воздух, окружённая ореолом искривлённого пространства-времени. Её глаза пульсируют гнетущим светом, и с каждым миганием реальность вокруг дрожит и рвётся. Колонны начинают складываться сами в себя, превращаясь в невозможные геометрические фигуры. Статуи Ультхаков рвутся, словно пропущенные через шредер, распадаясь на атомы.

Движением пальца Галадра заставляет гравитацию вокруг себя колебаться. Металлические конструкции сминаются, как бумага, то становясь невесомыми, то обретая вес звезды. Осветительные панели на потолке взрываются каскадом сверхновых в миниатюре, засевая пространство раскалёнными осколками, которые застывают в воздухе, формируя парадоксальную скульптуру.

Волна квантовой нестабильности расходится от неё, превращая твёрдую материю в вихрь элементарных частиц. Я чувствую, как сами законы физики искажаются, грозя обратить всё сущее в первозданный хаос.

И ведь ей чертовски трудно сдерживаться! Даже сквозь пелену бешенства Галадра понимает: если она развернётся в полную силу, то погребёт под руинами не только меня, но и всех присутствующих. Включая собственную дочь. Если последнее вообще её заботит.

Нужно это использовать.

Под Спуртом срываюсь с места, паля из всех стволов. Квантовые выстрелы игнорируют персональный защитный барьер, возникая у самой её кожи, но ущерб минимален. Чёртова гравитационная плёнка!

— И это всё? — в её голосе звенит насмешка. — Ты переоценил свои силы.

Резким рывком в сторону уворачиваюсь от ответного удара в виде спрессованного до состояния звёздного ядра гравитационного копья. Тело налито свинцом. Каждое движение даётся с трудом, словно приходится двигаться сквозь толщу воды.

Блядский откат!

Алита предупреждала, что после Немезида меня накроет, но я и представить не мог, насколько. В ушах стоит гул, в глазах двоится. Такое ощущение, что все чувства резко притупились. Реакции заторможены, решения принимаются на полсекунды медленнее. А в бою с противником уровня Галадры каждое мгновение на счету.

Она и так-то весьма сильна по меркам Новы, а сейчас, когда я ослаблен из-за последствий стимулятора, разница возросла ещё больше. Ускоренное под Спуртом движение выжимает из моего организма последние соки, и я чувствую, что ему осталось недолго. Скорость, сила, реакция — всё падает на глазах.

Скриплю зубами, лихорадочно ища брешь в её защите. Одной огневой мощи тут явно недостаточно. Придётся импровизировать.

Ментальным усилием призываю на помощь Аэрокинез. Воздух вокруг оппонентки сгущается, формируя подобие смерча. Ураганный ветер подхватывает обломки камней и металла, швыряя их в дроккальфар со всех сторон.

Её защитное поле мерцает, уверенно отражая особо крупные куски, но это лишь прикрытие. Шквал клинков впивается в неё со всех сторон, тоже, впрочем без особого результата, а удар сердца спустя её накрывает электрический залп. Дюжина молний грохочет вокруг врага, осыпая её фигуру искрами. Увы, электричество, будучи потоком заряженных частиц, имеющих массу, подчиняется воздействию гравитации. Особенно, если та многократно усилена.

Хорошо, что я делал ставку на совершенно иное.

Пока ослепительная вспышка на миг закрывает моё движение, рвусь к врагу Глайдом. Вместе с рыком с губ щедро срываются капли крови. Организм мстит за перегрузку, напоминая о своих пределах. Плевать. На том свете отдохну.

Струны пустоты вылетают из меня сплошным потоком. Раз за разом я сжигаю аркану, формируя из сжатого воздуха острейшие лезвия и швыряя их в дроккальфара. Сотни невидимых полумесяцев со свистом рассекают пространство, устремляясь к цели. Каждый способен распластать крейсер вдоль и поперёк, что уж говорить о плоти и кости.

Вот только мне противостоят не обычные кости и плоть. Они напитаны арканой и надёжно укрыты доспехами. Подозреваю, абсолютными — ступени S.

Тем не менее, даже её неприступная защита даёт слабину. Благодаря Аспекту нуллификации, некоторые спрессованные из воздуха нити игнорируют как энергобарьеры, так и заслон из гравитации. На теле старухи расцветают алые росчерки.

Противника послабее в более хлипкой броне эта способность распластала бы на ароматные дольки, но Струны пустоты достигли максимальной для себя ступени А. Вот и получается, что чем дальше, тем хуже показывает себя эта способность против укомплектованных по полной врагов — в броне ступени S и с аналогичным параметром Стойкости.

Я не останавливаюсь. Любое промедление станет фатальным. Пространство между нами превращается в месиво из обагрённой плоти и искрящейся арканы.

Краем глаза подмечаю, что фигура Драганы окутана мягким сиянием, будто вокруг неё разлито свечение звёзд. Девушка застыла в неподвижности, её глаза закрыты, а лицо — само спокойствие и безмятежность. Такое чувство, что она погрузилась в глубокий транс.

Какого?..

Очередная атака, подпитанная остатками моих жизненных сил, прорывается сквозь гравитационный барьер. Невидимые серпы с жадностью впиваются в тело Галадры, с трудом пробивая её броню в нескольких местах. Кровь Дома Архарц щедро орошает землю под нашими ногами.

Матриарх выдаёт вой, полный боли и ярости. Её некогда изящный доспех исполосован глубокими вертикальными разрезами, обнажая окровавленную плоть сквозь рваные щели. Лицо, искажённое мукой, теперь больше напоминает маску смерти.

— Ты заплатишь за это, выродок! — шипит она, вскидывая руки.

Пытаюсь разорвать дистанцию, но заторможенное откатом сознание не успевает.

В тот же миг меня с чудовищной силой припечатывает к полу. Кажется, будто на плечи рухнул небоскрёб — даже вздохнуть не могу. Доспехи скрипят и прогибаются, на внутреннем дисплее вспыхивают алые огоньки повреждений. Твою мать, да она меня сейчас просто раздавит!

Сдавленный хрип рвётся из глотки, пока я чувствую, как гравитация вот-вот раскатает меня в весёлую яркую лепёшку. Ребра уже трещат, ломаясь одно за другим, лёгкие сжаты, блокируя доступ кислороду. Внутренности будто залили чугуном — так и норовят разорваться от чудовищного давления.

Сквозь мутную алую пелену я вижу, как Галадра медленно приближается, прихрамывая и зажимая рукой особенно глубокую рану на боку. Её лицо начисто изуродовано, но в глазах пылает мрачное торжество.

— О да, ты заплатишь за всё… — повторяет она сквозь стиснутые зубы. — За Вальтору, за мои увечья, за наш финансовый крах! Я выдавлю из тебя жизнь по капле, как и обещала.

Из последних сил пытаюсь активировать Последнюю дуэль, но Матриарх, будто что-то почувствовав, смещается прочь из моего поля зрения и оказывается у меня за спиной. Мне нужно видеть врага, чтоб вызвать его на бой.

Разум уплывает, растворяясь в агонии. Краем глаза я фиксирую смазанное движение — и вдруг давление резко ослабевает.

Что за?..

Вся та невидимая, но от того не менее осязаемая плита, что вжимала меня в пол, распадается клочьями арканы.

— А ну отойди от него, сука! — голос Драганы, бешеный, звенящий, с трудом пробивается сквозь глухой стук сердца в моих ушах. — Ты забрала у меня уже достаточно. Его ты не получишь!

Глава