Ближе к ночи вызвал такси, чтобы завершить свой список дел на сегодня. Собрал рюкзак, положив в него только воду, лопатку и два ножа, и пошел на остановку.

Приветливый водитель с востока долго и упорно расспрашивал меня, что мне нужно возле трассы. Я же просто молчал. Один раз сказал, что дела есть, но тот мне не поверил. Предположил, что я иду что-то копать всякие гадости, за что мне имперская полиция точно по рукам надает, если поймает.

— Хотя, нэ, брат, — он повернулся, улыбнулся, показывая золотые резцы во рту. — Посадят! Как пить дать!

— Я не занимаюсь ничем противозаконным, — лениво ответил я и закрыл глаза.

Понимая, что меня не запугать полицией и уж тем более не выманить денег, таксист включил музыку и отстал от меня.

Мелодия, которая разносилась из старых динамиков, была красивой. Но ее сильно портил скрип и скрежет из-за возраста самих аудиоустройств. Мысленным усилием убавил звук на минимум и, не обращая внимания на недовольного водителя, молча пялился в окно на пролетающие мимо машины.

«Интересно, почему бригада, приехав на след от Котла на территории Распутиных, была не в курсе, что чуть ли не на самой проселочной дорожке есть и другие Пепелища? Просто проглядели?»

Хотя местные маги могли чувствовать лишь только что раскрывшиеся Котлы, но не Пепелища. Навыков не хватало.

В том, что дорога до участка Распутиных была подвержена образованию Котлов, я не сомневался. Остаточную энергию я почуял сразу, как только такси остановилось. Спустя пару секунд я нырнул в лесок, направляясь к той самой дороге.

Первый пройденный километр был не особо богат на остатки магического тока. Но дальше удача начала улыбаться мне во все тридцать два зуба. Каждые метров десять, не больше, я натыкался то на одно скопление, то на другое. И за какие-то полчаса насобирал хорошее количество чистого тока. Переработал его в энергию и пополнил источник.

Свернув с тропы, по которой мы с бригадой ехали в сторону высоких елей, я приметил себе большое сгоревшее дерево, возле которого накопилось больше всего энергии. И не почувствовать подобное скопление я просто не мог.

Но не все было так просто.

Собрать магический ток здесь было трудно, я бы даже сказал — невозможно. Словно сам источник находился на большой глубине. И теряясь в догадках, начал копать.

Маленькой саперной лопаткой выполнить земляные работы было чем-то фантастическим. Нет, конечно, если долго мучиться, что-нибудь получится, но тратить много времени не хотелось.

Однако… я умудрился откопать кое-что стоящее. Когда показался корпус металлического голема, я аж присвистнул. Теперь мне стало понятно, почему я не смог собрать энергию отсюда. Мешала броня, ибо уязвимое место у этого существа было — шея. А здесь…

— Рука? Нога? — я начал гадать, продолжая копать. — Или задница?

Я откопал голема наполовину. Положил руку на блестящую поверхность его бронированного тела, в частности, на место, где у него не было руки, и просканировал объект. В нем сохранилось немного магического тока, который я и почувствовал, когда пришел сюда. То есть, в целом, его даже можно было попробовать активировать.

— Кто же тебя так помял, а? — я рассматривал выбоины на бронированном животе, расплавленный металл на плече, где не было руки, и мелкие царапины.

Я мог не мучиться и просто забрать у него силу, но идея фикс — получить своего голема— слишком сильно нравилась мне.

«В моем мире я создавал големов покруче, конечно. Вспомнить только мою армию из кристаллизованных големов. Ух! Но и этому конструктору я смогу найти применение.»

Частично я откопал голову, вторую, уже целую, руку, и когда черенок лопаты в очередной раз вонзился в землю, послышался рык мотора. И не на дороге, до которой было еще топать, а рядом на бездорожье. Значит, гость был где-то рядом.

Перепрыгнув яму с големом, я встал за дерево и внимательно осмотрел лес. Противников я пока не видел, но зато почувствовал радиоволны, которые исходили от раций людей. Точное расстояние до них, увы, определить не мог. Подключившись к их устройствам с магнитным током, а именно рациям, быстро нашел гостей. Чуть-чуть напрягся и услышал то, о чем они переговариваются.

— База, ответьте, тш. — голос владельца рации принадлежал мужику.

— Третий, слушаю.

— По пути следования на объект встретили постороннего. Что с ним делать? Прием. — «Третий» явно же говорил про меня. В бинокли что ли углядели? Если бы приблизились, я бы почувствовал электронику.

— Убить. Вдруг он вас заметил.

«О, что ни день, то очередное забавное приключение? Я еще и на вояк каких-то наткнулся?»

Люди, которые пришли убить меня, не заставили себя долго ждать. Отряд из пяти боевиков появился со стороны дороги, вооруженные автоматами с самой новейшей системой упрощения ведения огня. Но один из них был без оружия.

«Боевой маг, что ли?»

И что было самым забавным, они быстро определили, где я нахожусь и за каким деревом стою. Значит, за мной долго следили. А вообще опознавательных гербов на их униформе нет. Значит, не Распутинские? Странно.

Сосна не могла прикрыть меня от пуль. Ее ствол был недостаточно широк, чтобы я мог за ним скрыться. И когда человек без оружия вскинул руку и закричал:

— Огонь!

Ничего не произошло.

Боевики в непонятках посмотрели на свои автоматы, но так и не поняли, почему нет выстрелов.

Но откуда им знать, что я электромант? Современные автоматы были напичканы электроникой: электронный прицел, система управления огнем с интеграцией в бронешлем и визор. Я все это взял под контроль и с некоторым удовольствием смотрел на потерявшихся бойцов.

«Чем больше развита современная техника, тем мне проще живется.»

Один из обезоруженных додумался скинуть ремень с автоматом. Быстрым и ловким движением руки он выхватил из кобуры самый обычный механический пистолет и… не успел наставить его на