никогда. Энергия всей системы Земля – Луна также уменьшается, и потому обе части этой системы медленно расходятся. Когда обломки, создавшие Луну, впервые выбросило в космос, она находилась, напомню, вдесятеро ближе к Земле, чем сейчас, и с тех пор наш спутник медленно удаляется от нас. Во времена трилобитов (почти 600 млн лет назад) Луна в небе выглядела огромной. Ее приливные силы на таком расстоянии были настолько мощными, что во время приливов и отливов по планете проносились огромные настоящие волны (а не вызванные землетрясениями цунами, которые не имеют ничего общего с приливами).

Со временем Земля с Луной не только остановят вращение друг друга и разойдутся гораздо дальше, но и само их движение может прекратиться. Однако это произойдет через миллиарды лет, и то вряд ли, так как Солнце, вероятно, расширится раньше и уничтожит внутренние планеты.

Когда вы задумываетесь о таких вещах, сам этот процесс учит смирению. Всего несколько килограммов камней, доставленных космическим кораблем «Аполлон», произвели революцию в нашем понимании Луны, Земли и Солнечной системы. В следующий раз, когда вы прочтете стихи о Луне или услышите романтическую песню о «Луне в июне»[48], вы никогда уже не будете думать о нашем единственном естественном спутнике так, как прежде.

12. Древние океаны и жизнь? Свидетельство песчаного зерна

Цирконы

Чтоб увидеть весь мир в песчаном зерне,

Небеса в полевом цветке,

Уместите вечность в одном лишь дне,

Бесконечность – в одной руке.

Уильям Блейк. Песни невинности

Не знаю, кем я могу казаться миру, но самому себе я кажусь только мальчиком, играющим на морском берегу, который забавляется, время от времени отыскивая более гладкий камешек или более красивую раковину, нежели обыкновенно, в то время как великий океан истины расстилается передо мной неисследованным.

Исаак Ньютон[49]

Дороже бриллиантов

Если вы переключаете каналы телевизора и смотрите какие-то передачи вроде «Магазина на диване» или рекламные ролики, то рано или поздно увидите, что кто-нибудь навязывает зрителям броские украшения из «кристаллов кубического цирконита»[50]. Там охают и ахают, демонстрируя внешний вид этих кристаллов, похожих на бриллианты, но продающихся за малую долю стоимости настоящих бриллиантов, – однако кто это сможет отличить? Точно так же вы можете найти в интернете множество продавцов, рекламирующих свои украшения из фианита примерно в таких выражениях:

Ziamond – место, где взыскательные клиенты покупают лучшие высококачественные украшения из фианита, оправленного исключительно в драгоценные металлы, например в золото 585 пробы, золото 750 пробы и роскошную платину. Наши украшения из фианита – образец превосходных искусственных заменителей бриллиантов, которые предлагает мир, и на них распространяется наша всеобъемлющая Бессрочная Гарантия. Удивительные фианиты Ziamond, предназначенные для украшений, идеально гранят, а затем полируют в соответствии со стандартами для бриллиантов, гарантируя нашим клиентам внешний вид и ощущение подлинного бриллианта. Вы можете уверенно носить фианитовые украшения Ziamond каждый день и чистить их так же, как бриллиантовые. Мы работаем с драгоценными камнями более ста лет, и наши сотрудники обладают техническими и художественными навыками для разработки и реализации любого дизайна изделий из фианита, обращая при этом внимание на детали, качество дизайна и мастерство, которые ожидаются от украшений из драгоценных камней. Что ни возьмите – перстни с фианитом, свадебные кольца с фианитом, обручальные кольца с фианитом, браслеты с фианитом или серьги с фианитом, – мы с нетерпением ждем возможности продемонстрировать вам все умения Ziamond, и вы увидите, почему мы признанный лидер в сфере создания ювелирных украшений с этим камнем.

В цирконите-фианите нет ничего плохого, если вы хотите произвести впечатление на друзей недорогой имитацией алмаза. Но это не настоящий бриллиант, а цирконий не так уж и редок в природе. Фианит – всего лишь синтетический камень, а именно диоксид циркония (ZrO2). (В своей природной форме минерал ZrO2 называется бадделеит – в честь открывшего его Джозефа Баддели, руководителя проекта строительства железной дороги на Шри-Ланке. Однако бадделеит – явно не то слово, которое можно услышать от ведущих телепередач, где продают ювелирные изделия.) Еще один минерал, содержащий элемент Zr, – силикат циркония (ZrSiO4), известный как циркон (рис. 12.1). Крупные кристаллы циркона образуют октаэдр – фигуру, похожую на две склеенные пирамиды. Они бывают разного цвета, включая пурпурный, желтый, розовый, красный, а порой и бесцветные, – в зависимости от того, какие примеси в них содержатся и что произошло с их кристаллической структурой.

Рис. 12.1 Кристалл циркона. Источник: Wikimedia Сommons

Стоимость алмазов огромна, зато у цирконов необычайно высока научная информативность, и это делает их в глазах ученых более ценными камнями, нежели любые бриллианты. Цирконы – невероятно полезные минералы для геологов. Они образуют очень твердые, прочные кристаллы, особенно в гранитных магмах на последней стадии охлаждения. Поскольку в кристаллах циркона есть место для больших атомов (например, циркония), они также захватывают другие крупные атомы, которые не помещались ни в один другой минерал и концентрировались на последней стадии кристаллизации магмы. Среди них чрезвычайно редкие элементы – в частности, уран и торий. Таким образом, вы можете взять кристалл циркона и проанализировать его на содержание урана. Цирконы широко используются для определения возраста геологических объектов в уран-свинцовом и свинец-свинцовом методах, а также в трековом датировании.

Цирконы настолько прочны и устойчивы практически ко всему, что для их извлечения из гранитных пород нужно использовать грубую силу. Как правило, вы применяете дробилку с целью измельчения исходной породы в мелкий порошок. Затем замачиваете этот порошок в самой сильной на Земле кислоте – плавиковой, или фтороводородной (HF). Эта жидкость настолько едкая и токсичная, что нужно работать с хорошей вытяжкой и пользоваться средствами защиты кожи, глаз и легких. Плавиковая кислота растворяет даже емкости многих видов, поэтому хранить ее приходится в специальных сосудах. Кислота разрушит практически все остальные минералы в породе, поэтому когда вы после кислотной ванны промоете остаток материала водой, то получите концентрированные цирконы, готовые для анализа.

Цирконы долговечны не только в лабораторных условиях, но и в природе. Когда горные породы выветриваются и превращаются в крупинки, которые измельчаются до песка на дне водных потоков, то среди оставшихся прочных минералов найдутся и цирконы. Даже в наиболее сильно выветрившемся песке, который примерно на 99 % состоит из кварца (прочного и самого распространенного на земной поверхности минерала), небольшие доли процента все равно будут приходиться на цирконы. Для вычисления индекса ZTR, показывающего, насколько сильно выветрился песок или песчаник, используется количество содержащегося там циркона (а также двух