Он смотрел на нее, испытывая сильнейшие собственнические чувства. Ему не терпелось подойти к ней, обнять и поцеловать, а потом отказать в разводе.

Но он сдержался. Если ему не стать таким, каким она хочет его видеть, то настаивать на продолжении отношений с ней будет лицемерно.

«Она твоя».

Нет, она не принадлежит ему. Она показала себя достойной королевой – гораздо более достойной, чем он того заслуживал. Будет лучше отпустить ее восвояси.

Кассий выпрямился:

– Отлично. Я не буду настаивать. Если ты хочешь развода, то я с тобой разведусь.

На ее лице отразились шок и обида.

– Так просто, Кассий? – хрипло спросила она, явно не ожидая такого ответа. – Ты так легко сдашься?

Он запретил себе обнимать и утешать ее и заговорил холодно, спокойно и отчужденно:

– Спорить бессмысленно. Я признаю, что не желаю развода, но я не встану у тебя на пути, если ты захочешь уйти.

Она быстро заморгала, и он увидел слезы за стеклами ее очков. У него стало тяжело на душе. Еще один признак того, что сейчас он поступает правильно.

– А если у нас нет выбора? Если я беременна, то…

– Если ты беременна, тогда мы все уладим. А пока я подготовлю документы о разводе. Ты можешь просить у меня все, что захочешь.

Она разомкнула губы, по ее щекам текли слезы.

– Все, только не твое сердце, верно?

– Тебе не нужно мое сердце, Инара, – сказал он. – Ты заслуживаешь большего, чем я могу тебе дать.

Она выглядела по‑королевски в синем платье, с распущенными волосами, с блестящим обручем на голове и вздернутым подбородком. Уязвимая, но сильная.

Народ Авейраса принял ее, но она никогда не станет его королевой. Кассий найдет другую женщину, которая не потребует от него любви.

– Ты прав, – сказала она. – Я заслуживаю большего. Я заслуживаю любви. Твоей любви.

Его душа разрывалась, но он запрещал себе раскисать.

– Найди кого‑нибудь другого, Инара. Того, кто лучше меня. Я могу быть только королем. На мне лежит ответственность за мою страну, и я не смогу любить тебя.

Она тяжело вздохнула, открыла рот, чтобы что‑то сказать, а потом поджала губы и отвернулась.

– Очень хорошо, – наконец произнесла она. – Значит, мне пора улетать в Поместье королевы.

Не дожидаясь его ответа, она подошла к двери.

– Я думал, ты лучше, – услышал он свой обиженный голос. – Я рассчитывал, ты примешь меня таким, какой я есть.

Она остановилась, прикоснувшись рукой к двери:

– Ты не такой, каким хочешь казаться, Кассий.

– Ты не права. И если ты не можешь смириться с этим, тебе лучше уйти.

Слеза скатилась по щеке Инары.

– Наверное, ты прав, – тихо сказала она. – Мне лучше уйти.

Тихо открыв дверь, она вышла.

Глава 12

Инара собирала свои вещи. Она возьмет немного – пришла ни с чем и уйдет ни с чем. Ее сердце разрывалось от горя. Ей было невыносимо оттого, что принц, которого она любила, превратился в жестокого короля.

Она ненавидела Кассия‑короля.

Схватив наугад несколько платьев, она швырнула их в чемодан. Ее очки запотели, поэтому ей пришлось сделать паузу, снять их и протереть линзы. Слезы по‑прежнему текли по ее щекам.

Справедливо это или нет, но в одном Кассий прав: она заслуживает большего, чем он может ей дать. Никто и никогда не любил ее, и теперь она знает – каково любить кого‑то и быть не в силах жить без него. И если не Кассий, то будет кто‑то другой.

«Ты не хочешь никого другого!»

Она проигнорировала голос разума и бросила футболку в чемодан. Где‑то на планете есть мужчина, который захочет ее. Тот, который не отгородится от нее и не будет недвусмысленно намекать о том, кто она. Тот, кто будет любить ее так, как ей хочется.

«Ты так же несправедлива к нему, как и он к тебе. Ты требуешь от него то, что ему неведомо. Неудивительно, что он считает любовь бременем. Ты хочешь, чтобы он был таким, каким он стать не может».

– Я думал, ты лучше, – сказал он ей. – Я думал, ты примешь меня таким, какой я есть.

Инаре стало не по себе.

Наверное, в его упреке есть доля правды. Но что еще она может сделать? Надо ли просто принять все, что он ей дает? Попытаться полюбить жесткого, хладнокровного мужчину, который не позволяет себя любить?

Слезы текли по ее щекам, постепенно она поняла, что должна делать. Она не хочет никого другого. Ей нужен только Кассий.

И она не может оставить его. Она не сумеет отвергнуть мужчину просто потому, что он не дал ей того, чего она хотела. По сути, она ничем не отличается от его отца, который не уважал его.

И разве в таких условиях Кассий сумеет понять, что любовь – не бремя и не обуза? Иногда любовь требует жертв и компромиссов. Инара должна сделать первый шаг, потому что Кассий пока на него не решился. На самом деле он, возможно, никогда не сделает этот шаг. Но любовь предполагает не только жертвенность, но и веру.

На этот раз Инаре следует подать ему пример. И однажды Кассий научится. Не прямо сейчас, а когда‑нибудь.

Ей остается только надеяться, что он это сделает.

* * *

Кассий вызвал вертолет, чтобы Инара улетела в Поместье королевы, а сам остался в офисе и приступил к оформлению документов для развода. Она не должна страдать, ожидая развода, поскольку брак с ним – настоящее испытание.

Он убеждал себя, что ничего не чувствует. Что его сердце ожесточилось, когда погибла королевская семья. И он отмахивался от более глубоких и мощных эмоций, которые мучили его после ухода Инары.

Он связался со своими юристами, а потом составил перечень дел на утро. Надо срочно найти себе новую королеву.

«А вдруг Инара беременна? Что ты будешь делать? Как ты можешь отпустить ее?»

Он отодвинул кресло, стараясь игнорировать вопросы, роящиеся в его голове, пытаясь усмирить неспокойное сердце.

Он обязан отпустить ее. Он не даст ей то, чего она хочет. Она заслуживает лучшего.

«Пора решить, будешь ли ты и дальше терзать себя? Или ты все‑таки осмелишься принять себя таким, какой ты есть?» Ее голос звучал в его голове.

Инара ошибается. Ему не изменить стандарты, которых он придерживается. Это она отказалась его принимать.

«А если она это сделала и приняла тебя таким, какой ты есть, почему ты на это не способен?»

Нет, лучше не думать об этом.