Надо сказать, что судоходство слабо развивалось в послевоенный период. Не только потому, что требовало специфичных навыков, оборудования и было затратно по времени, но и в виду того, что мутировавшие после войны животные обитали в том числе в морях и океанах, и не гнушались нападать даже на массивные сухогрузы, что приводило к затоплениям и человеческим жертвам. А с появлением системы репульсорной левитации, так и вовсе передвижение по воде являлось чем-то экзотическим и крайне опасным.

А здесь мы лично наблюдали, как сверкая свежей серой краской, вычищенные и готовые в любой момент выйти в море, качались на слабых волнах три судна. Огромный авианосец с плоской посадочной площадкой для самолётов, которая сейчас было от них очищена и заставлена каким-то оборудованием. Второй по размерам был эсминец, ощетинившийся шестью башнями с тремя длинными стволами, крупных калибров, каждая, и ещё некоторым количеством пушек поменьше. Самый мелкий, особенно на фоне двух других, был боевой катер, практически без вооружения и без оборудования. Притом и выглядел он ещё более древним, чем два другие судна.

Реплев шёл на посадку, но даже к моменту, как он мягко опустился на поверхность площадки, громада авианосца, всё ещё возвышалась над островом, как и рубки эсминца и направленные вверх орудийные стволы. Но времени, чтобы осмотреться нам не дали. В сопровождении двух вооруженных бойцов у реплева нас встречал генерал. Высокий, черноволосый, с нахмуренными бровями и внимательно рассматривающий каждого из нас, особо задержав взгляд сначала на Рамиресе, что дерзко улыбался в ответ, а затем на чрезмерно бледном Кайле. Я было начал доклад о прибытии прайда к новому командованию, но генерал сначала махнул на нас рукой, потом сплюнул, а затем дал знак следовать за ним и всё это, не говоря ни слова. Два солдата из его сопровождения, пристроились в хвост нашей процессии.

Только теперь слегка пробуксовывая по мягкому песку, я обратил внимание на то, как здесь припекало солнце. Не удивительно, что и генерал, и наша охрана, а также весь персонал, что мы видели на базе, были очень легко одеты. Некоторые даже чрезмерно легко. Я увидел двух явно не военных мужчин в очках, в шортах, сланцах и майках-безрукавках. Но они тут же поспешили скрыться из виду, заметив приближение нашей процессии, а точнее двигающегося во главе её генерала.

Мы разместились в местном зале для общих совещаний. Учитывая размер базы и возможный личный состав,

- Добро пожаловать на базу "Зеро", солдаты. Вам предстоит ответственное задание, а перед ним пара месяцев упорных тренировок и обучения.

- Что за миссия нам предстоит, генерал? - поднял руку и тут же задал вопрос Рамирес, не дожидаясь, когда ему дадут слово.

- Не буду ходить вокруг, да около, Вы все взрослые мужики, и, наверное, в курсе происходящего в мире, но я кратко обрисую суть проблемы. Ресурсы для производства, развития и прогресса Общества на грани исчерпания. Пройдёт еще десять или двадцать лет и у нас не будет возможности обеспечивать нормальную жизнь. Производить медицинское и научное оборудование, оружие для Корпуса, строить реплевы, и всё то, что необходимо для естественной жизни каждого индивида и Общества в целом. Учёные бьются над решением этой задачи. Есть несколько активных направлений. Первое из них - очистить нашу планету от последствий старой войны, чтобы возобновить добычу ресурсов с захваченных территорий, но существенных подвижек в этом направлении не было уже давно, так ещё и твари из-за границы постоянно мешают нам. Второе направление - поиск новых мест для жизни человечества. Перспективные ранее проекты по переселению на Марс, Венеру и другие близлежащие планеты уже не целесообразны. У нас просто не хватит возможностей для терраформирования и переправления населения. Добраться до других систем так же не предоставляется возможным, преодолеть скорость света, да даже приблизиться к ней у нас не вышло. Но получилось кое-что другое. Здесь Вам более подробно уже сможет рассказать глава нашей научной части базы, доктор Пинштейн. Прошу Вас, доктор.

- Добрый день, господа! - из-за стола слегка приподнялся, обозначая себя, один из учёных, помахав нам рукой, и сел обратно, - Действительно, проблема преодоления ограничения в максимальной скорости перемещения может занять ещё не одно десятилетие, если не больше, поэтому моя группа занималась альтернативным вариантом, как сказал генерал. А если быть более точным, мы работали над гравитационными силами и смогли кое-чего добиться на этом поприще. Всё, что Вы сейчас услышите, своеобразная практическая часть науки, ещё не имеющая точного теоретического подтверждения или обоснования. Если говорить кратко - мы можем пробить брешь в пространстве, сокращая расстояние между двумя точками до нуля. Мы можем добраться до систем, звёзд, планет и миров, удалённых или даже неизвестных нам. Вне сомнений, что подобные опыты на текущий момент сопряжены с огромным риском, но они в то же время сулят нам невероятные возможности.

- В чём конкретно будет заключаться наша задача, доктор? - на этот раз не выдержал Кайл.

- Хороший вопрос, боец. Я как раз подхожу к этому. На территории полигона мы можем открывать бреши незначительного размера. Структура бреши такова, что никакая электроника преодолеть барьер без специальной защиты не в состоянии. Всё, что находится на границе продолжительное время, стремительно разрушается. Никакие из известных нам сигналов не проникают через брешь. Но мы разработали способ возможной заброски и возвращения небольшого отряда с ограниченным набором оборудования. Мощный источник энергии позволит поддерживать крупную брешь достаточное количество времени для разведки.

- Как-то меня смущает сказанное Вами слово “возможной”. Мы что будем этакими туристами-смертниками в новом мире?

- Мирах, если быть точным. Неизвестно сколько брешей придётся посетить, прежде чем найдём подходящий... эм... либо мир-донор, либо мир-ковчег. В первом случае нам потребуются ресурсы, которые мы будем выкачивать, во втором пригодная атмосфера, флора и фауна для переселения. Но задача не из простых и нам потребуется тщательная подготовка этой миссии. И именно этим будете заниматься Вы, господа.

- Вы имеете право отказаться от подобной задачи, бойцы, - слово снова взял генерал, - Но предупрежу сразу, даже если мы быстро найдём Вам замену, то до момента общего