— А по короткостволу есть состязания?

— По чему?

— По стрельбе из пистолета.

— Бывают, — сказал Зиновьев.

— А пострелять из него можно? — спросил Саша.

— Устроим.

— А купить?

— Дуэльные? — усмехнулся Никса.

— Они по отдельности не продаются? А то с кем мне стреляться? Любому — смертная казнь. Разве что с Никсой. Но тогда на виселицу пойду я.

— Шуточки у тебя иногда! — заметил Никса.

— Не беспокойся: буду стрелять в воздух.

— Продаются по отдельности, — вздохнул Зиновьев. — Офицерские.

— Дульнозарядные?

— Да. Тульского и Ижевского заводов.

— Нарезные хоть?

— Армейские нет. Пока.

— У меня есть дедушкин Кольт, — сказал Никса. — Ему сам Сэмюэл Кольт подарил, когда был в России.

— Дашь пострелять?

— Конечно.

— А чего не закупили Кольты? — поинтересовался Саша.

— Закупили, — сказал Зиновьев. — Несколько сотен штук.

— На всю русскую армию? — спросил Саша.

— При Николае Павловиче ими награждали на стрелковых соревнованиях, — сказал гувернер.

— На большее денег не хватило? — спросил Саша.

— Да, — сказал Николай Васильевич, — но сейчас есть и получше. У французов неплохой пистолет. Лефоше. Может быть, его примут.

— А на Дворец-коттедж хватило, — заметил Саша. — И на Фермерский хватило. А армия воюет дульнозарядным гладкоствольным дерьмом.

— Александр Александрович! — повысил голос Зиновьев. — Выбирайте выражения.

— Да, конечно, — сказал Саша. — Извините. Дульнозарядным гладкоствольным металлоломом. Просто зла не хватает.

— Вы живете в этом Фермерском дворце, — сказал Зиновьев.

— Я могу и в палатке. Проверено.

— Если вы интересуетесь оружием, у дяди Григория Федоровича Ивана Гогеля есть «Наставление об огнестрельном оружии», — сказал Николай Васильевич. — Стоит почитать.

— А оно еще актуально? — спросил Саша.

— В большой степени.

— Приносите, буду рад.

Саша почти не предал значения преждевременному отъезду Гогеля. А сейчас вдруг что-то кольнуло. Что он будет там проверять?

Прежде всего Саша вспомнил про дневник. Да, нет… Ничего ни секретного, ни крамольного он туда не писал. Зато где-то в том же ящике, остался сложенный вчетверо список произведений для курса «Запрещенные шедевры русской литературы», который он так и не прочитал Никсе по причине отсутствия источников.

Как бы его не нашли…

Дома на столе его ждало письмо от Фребелиусов и Володька с бесконечными расспросами про лагерь и кадетов.

Только рассказав все в подробностях про стрельбы и ночные маневры, Саша смог добраться до письма.

Каретные мастера писали, что велосипед подобной модели в принципе сделать можно, хотя в России производства велосипедов нет, все импортируются из Англии, и даже они без цепной передачи.

Насчет шин идея интересная.

«Производства резины в России нет, — писали Фребелиусы, — но можно заказать на предприятии Чарльза Гудьира в Североамериканских штатах. Мы можем ему написать».

Фамилия была смутно знакома. Гудьир? Ну, конечно! Тоже мне знаток английского!

Goodyear!

«Обойдется, — писали немцы, — (только для вас из любви к семье ГОСУДАРЯ и бесконечной преданности) всего в 350 рублей».

Без шин.

Цену любви и преданности Саша уже помнил по торгу с академиком Тихобразовым.

Но 350 рублей! Он же просил не отливать из золота!

Наличных средств было 2 рубля 40 копеек.

— Ты что такой грустный? — спросил Володька. — Что там тебе написали?

— Поминаешь, я придумал классную штуку: для Никсы, для тебя и для меня. Но это гады хотят 350 рублей!

— У папá можно попросить, — сказал Володька.

Папá он уже кидал идею про велосипед: ни слуху, ни духу. Вообще, папá — это тяжелая артиллерия. Ресурс особо ценный, подлежащий использованию в последнюю очередь.

Но в одном братец прав. Конечно, надо не впадать в отчаяние, а изыскивать возможности.

Если денег нет, их можно:

Попросить;

Занять;

Продать что-нибудь ненужное;

Накопить;

Заработать;

Украсть.

То есть последнее нельзя, конечно.

По поводу заработать была некоторая надежда на совместное с Ильей Андреевичем предприятие по производству фонариков и шампуня, но Саша пока ждал доходов рублей в десять по максимуму, и собирался по большей части вложить их в производство. Ну, за год можно накопить. При условии расширения предприятия. По оптимистическим оценкам.

Заработать тоже можно. Уроками математики, уроками английского, переводами с английского на русский и обратно. Саша подумал, что даже найдет клиентов. Но папá — сто процентов не поймет!

Уроков не поймет. А переводы можно не афишировать. Правда, платят за них всегда копейки.

По поводу попросить, ресурс Елены Павловны Саша счел временно исчерпанным. Но оставался дядя Костя.

И Саша сел за письмо.

Изложил дяде Косте проблему велосипеда. Приложил чертежи, рассказал про шину и американца Гудьира. Не купить ли у него лицензию на производство? Или может быть сагитировать открыть в России филиал? Что он сейчас производит?

Спросил, не нужно ли что-нибудь перевести для «Морского сборника» с английского или на английский. Ну, попрактиковаться.

И как там вообще с публикациями? Обещали вроде.

И отправил письмо с лакеем.

Насчет продать что-нибудь ненужное…

Саша вспомнил про Никсов портсигар, который сунул в ящик тумбочки под книги и бумаги и благополучно забыл о нем. Продать его было не так-то просто. Проще отнести в ломбард. В Петергофе наверняка есть, этого добра хватает всегда и везде, во все времена. Но для этого надо кого-то посвятить в предприятие, не самому же идти. Да и обещал себе тратить деньги за портсигар исключительно на лечение Никсы.

Кажется, тревога с его простудой оказалась ложной. Или Саша просто вовремя принял меры.

Ему остро захотелось убедиться в том, что портсигар на месте.

Ни Гогеля, ни Зиновьева рядом не было, что казалось несколько странным, но, мало ли, устали престарелые генералы.

И Саша встал, подошел к ящику и открыл его. Порылся в содержимым. Книги были на месте. Причем даже «Путешествие из Петербурга в Москву». Саша обругал себя за то, что оставил его почти на видном месте. Под матрасом надо такие вещи хранить.

Впрочем, если бы его нашли под матрасом — точно бы что-то заподозрили. А так: путевые заметки и путевые заметки. Чтобы всполошиться, надо знать, что это.

Между обложкой и последней страницей был вложен список запрещенной литературы. Тоже на месте! Вот где он, оказывается.

А вот портсигара не было.

Первое, что пришло Саше в голову: кто-то из слуг поживился. Умно, чего уж! Заявить о краже было совершенно невозможно.

— Ты что-то потерял? — спросил Володька.

— Нет, все в порядке… а ты ничего интересного не находил?

— Вот еще! — сказал брат и насупился.

— Ладно извини, — проговорил Саша.

За дверь послышались шаги, и в комнату вошли Зиновьев, Гогель и еще один военный, гораздо младше двух первых. Этот третий выглядел лет на тридцать пять и погоны имел полковничьи. Чины Саша уже научился различать.

Зиновьев поймал Сашин взгляд и представил:

— Это Казнаков