Чёртова птица! Мало того, что потерял из-за неё два часа, так ещё и солнце скоро сядет.

Наполнив бурдюк, осмотрелся вокруг, ища подходящую скалу.

Наконец найдя такую, взобрался на неё и принялся тихо материть мир, себя и проклятую птицу. Шпилей ближайшего форта практически не было видно.

Что за бред? Как я мог забраться так далеко? И что же делать? Я не успею выбраться до темноты!

— Ррррррр, — послышался громогласный рык где-то в лесу.

Мммаааать, только тебя мне не хватало для полного счастья!

Этот рык означает только одно, моё предположение оказалось верным, и я прошёл границу, не заметив этого.

Хлопнул себя ладонью полбу.

Придурок, большие скалы, речка, это же и есть граница, как я мог забыть. Вышел называется на охоту, возомнил себя великим лесничим! Нет, чтобы побродить по окраине, пострелять паучков да змей, решил залезть в глубь!

— Идиот, — продолжал я тихо костерить себя, но тут меня прервал очередной рык, который на этот раз оказался ближе.

Мысли бешенным роем роились в голове, пытаясь найти подходящий вариант для выхода из данной ситуации. И весь скудный опыт подсказывал, что он один — бежать.

Так, ладно, нельзя действовать необдуманно. Будем решать проблемы, по мере их приближения. И одна из них прямо сейчас приближается! Трёх хвостый лев — это не тот противник, с которым я смогу справиться.

Сбросив рюкзак, закинул его в небольшую ямку, присыпав сверху галькой. Лишний вес сейчас будет мешать.

Благодаря осмотру местности сверху, смог примерно определить — где нахожусь. Мы бывали рядом, тут неподалёку есть место с высокими скалами и верёвочным мостом между ними. Если смогу туда добраться, то в крайнем случае просто обрежу один из концов моста с другой стороны.

Быстрым шагом, но не переходя на бег, рванул в лес. Старался не создавать много шума, потому что эта тварь прекрасно слышит.

Из-за того, что с каждым мгновением становилось всё темнее, в лесу начало чудиться множество теней. Каждый раз шарахаясь от всего подозрительного и стараясь держаться подальше от деревьев, как мог спешил вперёд. Не покидало чувство, что это чудище где-то позади и уже скоро нагонит. Треск веток сзади давал не хилую такую мотивацию не останавливаться, не смотря на усталость.

Наконец лес пошёл в гору, а значит, что я уже близко. Уже не боясь быть услышанным, рванул вверх, что есть сил. На мосту раньше часто останавливались охотники. Они, конечно, меня по головке не погладят. Мол, молодец, Андрюша, зверушку на ужин притащил. Но лучше уж получить нагоняй или по голове, чем сдохнуть тут. Впереди появился просвет.

Ну же! Прошу, пусть там будет хоть кто-то!

Пусто… Ни одного человека. Видимо они не идиоты и уже покинули лес.

Достав лук и наложив стрелу на тетиву, принялся медленно отступать к мосту, который за два года претерпел изменения. Если раньше по нему едва могло пройти два человека, касаясь плечами, то теперь свободно проедет повозка.

Секунды сменились минутами, а так ничего и не происходило, даже шорохи в лесу прекратились. Тихо. Даже слишком. Он решил не преследовать меня? Или же всё это время меня преследовал лишь собственный страх?

Опустив лук, смог позволить себе короткий смешок.

Вот уж да, не зря говорят — у страха глаза велики.

Переводя дыхание, присел возле одного из опорных столбов, которые удерживали мост на весу.

Охренеть, как они возвели эту махину через пропасть? Без магии явно не обошлось. Наверное для твари было бы забавно наблюдать, как я пилю «это» своим ножичком.

Всего мост удерживало четыре каната, каждый из которых был примерно, как две мои руки в диаметре.

Ну и как теперь быть? Идти по тропе? Нет, я конечно же выберусь, но успею ли? Монстров я видел только на самой окраине, а забравшись подальше в лес — лишь горлана и слышал льва. Видимо мелкие химерки боятся хищников побольше, поэтому и попрятались. Но стало ли от этого в лесу безопаснее? Сомнительно. Всё же лучше поискать укрытие.

Сидя у столба и оглядывая окрестность, скользнул взглядом по мосту на другую сторону расщелины, там, прямо возле края, вторая часть широкой дороги. Так как там кругом высокие скалы, надеялся найти в них какую-нибудь маленькую щель и забиться туда до утра. Сестра конечно же испереживается, да и тайну сохранить не получится, что я решил охотиться в лесу, вопреки её просьбам, но, думаю, что старик ей всё объяснит. Решено.

Стоило подняться, как взгляд зацепился за движение в далеке, с противоположной стороны моста. Белая карета и всадники в белой броне, которые очень быстро скакали, чуть ли не загоняя лошадей.

Явно кто-то знатный едет, сомнительно конечно, что он мне поможет, но попытка не пытка.

А это… явно не с ними.

За первым отрядом скакал второй. На чёрных конях и в чёрных плащах.

Символичные однако ребята. Так и кричат — посмотри на нас, мы злодеи. В который раз встаёт вопрос: что делать? Рыцари в белом точно из города, их флаг, трезубец на синем фоне — это один из знатных родов Ройлана. А вот другие… Кажется, мне о них рассказывала сестра. Чёрные кони, чёрные плащи… Не помню, но ребята они явно нехорошие. Может просто отойти в сторону и не вмешиваться в чужие разборки?

Посмотрел на лук в своих руках.

Если так подумать, если смогу помочь «хорошим», то мало того, что меня возможно подкинут до города, так ещё и наградят чем. Ай, ладно, будь что будет!

Сняв колчан с плеча, вытащил стрелы и положил их на землю перед собой.

Семнадцать. Не густо. Будем надеяться, что хоть смогу спугнуть врагов.

Встав на одно колено для удобства, стал ждать, пока отряды приблизятся.

Стрелять в людей я буду впервые, но вот убивать — нет. Так что спокойствие и только спокойствие.

Два года назад, не прошло ещё и месяца со смерти родителей, а к сестре уже начали приставать всякие уроды. Один из них на столько обнаглел, что, когда мы проходили в переулке, подскочил к нам, толкнул меня плечом, а после прижал Варду к стене. Что-то ей шепча и схватив рукой за бедро, он хотел уже было лезть выше, но нам повезло. Старик Акубей, словно наш ангел хранитель, вышел из-за поворота и громко закричал, призывая стражу. Гадёныш тогда струхнул и убежал.

Как не пытался, но так и не смог уснуть в ту ночь. Не знаю, что на меня нашло.