меня не впечатляют, — Рукх зашевелился. — Да, ногри, я знаю что ты такое. И знаю о той роли карателей и убийц, что была у твоего народа при Императоре.

Мой телохранитель остался безучастным.

— Говорите о своем предложении, гранд-адмирал, — потребовал К'баот. — У меня не так уж и много времени.

— Я прибыл сюда за тем, чтобы забрать себе все, чем может похвастаться сокровищница Императора, — зачем лгать, если и так все понятно?

— Вы можете пройти туда и без меня, — фыркнул «магистр-джедай». — Я прикажу, чтобы вас и ваших людей не трогали.

— Моей благодарности за ваше великодушие нет никакого предела, — улыбнулся я. Особенно учитывая, что на «Химере» расквартирован почти легион штурмовиков, которые могут вырезать каждого мужчину, женщину и ребенка на всей планете в короткие сроки, тем самым избавив меня от любых возможных проблем. — Но, видите ли, я прибыл сюда, чтобы заручиться поддержкой Хранителя горы.

— Хранитель мертв, — словно мантру для самоуспокоения произнес К'баот.

— Да, но живы вы, — заметил я. — Как уже подчеркивалось — один из магистров-джедаев…

— Последний магистр-джедай, — лукаво улыбнулся мой собеседник. — То, что вы прервали своего подчиненного, не делает для меня тайны о происходящем в галактике. Я знаю и о Джедайской Чистке, и о Битве при Явине, и даже о смерти Императора в битве при Эндоре.

— Рад вашей осведомленности, — улыбнулся я. — Это сэкономит мне много времени. Так понимаю, с вами поделились информацией те, кто приходил за Хранителем?

— Да, — без подробностей ответил К'баот.

— В таком случае, вы должны помнить невероятное могущество Императора Палпатина, — продолжал я. — Его смерть принесла огромные проблемы для всей имперской военной машины. Его способности помогали координировать действия флота. А его смерть, несмотря на небольшую численность флота мятежников, привела к тому, что наш флот оказался дезорганизован и вынужден ретироваться. Был бы здесь капитан Пеллеон, он бы вам это подтвердил, так как принимал участие в той битве.

— Вам нужна моя помощь, — понимающе протянул Джоруус.

— Да, — признал я. — Полностью обученный магистр-джедай — редкость в наше время. Однако есть у меня уверенность в том, что вы в состоянии помочь моим войскам с координацией.

— Может быть вам стоит лучше тренировать своих бойцов? — предложил К'баот, разглядывая свои руки.

— За этим дело не станет, — пообещал я. — Однако не все можно решить простыми солдатами и даже звездными разрушителями. К моему сожалению.

К'баот фыркнул:

— Так вот зачем я вам нужен — Боевая Медитация.

— Я не знаком с этим термином, — пришлось слукавить. Я-то знал о чем он говорит. А вот Траун вряд ли должен иметь такие познания.

— То, о чем вы говорите, то, что делал Император — это Боевая Медитация, — пояснил он, окинув меня взглядом, в котором читалось легкое презрение. — Умение с помощью Великой Силы связывать воедино разумы людей и других видов, чтобы использовать их таланты с максимальной эффективностью. Я владею этим даром с рождения и делаю это легко и непринужденно. Люди, псаданы, минейрши, что живут в моем городе — все они в моей власти, когда это необходимо…

«Например, для того, чтобы убить точно пущенной стрелой вражеского командира», — осенило меня. Как же хорошо, что не забыл надеть броню. Судя по всему, придется ее сделать поудобнее и носить постоянно, если жизнь дорога.

— Но вы не контролируете их постоянно, — заявил я. Или контролируешь?

— В этом нет необходимости, — заявил К'баот. — Они живут и занимаются своими делами до тех пор, пока не будут мне нужны. Тогда я объединяю их разумы своей волей и делаю то, что мне нужно.

— В таком случае да, Боевая Медитация — то, что мне нужно, — согласился я. — Координировать действия флота. В самые критические периоды — полностью брать контроль над ситуацией.

— И для чего мне делать это? — уточнил «магистр-джедай». — У вас нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

— То есть, предел мечтаний человека ваших талантов — один городок на заштатной планетке? — уточнил я, поддевая собеседника в надежде сыграть на его самолюбии. Переходить к козырям мне не хотелось. Иначе это может запустить цепочку событий, которые могут привести к непоправимым, трагическим последствиям.

— Город, который живет так, как я прикажу, — сверкнул глазами К'баот. — Я вижу то, что вам нужно, гранд-адмирал. Тысячи и тысячи миров, что склонятся перед вашим великолепием. Сотни умирающих в муках повстанцев, горящие корабли и знамя Империи, развевающееся над Корусантом.

— В конечном итоге — да, — согласился я, отчетливо понимая, что подобного вряд ли можно добиться.

— Вы хотите власти, гранд-адмирал, — констатировал К'баот. — Но не понимаете ее сути. Как не понимал ее и сам Император. Абстрактная власть над тысячами миров — это отсутствие власти. Настоящая власть — она есть у меня. Разумные на этой планете живут и умирают по моей воле. Они делают то, что я захочу — и никак иначе, — мне кажется, или тут есть противоречия? — Это и есть власть. А не то, чем грезите вы.

«Может и так», — подумалось мне.

— Вместе с тем, это всего лишь ограниченное количество разумных, — заметил я. — Разве человек ваших талантов довольствуется подобными масштабами? Мне всегда казалось, что магистру-джедаю должно править, ну, скажем, планетой, звездной системой, или даже целым сектором.

— Ваши утверждения демонстрируют вашу незрелость, гранд-адмирал, — снисходительно усмехнулся К'баот. — Власть должна быть реальной. Должна быть осязаемой. Только тогда, когда я знаю каждого из тех, кто в моей власти — я понимаю, что правлю ими. А не абстрактным миллионом, миллиардом или триллионом разумных.

Да что ж ты будешь делать?! Аж зло берет.

— Вам нечего предложить мне, гранд-адмирал, — вздохнул К'баот.

— Кроме секрета о том, как вы оказались бессильны против обычного разумного, — заявил я. — Не думаете, что это угроза для вашей власти, магистр К'баот?

— Пусть так, — согласился он. — Но как только вы покинете Вейланд — угроза исчезнет вместе с вами.

— В том-то и проблема, уважаемый К'баот, — заявил я. — Мы никуда не уйдем с этой планеты. Она находится в Имперском Пространстве. И, если я прав, то в горе есть технологии, переместить которые вряд ли возможно. В оперативном порядке во всяком случае.

— Я уже сказал, что вас и ваших людей не тронут, — заявил старик. — Вывозите все, что вам будет необходимо, а затем — покиньте меня.

Это уже начинает злить.

— Мне нужна ваша помощь, К'баот! — процедил я, теряя самообладание. Даже Рукх пошевелился. — И я получу ее. Любым способом.

— Вы не можете меня заставить, гранд-адмирал, — спокойно произнес старик. — Я нужен вам живым. А живым я вам служить не буду.

— Потому, что считаете, будто мне нечего вам предложить, — вздохнул я.

— Это