По позвоночнику пробежал холодок. Северус очень хорошо помнил, чем в каноне заканчивалась его история, и непроизвольно потёр шею, вспоминая размер зубов Нагини.

Питер, соскочив с газеты, показал лапой на себя.

— Нет, вы ничем не поможете. Даже если я брошу вас в Томушку, от этого не будет пользы. Мне бы не хотелось губить вашу жизнь напрасно.

Нахмурившись, сурок упёр лапы в бока, свистом напоминая, что зельевару тоже нельзя легкомысленно рисковать головой.

— Что значит "у меня семья"? Глупо воспринимать всерьез нашу странную степень "родства". Я даже не могу к этому апеллировать. Если директор спросит, откуда у меня сынок, что я ему отвечу? От Волдеморта?

Питер издал странный звук, будто задыхался. Зельевар сначала напрягся, но потом понял, что это очередной вид смеха. Похоже, Петтигрю опять пришла на ум какая-то нелепица. С трудом разобрав сбивчивые лепетания, Снейп непримиримо качнул головой:

— Понятия не имею, что такое "омегаверс" и знать не хочу. Это наверняка какая-то гадость.

Сурок смущённо потупился и шаркнул лапкой, соглашаясь. Похоже, устыдился, но сожалений хватило ненадолго, уже через полминуты он дёрнул зельевара за штанину, будто просил взять его на руки.

— Вы скоро ходить разучитесь, — недовольно проворчал Снейп, но поднял жирненькое тельце, ощущая, как пальцы погружаются в густой мех. В коридорах замка гуляли сквозняки, руки мёрзли, и прикосновение к тёплому зверьку можно было даже назвать "сносным". Не то, чтобы зельевар согласился бы в этом признаться, но с его точки зрения сурок в качестве питомца оказался лучше крысы, жабы или даже кошки.

— Чего вам, Питер? Мне не нужны терапевтические объятия… Какие ещё "восемь минут в день"? Вы спятили?

Сурок, удобно устроившись на колене, фыркал, довольно щурясь, но после, отсмеявшись, стал серьезным и принялся высказывать профессору, в чем тот не прав. Снейп понял, что Питер попросился на руки, чтобы зельевару было сложнее сбежать, и вынужден был волей-неволей выслушивать соседа.

Хотя вдохновенная речь и казалась потоком свиста, писка и щелканья, а взмахи лапок со стороны выглядели уморительно, Петтигрю напомнил, что от них зависят люди, могут пострадать дети, а Томушка, который явно совсем слетел с катушек, превратился в угрозу. Тыкая Снейпа в живот, Питер почти шипел, настаивал, что в такой ситуации глупое беспокойство о собственной жизни отходит на второй план, как несущественная деталь.

"Круциатус просветляет голову, пусть я спятил, но взамен проснулась совесть. Раньше она спала, я делал всякое непотребное, но теперь не могу, и вы такой же, скорее надвое переломитесь, чем допустите лишние жертвы", — завершил Петтигрю свой спич.

— Не такой уж вы сумасшедший, — желая избежать неудобную тему, дипломатично ответил профессор, но на это сурок посоветовал ему "не обманывать себя, а поверить его внутренней женщине".

— Хватит морочить мне голову, — ссаживая сурка на пол, проворчал Северус. — У меня ещё урок, а вы ведите себя осмотрительно и не делайте глупостей.

Хотя сам знал, что Питер и "осмотрительность" находятся на разных полюсах. Почему бы его беспокойному соседу не обращаться в рыбу? А что — плавает в аквариуме, молчит, не доставляет ровным счётом никаких неудобств. Однако, зная Петтигрю, и это нельзя считать гарантией спокойствия — тот любого и из-под воды достанет.

Снейп собирался пойти к директору сразу после ужина, но его настигла сова от Долохова. В короткой записке содержалась просьба встретиться в Хогсмиде "Срочно!", и зельевар, попросив соседа не высовываться, поспешил на встречу. Ему не нравился Антонин, русский боевик был жестоким, грубым и для него не было иных авторитетов, кроме Томушки. В свою очередь, Долохов считал Снейпа "белоручкой" и утверждал, что тот слишком бесхребетный, предпочитая в качестве оружия яд, а не кулаки. И этот внезапный вызов в ночи, написанный второпях, оказался неожиданностью. Неужели ловушка? Раз Тони следил за Питером, мог и обнаружить "странности". Но почему их не пригласили вдвоем?

Северус вернул себе воспоминания о банковской авантюре и теперь жалел об этом — если лорд примется за него всерьез, сможет выудить и воспоминания о помощи Питера, — как сурок сначала искал его в гоблинских шахтах, тянул из пропасти, а после выдал отчаянную крамолу, которая едва не стоила Петтигрю головы.

Он уже почти достиг деревни, когда из-за дерева выскользнула тёмная тень и послышался еле слышный зов:

— Стой, окаянный, я здесь, куда понесло…

Снейп, притормозив, с опаской огляделся, но, похоже, Долохов пришел на встречу в одиночку, или же его "группа поддержки" скрывалась под чарами. Повинуясь манящему жесту, зельевар нырнул в густую тень ветвей, недовольный тем, что лица собеседника практически не видно.

— Доброй ночи, Антонин. Зачем вы вызвали меня сюда так срочно? Какое-то поручение от Повелителя?

— Нет. Снейп. Где Пит?

— В школе… А что случилось?

Пожиратель огляделся, будто сам опасался слежки, сунул в рот сигарету, зажег огонёк на палочке. На мгновение его некрасивое лицо осветилось, и Северус заметил сомнение и недовольство, — эмоции были такими явными, что не нужно было обладать способностями менталиста, чтобы их распознать.

— Я тебе не доверяю, Снейп. Ты — ублюдок и падла. Последняя скотина, я бы с тобой на одном поле… поесть не присел.

— Если вы меня пригласили, чтобы оскорблять, я лучше пойду…

— Захлопнись. — Долохов оскалился, под каблуком у него хрустнула ветка. — Не знаю, чем ты, скользкая сволочь, подкупил Пита, но этот мелкий придурок о тебе заботится.

— Он за мной следит. Это вряд ли можно назвать "заботой".

— Захлопнись, говорю. Петтигрю раньше был тронутый на всю башку мерзкий козёл, трусливый подхалим и убийца. Но после того, как летом двинулся, сильно изменился. Теперь это правильный мужик, и я его уважаю.

Долохов выбросил сигарету, растёр окурок ботинком, тут же закурил следующую. Снейп предусмотрительно помалкивал, не желая, чтобы его снова грубо затыкали. Тони снова огляделся, сплюнул, и, приблизившись носом к лицу зельевара, прошипел:

— Я не знаю, что вы, два дебила, вытворяли, но пусть Пит сидит в школе и носа не высовывает. Гоблины расследуют пожары в хранилище, у них обширная сеть стукачей, и сегодня поступило донесение… Засекли магию Петтигрю, вроде он носился в окрестностях Ковентри, что-то разнюхивая, аппарировал беспорядочно и чаровал что-то. И было это дня через три после нападения… Мне насрать, зачем вы это затеяли, но чутьё подсказывает, что наш крысюк будет так хлопотать только ради тебя. Друга себе нашёл, лопух, тьфу! — Антонин весьма