- Нет, он бы на такое не пошёл, - уже решительно закончила она.

- Но он не хотел, чтобы ты меня спасала в пустыне. Он предлагал от меня избавиться. Разве не так?

- Всё так, – легко согласилась Айюнар. – Но он бы так не поступил. Он верен мне.

- Вот так прям верен, что не готов отступить от собственной присяги, или как тут у вас это называется? Может, ему кто-то предложил более выгодный контракт, или он вообще…

Айюнар, наконец, поставила бокал на столик, подняла руку ладонью вперёд, показывая, чтобы Вадим замолчал. И он замолчал.

- Ты здесь человек новый, Вадим. Многого не знаешь, во многом не разбираешься.

- Я… - попытался вставить он, но Айюнар вновь подняла руку и при этом так посмотрела на него, что перечить ей сразу расхотелось.

- Нимейцы, которые идут в наёмники, - в её голосе проявились железные нотки, - это особая каста. Они никогда не предадут своего нанимателя. Сколько бы им не предложили, они всегда будут следовать букве заключённого контракта.

«Никогда не говори никогда» - всплыла в памяти хрестоматийная фраза, но озвучивать Вадим её не стал. Уж очень убедительной была Айюнар. К тому же Вадим нутром почуял, что если сейчас он ещё раз поднимет тему возможного предательства Даута, то хозяйка может посчитать это оскорблением и тогда последствия уж точно будут непредсказуемыми. Ведь реально прикопают в пустыне и скажут, что так и было.

Однако, Вадим почти ничего не знает об этом обществе, а значит за такой реакцией могут скрываться и другие мотивы. Айюнар уверена, что его отравили, и сделали это в её доме. После того, как она объявила, что он её гость. Не исключено, что она считает случившееся личным позором.

Как бы она не наворотила дел под воздействием эмоций. Не хотелось бы, чтобы кого-то покалечили под ошибочным подозрением. А то, что такое может произойти, Вадим уже нисколько не сомневался.

В какой-то момент взгляд Айюнар застыл, она вроде как смотрела на Вадима и в то же время смотрела мимо него. Потом её рука непроизвольно потянулась к левому уху, откинув каштановую прядь.

Да у неё там передатчик! Телефон или рация, что-то такое. Точно-точно, ей что-то сообщали, и поэтому так изменился её взгляд.

- Да, войди, - сообщила она кому-то.

Этот кто-то оказался Даутом. Войдя в шатёр своей нанимательницы, он зыркнул глазами в сторону Вадима, и подошёл к Айюнар, с которой они о чём-то тихо переговаривались.

Айюнар поманила пальцем Вадима, чтобы тот подошёл к ним.

- Рассказывай! – повелела она.

По лицу безопасника было видно, что он крайне не хочет этого делать в присутствии Вадима, но не смеет ослушаться приказа.

- Мои люди находились в разведке в пустыне, - начал он.

«Знаем мы, в какой разведке были твои люди, сам видел, как они уходили в сторону гор» - подумал Вадим.

Даут явно не хотел говорить дальше, но кивок нанимательницы, вынудил его продолжать.

- Когда они были у чёрных столпов, они заметили ещё одного человека. Связь рядом с этими сооружениями плохая, бывает много помех, поэтому они не смогли сразу со мной связаться. Человека остановили, и решили выяснить, кто он. Не исключено, что это мог быть одинокий путник, что довольно редко, но всё-таки случается, - рассказывал он. – Пустыня не любит одиночек. Оказалось, что он с нашей стоянки, сообщил, что выполняет мои указания. Ранее, он присоединился к каравану в городке Ардунт, на тот момент подозрений не вызывал. Если кто-то желает присоединиться к каравану – это обычная практика.

Ну, понятно, последние слова предназначались явно для Вадима, так сказать, небольшой ликбез по части традиций и обычаев.

- Я готов понести любую ответственность, которую вы сочтёте необходимой, госпожа! – Даут склонил голову, на этот раз он обращался уже к Айюнар.

- С этим разберёмся позже. Рассказывай дальше.

- По всей видимости, он опасался того, что предоставленные сведения мои люди смогут проверить при первой же возможности, поэтому скрылся, но мои люди проследовали за ним.

- Я так понимаю, что за ним они проследовали за Чёрные столпы, так? – решил вставить свои пять копеек Вадим.

- Даут выполнял мой приказ, - спокойно ответила за офицера Айюнар.

Собственно, в этом Вадим и не сомневался. И не удивился тому, что так называемый карантин после того, как они его подобрали, был лишь прикрытием для вылазки в Городок. В крайнем случае, Айюнар решила совместить приятное с полезным.

Насколько приятной может быть разведывательная миссия, Вадим не знал, но то, что он и сам бы, скорее всего, поступил так же, это правда. В конце концов, именно любопытство привело его сюда.

Если местные жители десятилетиями проходили мимо Чёрных столпов, не наблюдая никакой активности, и блюдя положения некоего Договора, который строго-настрого запрещает пересекать Границу, иначе твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша, то нет ничего удивительного, что они захотели выяснить, откуда появился незнакомец.

Да, он точно поступил бы так же. Разведка для того, чтобы собрать как можно больше данных. Другое дело, что Ашраб-ан-Даут был, судя по всему, категорически против этого похода. Он заботился о безопасности всего каравана, о жизни и здоровье своей нанимательницы. А её любопытство сохранности всего этого не способствовало. Ну что же, прежде чем наниматься на работу, надо наводить справки о своём потенциальном работодателе.

Интересно, задумался Вадим, Айюнар, она здесь вообще какой статус имеет? Что-то вроде вождя племени? Княгиня? Богатый купец? Или просто обеспеченная и уважаемая в здешнем обществе особа?

Ну, то, что она богата, Вадим, не сомневался. То, что пользуется непререкаемым авторитетом, тоже заметно. Если уж харизматичный Даут выполняет её приказы, то, значит, у неё есть возможность, если что прижать нимейца к ногтю. Да, он может ей возражать, но не при всех и только в качестве экспертного мнения в своей области.

- Да, - подтвердил офицер, - они прошли вслед за ним за Столпы, туда, где раньше была ваша база. Он смог оторваться, но потом его перехватили у тоннеля в горе.

- И что было дальше? – с нетерпением спросил Вадим, ведь ему хотелось, как минимум, знать, что он может вернуться к себе домой, а преступник пытался попасть в тоннель явно не просто так, гора могла оказаться для него смертельным тупиком.

- Началась перестрелка, одного моего ранили, но лазутчика кончились боеприпасы, или заклинило оружие. Сейчас это