать был готов.

Так что Кистень, полный войск, с марид-трубами в скрытых контейнерах направился к Арене. Ну а главным сюрпризом было то, что мы с Дживсом оставались на Инее. Периодически переговариваясь с Нади, бывшей главной на корабле. И Лори туда так же, периодически, заскакивала.

Вообще — довольно сюрреалистичное было ощущение. Кистень движется в гипере, со скоростью выше световой, а мы пешочком заходим на его мостик и обратно. Но реальностью, невзирая на сюрреалистичность, этот выверт оставался, так что оставалось только привыкать.

И вот, вываливается, значит, Кистень в системе Арена. А там натуральный аншлаг, только инфернальной тётки не хватает. Точнее одна есть, но рыба, по-другому инфернальная.

В общем, орда кораблей и всяческих лоханок. Я вот бросив взгляд на цифры несколько напрягся — орда, натуральная! Но вглядевшись в отклики расслабился: похоже, это зеваки, наблюдатели корпов, информационных агентств и вообще всяческая подобная публика. Интересно им.

Ну и к Арене нихрена кораблей не пристыковано, ну несколько лоханок, и один ударный десантный корабль. Херня, в общем, отметил я, поправил фуражку с крабом и оскалил свою крабскую морду. Как меня заверили девчонки — гораздо аристократичнее выходило, чем с видом мудрым и печальным.

— Капитан наёмного отряда «Серебряные Корсары» уведомляет Благородный Дом Форфис о своём участии в торговом конфликте Дома с Консорциумом «Бойцовская Арена», на стороне Консорциума, — пришло видеосообщение от припаркованного к Арене боевого корыта.

А я на секунду задумался, и оскал на моей физиономии из наигранного превратился в искренний! Серебряный Корсары, наёмный отряд на куче байков! Блин, я уже задолбался считать, сколько раз я жалел, что не затрофеил пару-тройку… десятков байков! Классная же вещь и инерционный движок — находка! Для малого Доса — вообще сказка. И среднему не бесполезен. А на тяж можно каскадный комплекс, прикидывал я.

— Ан, что с тобой? — напряжённого спросила Нади.

— А, что? — отвлёкся я от сладостных грёз о инерционно-движковом изобилии.

— У тебя слюна течёт, — деликатно потыкала пальчиком Лори.

— Кхм… это… предвкушающее слюноотделение, перед битвой, — изящно отмазался я.

Хер знает, поверили ли мне — какие-то у девчонок физиономии были не очень поверившие. Дживс, паразит эфирный, вообще смотрел настолько по-дживсовски, что пнуть хотелось. Но покивали, так что будем считать — что отмазался.

И вообще, бой, козлище, куча дел. Но инерционные движки — вещь.

В общем, вытер я мордас от подлых и предательских слюней, собрался, взял себя в клешни и клацнул по кнопке видеосвязи.

— Благородный Дом Форфис принял ваше уведомление. Обязуемся вести себя в рамках межсекторальных договоров и не роняя Чести Благородного Дома! — надуто и оскаленно выдал я.

С честью это Нади меня просветила. Ну, в плане, вести себя как аристо, над трупами под клешню подвергнувшихся не глумится и прочие выкрутасы. Как будто трупам не похрен. И вообще: нехрен под клешню подворачиваться, между прочим!