***

Утром, как всегда собираясь дольше положенного, мы с Женей подлетели к лифту и начали нервно поочереди давить на кнопку вызова. Спускаться с десятого этажа, тем более на каблуках желания не было, поэтому мы злобно обвиняли старый механизм лифтовой системы в своём опоздании на первую лекцию.

– Придержите двери… – послышался голос пожилой старушки из соседней квартиры, и Женя, чуть не плача, закатила глаза.

Ну, а что делать, не бросать же несчастную женщину, которая, как назло, очень медленно закрывала свою дверь и плелась в сторону лифта.

– Это пипец какой-то! Плакала моя пятёрка по поведению, – выдохнула Женя и продолжила нервно стучать коготками по металлической поверхности лифтовой кабины.

– Ой, красавицы, спасибо. А то этот лифт потом целую вечность ждать, а я уже не в том возрасте, у меня каждая минута на счету, – дружелюбно рассмеялась женщина, и наконец, двери лифта закрылись.

Смотрела на седые волосы соседки и старалась представить себя на её месте. Я ведь не оборотень, и старость настигнет меня довольно быстро…

– Кстати, девушки, вы будьте поаккуратнее. Тут один мужик подозрительный ошивается, видать вас молоденьких высматривает, поди точно маньяк какой-нибудь.

– Чего бы именно нас? Тут половина дома молодые девушки, – возмутилась Женя, а у меня по телу мурашки поскакали.

Сердечко от чего-то бешено застучало в груди, словно соседка сообщила мне жизненно важную информацию.

– Девушек тут конечно предостаточно, у одной Лидки четыре внучки, и все как на подбор худые и длинноногие, только вот мужик этот страшный появился, как только вы заселились, – подобные слова прозвучали немного с укором, но мы решили не реагировать, ведь главное было побыстрее добраться до универа. – А ещё эти глаза… Я как увидела, чуть сердечный приступ не схватила.

Меня словно током пронзила. Остановить мою фантазию и прыгающее от счастья сердце уже было невозможно.

– Чёрные? – тихо спросила, когда двери лифта открылись, и старушка собралась выходить.

– Ага, чернючие, как смола. А взгляд такой злобный, словно зверь дикий. Его даже собаки местные боятся, скулят и прочь бегут, как от самой смерти, – продолжила нагнетать обстановку бабуля, а меня честно уже трясло так, что голова кружилась и мушки перед глазами мелькали.

– Жень, ты иди, а мне нужно… я… – произнесла сбивчиво, выходя из подъезда, и огляделась по сторонам, в надежде увидеть хоть какой-то маленький намёк на присутствие Дарея. – В общем, иди на пары, я тебя догоню.

– Ань, ты чего? Сказок этой старухи испугалась или решила маньяка в одиночку скрутить? – усмехнулась подруга.

– Нет, ну что ты! Просто забыла кое-что дома, поэтому нужно вернуться. Иди же! – чуть ли не силой толкнула девушку в сторону остановки, боясь упустить такой весьма сомнительный шанс на встречу с любимым.

– Ладно, не задерживайся.

Женя быстро скрылась за поворотом, а я начала метаться по двору, в надежде наткнуться хотя бы на тень этого черноглазого преследователя.

Спустя минут пятнадцать, чувствуя себя полной идиоткой, присела на лавочку, откинула голову назад и закрыла глаза. Что же со мной происходит? Неужели я никогда не перестану цепляться за эти шансы, которые вероятно только мне кажутся таковыми. Середина сентября и на улице было достаточно жарко для осенней погоды, но ветерок уже отдавал прохладой и приятно ласкал лицо.

Всего одно мгновение, один вдох, и мир закружился вокруг с бешеной скоростью. Я испуганно распахнула глаза, сердце гулкими ударами забилось о грудную клетку, и тело затрясло будто у меня лихорадка. Начала быстро и тяжело дышать, пытаясь снова уловить знакомый запах, словно я не человек, а зверь какой-то, но всё было напрасно.

Так и не сумев понять, было ли это на самом деле, я, собравшись с мыслями, побрела к остановке, чтобы попасть в универ хотя бы к третьей паре.

***

С головой ушла в учёбу, так как выходить из дома совершенно не хотелось. Женька оставила попытки свести меня с этим Андреем и полностью погрузилась в свои отношения с Толиком, и я искренне радовалась за неё.

Ближе к вечеру позвонила Женя и сообщила, что ночевать снова не придёт, и попросила не скучать. Сегодня пятница, и завтра всего одна пара, поэтому я решила немного потратиться и уехать на такси к родителям, не дожидаясь завтрашнего утра. Собрала кое-какие вещи, пару учебников и направилась к выходу, потому что из службы такси уже сообщили, что машина подъехала к подъезду.

Вообще, я никогда не обращала внимания на водителей, садилась всегда на задние сидение и всю дорогу слушала музыку, глядя в окно. Не знала, почему именно этот таксист вызвал у меня волнение и даже лёгкий страх. Плохое предчувствие накрыло меня, но я всё же отмахнулась от него и заняла привычное для себя место, громко и чётко назвав ещё раз адрес места назначения.

Полноватый мужчина лет сорока кивнул и, нервно почёсывая небольшую рыжеватую бородку, выехал со двора на проезжую часть. Пару раз заметила на себе его весьма жадный и сальный взгляд через зеркало заднего вида, но успокоила себя тем, что ведь не частника на дороге поймала, а заказала официальное такси, и каждый водитель числится у них в базе данных, как номера машин и координаты клиентов.

В салоне авто неприятно пахло перегаром, сигаретами и по́том, что снова насторожило.

– Куда вы едите? – испуганно вскрикнула, когда автомобиль свернул не в том направлении, и схватилась за ручку двери, но та оказалась заблокированной.

– Не волнуйтесь, – спокойно с каким-то акцентом ответил водитель. – Там идут дорожные работы, поедем в объезд.

Вроде и вполне нормальное объяснение, но меня всё равно начало трясти от паники и страха. Достала телефон и хотела набрать сообщение Женьке, но неожиданно мужчина выхватил его из моих рук.

– Что вы делаете? – взвизгнула я.

– Сиди тихо и не пострадаешь! – рявкнул он, и в его руках я заметила небольшой охотничий нож.

– Что вам нужно от меня? – хрипло спросила, ища глазами хоть какой-то намёк на спасение.

– Приедем на место, и