Не самые приятные воспоминания заставили Кэти нахмуриться. Она пыталась сосредоточиться на дороге, но то и дело мысленно возвращалась тому неприятному разговору. После их первой ночи с Мэем, он был вынужден уехать раньше, чем Кристел проснулась. Поэтому Кэти пришлось самой поговорить с матерью. Один на один. Наверное, так было даже правильнее. Слишком много своих проблем они повесили на Мэйсона… Она хотела быть для него кем угодно – любовницей, другом, партнером во всем, но не проблемой!

Когда Кристел в непроницаемых солнцезащитных очках спустилась в кухню, Кэти как раз кормила Люси Чириос. Малышка уже неплохо орудовала ложкой, но иногда та превращалась в нечто наподобие катапульты, и завтрак её сестренки порой мог оказаться в самых неожиданных местах.

- Доброе утро…

- Привет, мама.

Кристел налила себе кофе и, вытащив Люси, которая так и не доела свои хлопья, из детского стульчика, крепко-крепко ее обняла.

- Это кто у меня такой красивый? Это что за сладкая девочка?

На глазах Кэти выступили слезы, а горло подпер огромный-огромный ком. Они с Пилар переглянулись. Мексиканка неодобрительно поджала губы, но, ничего не сказав, вернулась к готовке. Нет… Кэти никогда не сомневалась, что мать любит их с сестрой. Просто теперь она отчетливо понимала и другое – даже эта любовь не может заставить её отказаться от своего пагубного пристрастия. Оно оказалось намного серьезней, чем Кэти думала. Ее мать превращалась в алкоголичку, которая готова была врать и изворачиваться, чтобы скрыть свою проблему. Чтобы вдруг не пришлось заглянуть своей проблеме в глаза.

- Нам нужно серьезно поговорить, мама.

- Не сейчас, Кэти. У меня раскалывается голова.

- Сейчас!

Что-то в голосе Кэти заставило Кристел подчиниться. Она нехотя вернула Люси в стульчик и вышла вслед за старшей дочерью в патио.

- Только не надо читать мне нотаций. Я и так знаю, что облажалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Облажалась? – Кэти повернулась к матери, открыв рот. Это все, что та могла сказать? Облажалась?

- Люси вчера чуть было не погибла. Думаю, это чуть больше, чем «облажалась», мама.

Нервным движением Кристел поправила платиновый браслет и перевела взгляд на океан. Не то, чтобы за темными стеклами её очков было понятно, куда она смотрит…

- Ты была отвратительно пьяна, хотя обещала больше не пить.

- Я могу не пить! Ты правда думаешь, что я не могу остановиться?

- Да! Именно так я и думаю.

- Бред! Какое вообще право ты имеешь меня обвинять? Ты когда-нибудь переживала смерть мужа? Или ребенка?! – вдруг взорвалась Кристел, совершенно неожиданно переходя в наступление. Прежняя Кэти непременно бы стушевалась. Или точно так же взорвалась бы в ответ. Более сильная Кэти лишь возразила:

- Ты утратила контроль над собой, мама. Твое поведение опасно для Люси. Я считаю, что ты должна лечь на реабилитацию. Я нашла одно тихое место, которое тебе наверняка понравится…

- Что? Ты окончательно спятила?! Ты… ты хочешь засунуть меня в психушку?!

- В рехаб. Для твоего же блага…

- Ни за что!

- В таком случае я буду вынуждена обратиться в органы опеки, мама…

Слова повисли в воздухе и с невероятной мощью ударили в пол. Земля под ногами будто разверзлась, а между Кэти и матерью образовалась трещина. Неглубокая, её еще можно было преодолеть, сделав шаг навстречу. Но этот шаг могла сделать только Кристел… От Кэти уже ничего не зависело. Абсолютно… Она знала, что поступает правильно.

Отогнав неприятные воспоминания, Кэти заехала в гараж. Напряжение между ними с Кристел никуда не делось. Кэти подумывала о том, что ей стоит пожить отдельно. Единственное, что её останавливало –  Люси… Кэти понимала, что станет свободной, лишь когда решится вопрос с её будущим. Именно поэтому она позвонила бабуле и деду. А теперь ей предстояло рассказать об их приезде Кристел. Кэти и так оттягивала этот момент, как могла, опасаясь, что та её еще больше возненавидит… Прежде чем осуществить свой план, она глубоко вздохнула и только потом зашла в дом.

- Бабуля! Дедуль… А вы… что тут делаете? – удивилась Кэти, обнаружив стариков в гостиной. – Я думала, ваш самолет вечером!

- Ох, нам удалось поменять билеты на утренний рейс, - хлопнул себя по толстым ляжкам Дэн, кряхтя выбираясь из кресла.

- Странно, что ты мне об этом ничего не сказала, - холодно заметила Кристел, отсалютовав дочери стаканом.

- Надеюсь – это сок?

Кэти запнулась, не узнавая себя. Она никогда не была стервой, но поведение матери заставляло её обороняться, и Кэти совершенно не нравилась себе такой… В последние дни ее настроение скакало по шкале от абсолютного счастья до полнейшего отчаяния и уныния. Кэти не понимала, как этим чувствам удавалось в ней уживаться. Наверное, одно просто давало ей силы, чтобы пережить другое.

- Где ты была? – резко сменила тему Кристел, а бабуля с дедулей даже не поняли, как ловко та перевела разговор.

- Ночевала у своего парня.

Кэти пожала плечами и обняла сначала Рейчел, потом - неодобрительно нахмурившего косматые брови Дэна. Кажется, за время, что они не виделись, дед набрал еще несколько фунтов, а бабушка оставалась все такой же стройной. Её волосы были модно подстрижены и уложены. Она великолепно выглядела, несмотря на прибавившиеся морщинки.

- В наше время секс до брака осуждался! И знаешь что? Я не думаю, что это так уж плохо, - проворчал дед.

- Ты рассуждаешь так же, как и мой парень. Он тоже то и дело талдычит о свадьбе.

Присутствующие в комнате переглянулись. Ладно… Может быть, ей не стоило об этом говорить… Но почему-то не удержалась. Потому, что до неё, наконец, дошло… Просто обухом по голове ударило, почему-то только сейчас… Ведь это и впрямь случилось! Мэйсон сделал ей предложение и сказал, что любит… Кэти счастливо улыбнулась и, закусив губу, обвела взглядом всех присутствующих.

- Кипер? Этот мальчик?  Вы не слишком торопитесь? Тебе только двадцать! – чуть отойдя от шока, заметила Кристел.

Кэти пожала плечами:

- Никто не собирается жениться прямо сейчас. Сначала нам нужно решить массу других вопросов.