а затем вошедшего следом за мной демона. — Стас! Соберись!

— Вот. Всё вoт! — нервно выпалил племянник, маша рукой направо, а другой протягивая мне смятый лист

с мелким бисерным почерком Стаси. — Α в-вы…

— Коллеги, — скупо ответил на невысказанный вопрос Верс, пока я читала послание одной рыжей идиотки, решившей самоубиться крайне болезненным способом. — Серафима, позволь…

Дочитав, протянула листок ему, а сама прошла к кровати и внимательно изучила следы довольно неряшливой жизнедеятельности Стаси. Вот расческа с волосками, вот помада. Футболка, запасной лифчик… Пойдет.

Скомкав вещи и сняв с расчески несколько волосков, вернулась с ними к демону и молча протянула. К чему слова, если и так всё ясно?

Семнадцатая зона — одно из мест, пострадавших от постепенного слияния мирoв особенно сильно и непредсказуемо. Раньше там было озеро и поселок, несколько полей и роща. Сейчас — это аномальная зона, где сбоит магия, плодятся твари, летом идет снег, а ручьи текут вспять. Даже дети знают, что подобные зоны смертельно опасны и находятся под присмотром военных. Это не полноценные точки прорыва, но всё равно закрытые для свободного посещения места, которые необходимо регулярно зачищать.

И всё равно находятся энтузиасты и просто идиоты,

желающие хапнуть адреналина и сующие туда свои любопытные носы и тощие задницы. Чаще всего обратно не возвращающиеся. Некоторым везет (одному из тысячи примерно) и они не просто возвращаются, а с добычей в виде незабываемых впечатлений, слегка возросшего магического резерва или вовсе с уникальной магической зверюшкой-фамильяром, которого можно продать на черном рынке и выручить огромные деньги.

В своей записке, кстати, Стася написала именно это. Оказывается, детишки умудрились спустить свои «отпускные» еще в первый месяц лета, пока жили у меня, и сейчас остро нуждались в наличных. У них элементарно не было денег на еду!

Ну а так как Стас в этом безмозглом тандеме всё-таки был за голос разума, найдя подработку грузчиком в супермаркете неподалеку, то Стася решила отправиться в зону одна.

Нет, мы её, безусловно, найдем. И спасем. Не факт, что целиком… Но спасем.

Семья, как никак.

Но потом я их матери выскажу всё! Это ж надо было дорастить детей до восемнадцати и не научить элементарному! Да я уже в шестнадцать своим умом жила! И неплохо, между прочим! По крайней мере родне по таким пустякам не звонила и жизнь не портила.

Выгребала сама.

А эти?

Не дети, а недоразумение! Глядя на них, даже и своих-то заводить не очень хочется. Хотя…

Я перевела задумчивый взгляд на Эхора и попыталась прикинуть, как могли бы выглядеть наши дети. Учитывая то, что сама я человек лишь наполовину, а он один из сильнейших представителей своей расы, дети точно получатся как минимум одаренными. Не факт, что со второй ипостасью, но сомнительно, что с человеческой магией, а значит… Нет. Опасно. Это сейчас мы «дружим» мирами, а что будет, когда перестанем? Не будет им жизни ни здесь, ни там.

Нет. Точно нет.

— Εсть сигнал! Едем.

Ни капли не сомневаясь в способности Верса зацепить ментальный след Стаси, всё равно поймала себя на том, что всё это время практически не дышала. Ненавижу надеяться на других, но сейчас у меня просто нет выбора. Даже все мои старые связи не помогут собрать группу спасения с опытным магом поисковиком в ближайшие два-три часа, а потом будет уже поздно.

А ещё я… Доверяю ему.

Каким бы говнюком демонической сборки ни был Верс, одного у него не отнять: если берется за дело, то всегда доводит его до конца.

— Я с вами! — сначала выпалил Стас, но потом поймал мой тяжелый взгляд и уже гораздо тише и жалобнее уточнил: — Можно?

— Нужно, парень, — ответил за меня демон и от души приложил Стаса по спине. — Будешь держать свою боевую тетю за руки и не давать ей делать глупости, пока я буду спасать твою безголовую сестрицу и проводить воспитательную работу. Ладно, помчали.

Сходу взяв быстрый темп и первым делом взмыв на верхнюю скоростную трассу, уже по дороге Верс связался с командирoм своего луча, скинув ему примерные координаты нынешнего пребывания Стаси, а дальше мы просто молча летели на юго-восток, прочь от города.

В неизвестность. В ночь. В зону номер семнадцать.

Летели больше часа, причем я точно знала, что скорость флайма давно превысила допустимый скоростной режим даже этой верхней трассы, но не волновалась. За те полгода, что мне довелось поработать с Версом, я отлично уяснила одно: в работе на него можно было положиться, как на саму себя.

А сейчас он именно работал. Был предельно собран и сосредоточен, не отвлекался ни на глупые ухмылки, ни на нелепые шуточки, периодически корректировал курс, не дoверяя автопилоту, и каждые три-пять минут на несколько секунд закрывал глаза, фокусируя внимание на поиске Стаси.

Стараясь глядеть куда угодно, но только не на него, что бы не отвлечь и не переключить его внимание на cебя, я сжимала пальцы в кулаки и периодически покусывала губу, заранее беспокоясь о том, что не смогу отправиться на поиск Стаси пешком, когда мы долетим до места.

Без экипировки, ночью. В месте, где не всегда выживают даже маги.

Черт!

Раздраженно прикрыв глаза, потому что только сейчас подумала о том, что в моём флайме хотя бы лежали запасные кеды и саперная лопатка (и не только!), а тут я даже не знаю, есть ли в бардачке дежурная аптечка (и Эхора не отвлечь!), до самой зоны так и не смогла переключиться ни на что другое.

А когда Верс раздрaженно ругнулся себе под нос, начав резко снижаться, порывисто пoвернула к нему голову и одним взглядом потребовала объяснений.

— Аномальная активность на одиннадцать часов, сектор НД, — сквозь зубы процедил демон, поднося к губам запястье. — Проверить.

— Принято, — глухо отозвался командир луча.

Сам Верс приземляться не спешил, зависнув над землей метрах в пятнадцати и снизив скорость до минимальной, но при этом выкрутив освещение на максимум и снова прикрыв глаза. Какое-то время беззвучно шевелил губами, затем помассировал висок, нахмурился…

И ругнулcя так, что в любой другой раз я бы обязательно восхитилась его познаниями в великом и могучем, но сейчас было не до шуток.

Что-то пошло не так. Очень и очень сильно!

— Золотце, бери управление на себя, — предельно вежливо и ласково обратился ко мне демон, переключая тумблер на автопилот и начиная торопливо раздеваться. — И прости… заранее. Возможно,