— Алексей, а можно с вами поговорить наедине? — вдруг спросил на неплохом русском сидящий напротив меня мистер Уолш, или просто Джон — именно так он настаивал его называть.

Мой с ним сеанс уже подходил к концу. Я перевёл взгляд на Зою Ивановну, которая, играя роль переводчика, продолжала сидеть с улыбкой и ничем не обозначила своего отношения к предложению англичанина, да ещё и сделанному на русском.

— Зоя Ивановна, спасибо! Вы свободны. — сказал я ей.

Он встала и вышла из моего кабинета.

— Слушаю вас внимательно, Джон. — кивнул я, уже начиная догадываться о чём пойдёт речь. И не ошибся…

— Алексей, а не хотите в Британии очень много денег заработать? — англичанин чуть позволил себе развалиться в кресле и достал трубу, видимо с сигарой внутри. — Вы позволите, Алексей?

— Нет, Джон, не позволю. — усмехнулся я.

— Хорошо, Алексей. — Уолш убрал трубу обратно во внутренний карман пиджака, ничем, впрочем, не показав своего недовольства. — Итак, самые лучшие клиенты, огромные заработки, новый уровень жизни! — продолжил он. — Весь мир у ваших ног, Алексей! Общение только со сливками общества, так ведь у вас говорят? — я кивнул. — Как вам моё предложение?

— Это всё так неожиданно, Джон… — мне пришлось сделать вид, что задумался. — Даже и не знаю, что вам ответить.

— А вы и отвечайте сейчас, просто пообещайте мне подумать.

— Обещаю. — кивнул я.

— Возьмите мою визитку. — он протянул мне карточку. — Мне здесь находиться ещё пять дней. Жду нашей встречи для серьёзного разговора до моего отъезда. Всего хорошего. — англичанин встал и протянул мне руку для рукопожатия.

Пришлось вставать и с улыбкой жать руку Уолшу.

После того, как он ушёл, в кабинет вернулась Зойка и уставилась на меня вопросительно.

— Что вы так на меня смотрите, Зоя Ивановна? — усмехнулся я. — На мне узоров нет, и цветы на мне не растут… Ваши предположения?

— В Британию звал работать. — серьёзно сказала она. — Деньгами и лучшей жизнью соблазнял. Ведь так?

— Ведь так. — кивнул я.

— Этот Джон не так прост, как кажется. — продолжила Зойка. — Везде ходит, всем улыбается, пытается разговорить… На английском правда… Знание русского не демонстрировал. Насчёт девок не интересовался, опять же. Короче, крайне мутный тип, похоже связанный с разведкой. Или МИ-5, или МИ-6. Абы кого не прислали бы. Даже если уже там не работает, то вот в прошлом… Доклад для Валеры подготовлю. И… что вы ему ответили, Алексей?

— Свободны, Зоя Ивановна. — усмехнулся я.

Да… Именно так у нас из страны мозги и утекают. «Поехали-ка мальчик с нами, будешь нашим королём!» Большие заработки, другой уровень жизни, социальные гарантии, иллюзия защищённости от всего на свете. Но ты всегда будешь человеком второго сорта, вонючим эмигрантом. Да и что мне могут дать в этой Великобритании такого, чего нет у меня сейчас в России? Ничего. Да и общение со «сливками европейского общества» меня нисколько не возбуждает. Сами сюда приедут и всё дадут, ещё и в очередь выстроятся, болезные! А с этим Уолшем встречаться я не собираюсь — невелика птица, перебьётся, на потоке клиентов это точно не скажется.

* * *

В моей личной жизни с наступлением сентября произошли изменения к лучшему — Женя стала ездить на работу в СИНХ на своей «восьмёрке», а значит видеться мы стали меньше, чем летом, да и темы для разговоров появились новые, касающиеся её преподавательской деятельности и отношения научного руководителя Жени к той части диссертации, которую моя девушка успела написать за лето. Новыми впечатлениями стало ещё и то, что ей пришлось ездить на машине одной, а не со мной в качестве штурмана. Предвидев сложности Жени с маршрутом до СИНХа, в конце августа мы этот самый маршрут с ней разработали и даже несколько раз по нему проехали — уверенности за рулём девушке ещё ой как не хватало. Вот и получалось так, что она теперь возвращалась домой переполненная эмоциями и новыми впечатлениями от машины, работы преподавателем и отзывов научного руководителя, которыми и делилась со мной каждый день.

Не забывал я и про Светлану, стабильно бывая у неё в гостях раз в неделю. Девушка была счастлива, у неё наконец-то началась «нормальная работа» — регулярные встречи и проводы «гостей», Зойкины уроки, занятия в автошколе и французский язык, а не тупое просиживание в квартире у телефона с редким сопровождением московских и местных клиентов. Теперь уже у нас возникли определённого рода проблемы — нужен был отдельный человек на телефон. Выход нашли довольно-таки быстро — на нашу базу посадили женщину-секретаря, знакомую Валеры, а Светлане поставили автоответчик с новым номером телефона, а на ГТС «пробили» ещё один — связь девушке была нужна в любом случае. Понятно, что нашему администратору пришлось пару дней посветить обучению секретаря, пока та окончательно не освоилась.

* * *

— Жень, у меня есть возможность устроить тебя на работу в банк. — в один из вечеров сообщил я девушке.

Надо отметить, что в это время работа в банке была крайне престижной. Коммерческие банки у населения России ассоциировались буквально с манной небесной, с местом, где бабло просто не заканчивалось. Оно и не могло закончится — практически все банки использовались для обнала и мутных схем по выводу «честно заработанного» за рубеж. Говорить и писать про это было не особо принято — пара выстрелов из китайского «ТТ» запросто могли стать рецензией на подобную публикацию. Но спрос рождает предложение — уже начала формироваться определённая прослойка людей, именуемых «обнальщиками», которые имели хорошие связи в банках и были готовы выполнить любой финансовый каприз за долю малую. Не отставали и юристы — фирмы с «номинальными» директорами из алкоголиков и наркоманов улетали с завидной быстротой, как горячие пирожки, а заказчики требовали ещё и ещё. Не оставался в стороне и крупный бизнес — нефтяные компании для уменьшения, вернее, неуплаты налогов, начнут регистрировать по всей стране «поганки» для обременения именно этих «прокладок» налоговыми платежами. Всем в будущем станет известно про дело «Юкоса», про доначисление этой компании задним числом налогов, пеней и штрафов. Так вот, сумма точно была предъявлена далеко не вся, сроки поджимали, брали только самое крупное. И это всё на фоне всеобщего обнищания, долгов по заработной плате и закрывающихся предприятий, многие из которых выживали только благодаря бартерным сделкам — меняли товар на товар. При наличии хорошей головы на плечах и везения, на этих бартерных сделках можно было очень неплохо «подняться» — в конце цепочки этих обменов чистая прибыль порой достигала сотен и тысяч процентов.