не смог. Вот только мы с ним каждый день с тревогой смотрели на пока замершую паутину. Мне не надо было спрашивать, что произойдет, когда эти черные нити доберутся до того места, где было расположено сердце. Сто процентов из ста, что я умру, и моя смерть отнюдь не будет легкой. И лекарь Кудзё, ничего не мог с этим поделать.

— Почему эта дрянь все еще пожирает его? — я покосился на ширму, за которой Михо ругался с лекарем, именем которого я так ни разу не поинтересовался.

— Я не знаю! Я дал ему все известные противоядия! Здесь что-то другое. Что-то, чего я не могу объяснить. Нужно покопаться в книгах, вот только…

— Что? — буквально прорычал наставник. Мало того, что в той драке он потерял, как минимум, троих бойцов, которые, к тому же, уже почти завершили обучение, так в перспективе потеряет еще одного. А это почти звезда — глава клана точно его по голове за это не погладит.

Усугубило эту на редкость паршивую ситуацию то, что завершившие обучение бойцы ничего не смогли противопоставить зеленым кандидатам. А вот в этом случае, лучше вообще не представлять, что сделает с Михо Изаму, даже не задаваясь вопросом, кто их готовил, для чего и причем тут вообще Михо. Получать по шапке наставнику точно не хотелось, поэтому ему нужен, как ни крути, кролик в шапке, которого он легким движением руки достанет и продемонстрирует Изаму, вот, мол, какое чудо откопали — самородок. Семерых одним ударом, ну, и так далее. А если этот вероятный кролик отбросит морковку постыдной смертью, то ему нужно будет придумывать что-то еще. Других учеников он так хорошо не знал, кроме нашей четверки.

Арэту пока толком ничего выдать не мог. Его ждал этап далеко не самой приятной инициации, когда несколько коновалов будут его дар щипцами из него вытаскивать в специальной комнате под действием красного кристалла, который никто из нас раньше, к счастью, не видел, а только слышал. Ну за десяток лет мой вынужденный напарник будет первым — есть чем гордится, но только не Михо. Четвертый был ничем не примечателен, просто очередной огневик, вдобавок не такой уж и сильный, а Кэтсу очень нестабилен, несмотря на свой, немыслимых размеров, потенциал. И эти бездарности, почему-то отвечала за случившееся вся наша четверка, а не только я и Кэтсу, смогли отправить к духам трех выпускников. Есть где за голову хвататься.

— Вы знаете каковы истоки у этого яда? — вкрадчиво спросил лекарь.

— Нет, мне все равно, какая одержимая ёкаем тварь первой его изготовила, — раздраженно ответил Михо.

— А вот, если бы вам, Михо-сан, было бы не все равно, то вы бы знали, что впервые этот яд был разработан в храме нечестивцев Амиды Тонга, этого насквозь лживого самозваного Будды. Их женщины пропитывали этой смертоносной основой лезвия своих заколок, а затем шли к жертве, за которую была заплачена немалая сумма, и соблазняли несчастного. Яд активировался во время секса. И к нему невозможно было найти противоядия, после подобной активации. Но кончина его всегда была невероятна чувственной и прекрасной. Разве можно мечтать о чем-то более совершенном, чем смерть в объятьях очень красивой и умелой куртизанки? Поговаривали, что подобную смерть заказывали родственники для тяжело больных членов клана, чтобы скрасить их последние минуты, сотканные из страданий.

— Я не совсем понимаю…

— Ах, Михо-сан, ну включите уже мозг! Или у самураев он отбит постоянными тренировками? Рядом с этим парнем находилась гейша, и в момент попадания сюрикена в плоть она применила заклятье из своего арсенала. Ненамеренно, разумеется, девушка активировала яд самым древним и надежным способом. Вот причина того, что мы ничего не можем сделать, чтобы обернуть действие яда вспять. Тем более, я конечно не хочу омрачать и без того не слишком оптимистичную ситуацию, но сам факт его активации случайным заклинанием магии гейши, даже не направленным конкретно на носитель яда, наводит на далеко не радужные мысли об его некоторой модификации. Хорошо еще, что замедлить его действие удалось.

— То есть вы хотите сказать, что сейчас, когда обучение в школе стало смешанным, в ее стенах появляется оружие, которое может быть активировано случайным образом? — я поднялся на локтях, прислушиваясь, а вот это уже довольно интересный вопрос.

— Можете считать, как вам угодно, это не моя головная боль. Мне необходимо разработать стратегию для лечения Оши Ёси и подобных ему, если вдруг такие случаи начнут повторяться, — ровным голосом сообщил лекарь, перекладывая свои догадки на без того больную голову.

— Хорошо. Но, я все же не понимаю, вы предлагаете привести сюда одну из девушек и заставить ее применять магию, в то время, как вы будете вводить противоядие? — я не видел Михо, но даже по интонациям было слышно, что он нахмурился.

— Не все так просто, — ответил лекарь и замолчал. — Если бы дело было только в этом, но нет, тут что-то другое. Как мы уже выяснили опытным путем, на яд влияет еще и дар самого Ёси. Почему так произошло, известно, наверное, одним Богам, но это так. К тому же, я уже пробовал предложенный вами способ и да, именно благодаря этому мы смогли замедлить, а потом и вовсе почти остановить распространение яда, но на этом все. Да и несмотря на все приложенные усилия, у меня есть опасение, что скоро эта задержка закончится.

— Акайо-сан, вы можете сказать конкретно, что нужно сделать?

— Я хочу попробовать обратить ритуал активации. Нужна одаренная куртизанка. Нужна заколка, смоченная противоядием, и умение этой заколкой пользоваться во время секса. Активация противоядия такая же, как и активация самого яда этими древними париями, убившими столько достойных мужчин во имя своего самоназванного бога.

— Это очень смелая теория, Акайо-сан, — после продолжительного молчания, наконец, произнес Михо. — Я даже не представляю, сколько вы выпили, прежде, чем она пришла в вашу чересчур умную голову!

— Я не пью, — с достоинством ответил лекарь. — И потом, мое дело предложить, к тому же, я сам не уверен, что это сработает как надо. Но во всяком случае, эксперимент будет замечательный. Так еще никто никогда не делал. И представьте, если моя теория сработает? Вы получите назад своего парня. Парень и девушка, кроме всего прочего, получат удовольствие, особенно девушка, потому что в этом случае ведущая роль, как ни крути, должна быть у нее, я же получу славу и кучу преференций. Все в выигрыше. Вы же ведете себя как западный монах, который дал обет воздержания. Не будьте ханжой, Михо-сан. Вспомните, что вы японец,