Мирослава вытянула все перья из ног Лианга, обработала и перевязала его раны. Затем перешла к Думисе.

— Гуль… Гуль… Гуль… — до нас издали донеслись мерзкие звуки.

Я побледнел.

— Быстрее! Валим, сейчас же!

Вороны в небе разлетелись.

Услышав мой вопль, ребята вскочили на ноги. Даже Лианг, и тот резко поднялся. И мы побежали.

— Гуль… Гуль… Гуль…

— Кто это?! — крикнул Лианг, прорывась сквозь кустарник.

— Голуби! — я перепрыгнул через поваленное дерево и ускорился. Мирослава подхватила меня под локоть, помогая бежать быстрее.

— Слушай, голуби?!

— Да! Мерзкие твари, они летают только группами в тридцать-сорок особей. Они отравлены, несут с собой смерть!

— Гуль… Гуль… Гуль…

Голуби добрались до поляны, с которой мы убежали.

— Если эти твари обгадят нас, нам конец! Быстрее, быстрее!

— Во имя Аматэрасу, нас могут обгадить до смерти! Я же только стала Эвольвером!

— Владислав, мои перья не справятся с ними?!

Мирослава, перед тем как побежать, притянула все металлические перья к своей спине и закрепила их там.

— Не справятся. Если голуби полетят за нами, всем конец.

— Гуль… Гуль… Гуль…

На этот раз мерзкое воркование прозвучал гораздо дальше от нас, чем в прошлый раз, — голуби полетели в другую сторону. Я от облегчения запнулся и чуть не полетел кубарем в канаву — Мирослава вовремя подхватила.

— В поселение. Бежим в поселение, ребят. У нас всё получилось…

— Ха-ха-ха… — Лианг неожиданно засмеялся во весь голос.

— Тихо! — рявкнул на него Думиса. — Мы в лесу, кретин!

— Я просто счастлив! Слушай, просто счастлив!

— Белка! — крикнула Нацуко.

Раздался свист — сразу несколько перьев врезались в прыгнувшую на Лианга белку и откинули её. Зверь зашипел и быстро затерялся между корнями деревьев.

— Не смогла убить, — разочарованно протянула Мирослава. — Не привыкла к Контролю. Надо тренироваться.

— Ещё раз заорёшь — я попрошу Владислава вернуть тебя в армию, — пригрозила Нацуко.

— Я просто счастлив, — гораздо тише ответил Лианг.

Снова раздались голубиные вопли — на этот раз едва слышные. Я окончательно успокоился. Человечеству ещё предстоит столкнуться с этими тварями — Вонючими Голубями. Ещё их называли Исчадиями Ада. Мерзкие твари, летающие исключительно группами. Одно хорошо — они живут в опасных областях, куда добираются только сильные команды Эвольверов. Но сколько этих самых команд сгинуло по вине Исчадий?.. Не счесть. И нам очень повезло, что эти твари не полетели за нами. Не вижу ни единого способа, как мы смогли бы выжить.

— Шагом, — бросил я, с трудом передвигая ноги. Бок болел из-за бега, дышалось с трудом.

— Тебе надо подтянуть физическую форму, — заметил Лианг. — Совсем хилый.

— Владислав, мы все уже стали Эвольверами. Какой твой следующий шаг?

Мы остановились у древнего дерева. Я упёрся рукой в шершавый грубый ствол и наклонился. В нос ударил лёгкий запах плесени, я почувствовал тошноту.

— Вам надо превысить пять процентов чистоты ДНК, — отдышавшись, сказал я. — Всем.

— Но зачем? — ф не поняла Мирослава.

— Ты хочешь убить сильного зверя, да? И забрать его Жидкое Ядро. Думаешь, есть разница? — Думиса понял мои намерения.

— Мне кажется, что да. Но я не уверен.

— А ты уже выбрал зверя? — заинтересовалась Нацуко.

— Пока нет, — соврал я. — Но как придёт время — выберу.

— Мы поможем тебе, — спокойно сказал Думиса.

— Слушай, я ошибся. Не Ядерный Атомос, а Гравитос Гравитации. Звучит как-то… Не очень. И что за способность такая — Толчок? Я смог птицу откинуть, но совсем не ранил. Что толку?

Лианг с сомнением рассматривал оранжевую татуировку на своём запястье.

— Это сильная способность, — уверил я Лианга. — У тебя сколько процентов чистота ДНК?

— Ровно один.

— Минималка, — кивнул я. — Воробьи плохо подходят для твоего генома.

— Слушай, а кто хорошо подходит? — Лианг с недовольством потёр татуировку.

— Медведь, который откусил мне руку, — я улыбнулся.

Думиса хмыкнул.

— Всё, давайте продолжим путь. В поселение войдём тремя группами. Я с Лиангом, Мирослава с Нацуко и отдельно — Думиса.

— Всё ещё боишься? — Лианг закатил глаза. — Мы Эвольверы! Четверо Эвольверов — ты понимаешь, насколько мы круты? Чего нам бояться?

— Мы заходим тремя группами, — повторил я и оттолкнулся от дерева. — Идём.

— Лучше скрывать свои козыри. Пусть только Духи знают, что мы — команда, — пробасил Думиса.

— Нам скрывать свои татуировки? — спросила Нацуко.

— Нет. Можете, наоборот, продемонстрировать их. Завтра мы все вернёмся на Землю — подлатать раны и набраться сил.

— Слушай, зачем? Мы в порядке!

Я посмотрел на ноги Лианга — все штанины в крови.

— Это мелочь! Совсем не мешает!

— Нужно подлечиться, — покачал я головой. — Кстати, когти возьмите с собой. Продадите, немного заработаете.

— Точно! — Лианг заозирался. Подбежал к дереву и подобрал небольшую серую шишку — сунул её в карман.

— Влад, дашь мне свой коготь? Ты же его всё равно не сможешь забрать, — попросил Лианг, срывая ещё одну шишку — на этот раз светло-жёлтую.

— Дам. Но не называй меня больше Владом. Всё, идём.

Мы направились в поселение.

— Тс-с-с, — вдруг прошептала Нацуко. — Змея! Дайте мне её поймать.

Мы замедлились. Раздалось шипение, и с ветки дерева над нами спрыгнула змея — прямо на голову Нацуко. Но та успела среагировать — кожа на её руках и голове стала металлической. Нацуко поймала змею, и Думиса плавным ударом снёс ей голову ножом.

— Как легко! — обрадовался Лианг.

— Кому достанется ядро? Владислав, точно не хочешь?

— Тут нет ядра… — Думиса показал всем внутренности змеи. В сердце едва-едва светилось серебристое пятно, но оно быстро исчезло.

— Разве не у всех зверей есть Жидкие Ядра? — растерялся Лианг.

— Я слышала, что некоторым попадались звери без ядра, — вставила Нацуко.

— У слабых монстров нет Жидких Ядер, — кивнул я.

— Не сказала бы, что змея слабая, — пробормотала Мирослава.

— Уже темнеет. Надо вернуться до наступления ночи.