— Я думала, что больше никогда не увижу тебя, — произнесла, срывающимся от эмоций голосом. — Как? Как тебе удалось выбраться? — отстранилась, вглядываясь в лицо сестры. — И… Аманда! Как ты могла? Наши родители… Они… Пришли бы в ужас, узнав, чем ты занимаешься!

— Николь, не до этого сейчас, — женщина поморщилась и, выпустив девушку из объятий, начала рыться в кухонных шкафах.

Только сейчас заметила, что Аманда выглядит неважно. Круги под глазами, ссадины на лице и запястьях, костяшки пальцев сбиты… Одежда на ней была пыльная и в некоторых местах даже порванная.

— Нам с тобой нужно убираться из города, — сообщила, достав пачку с печеньем. — Ничего с собой не бери. Вещи купим новые. Документы на другие имена уже готовы.

— Другие имена? — растерянно переспросила. — Куда мы поедем, Аманда?

— Рванём в Европу, — жуя крекер, женщина быстрым шагом направилась в гостиную. — У нас будет новая жизнь. Свобода от всех и всего.

Николь ошарашено наблюдала, как сестра начала отдирать куски паркета в дальнем углу комнаты, а затем выудила из дыры в полу две спортивные сумки.

— Это что такое?

— Кэш, сестрёнка, — улыбнулась, подмигивая. — Наличность — наш билет в светлое будущее.

Она расстегнула замок одной из сумок и, достав оттуда два пистолета, заткнула их за пояс.

— Переоденься, — скомандовала строго. — За нами сейчас приедет машина.

— Но я не хочу никуда ехать! — вспылила девушка. — Какая Европа? О какой новой жизни речь? Ты хочешь, чтобы я ударилась с тобой в бега?

Женщина перестала рыться в сумках и взглянула на сестру.

— Милая, я знаю, тебе сложно принять всё это, но… — тяжело вздохнула и, поднявшись, приблизилась к Николь. — У нас очень мало времени. Они скоро начнут искать меня…

— Они? Кто они?

— Николь, я отвечу на все твои вопросы, но позже. Сейчас нужно уехать. Здесь будут искать в первую очередь.

— Я не могу! В этом городе вся моя жизнь…

В ушах зашумело. Мысли в голове хаотично метались.

Хотелось найти хоть одну причину, чтобы не поехать с сестрой, но, по сути, Николь держало здесь лишь одно.

Яхонтов.

Да, он обидел её. Разозлил. Но…

Внутри всё переворачивалось от понимания того, что она может его больше никогда не увидеть.

— Ты можешь уехать одна, — предложила с надеждой. — Я ведь…

— Если останешься, они придут за тобой, — покачала головой Аманда. — Теперь всем известно моё настоящее имя. Ты попадешь под удар в первую очередь, — она снова притянула к себе девушку, заключая в объятья. — Мне так жаль, родная, что ты оказалась втянута во всё это. Клянусь, больше никто тебя не обидит. Я накажу всех, кто причинил вред моей маленькой сестрёнке. В первую очередь поплатится Яхонт. Этот ублюдок лишится всего и…

— Что? — встрепенулась, недослушав. — Не нужно никого наказывать!

— Зайка, — Аманда снисходительно улыбнулась, — я знаю, ты боишься его влияния. И представляю, что тебе пришлось пережить за последний месяц…

— Нет-нет-нет! — запальчиво замотала головой. — Он не сделал мне ничего плохого! Наоборот… Он спас меня от твоего, так называемого, друга Фишера, который хотел меня изнасиловать!

— Фишер? Ты звонила ему?

— Да! Он пообещал мне помочь. А потом… Потом начал домогаться и… Павел успел вовремя! Если бы не он…

— Ты что-то к нему чувствуешь, — задумчиво резюмировала сестра. — Поэтому отказываешься ехать со мной.

— Аманда… Я не знаю! Всё сложно. И… Павел. Он…

Закусив губу посмотрела в темно-карие глаза сестры, не зная, как объясниться с ней.

— Я понимаю тебя, девочка, — женщина коснулась её щёки ладонью. — Яхонтов интересный мужчина. По своей неопытности, ты могла привязаться к нему, но… — она развернула Николь спиной к себе и заставила посмотреть на их отражение в оконном стекле. — Взгляни на себя, малыш. Ты красива, юна, свежа. Только это и зацепило его в тебе. Ему плевать на твою душу, плевать на твои чувства. Придет время, и он потеряет к тебе интерес. Выбросит, как ненужную вещь. Такие люди не привязываются. Он — потребитель. Циник и эгоист.

— Павел не такой, — сдавленно прошептала, чувствуя слезы на щеках.

А потом вспомнила, как он отослал её минувшем вечером. Аманда ведь не могла знать об этом, но с точностью дала название произошедшему.

"Выбросит, как ненужную вещь". Эта фраза, как нельзя точно, обрисовывала ситуацию.

Сглотнув горький ком обиды, приняла решение.

— Я пойду, переоденусь, — сообщила отстранённо и направилась к лестнице.

— Поторопись, — услышала вслед голос сестры. — Машина уже подъезжает.