- Нам-то как быть? – Гашан обвёл руками пещеру. – Этот остров плохо приспособлен для жизни, очень уж он мал. Прошу, дай нам новую родину.

- Наглость – второе счастье, - вздохнул я.

- Я слышал, - вкрадчиво произнёс заклинатель духов, - что на вашем континенте есть Лес Тьмы, может нам будет дозволено поселиться там?

- Хм, - задумался я. – Это вам тогда к хозяину леса.

- А где его найти? – заинтересовался Гашан.

- Вон он стоит, - я указал рукой на Чхве Хана. – Лес полон монстров, о Чхве самый сильный в нём…

- Монстр, - невозмутимо закончил Чхве Хан.

- Ладно тебе, - скривился я. – Я не считаю тебя чудовищем.

- Это для меня скорее комплимент, - усмехнулся Чхве. – Не знаю, можно ли действительно назвать меня хозяином Леса, но его аура всегда со мной.

Чхве потемнел и пещеру внезапно заполнил тяжёлый аромат, такой же, который мы услышали на вулкане.

- Вы изменитесь, поселившись в Лесу, - глухо произнёс Тёмный Воин. – Вы перестанете быть собой, но превратитесь в нечто иное. Вы готовы к этому?

Жутковато он сейчас выглядел, наш друг Чхве Хан. Глаза светятся зелёным, зрачков нет, черты лица словно заострились, а кожа приобрела какой-то грязный изжелта-сероватый оттенок, не серый, как у Ханны, а скорее напоминавший цвет гниющей листвы.

Сложно это описать. Видеть надо.

Тигры, даром что великаны, попятились. Чхве ухмыльнулся жутенькой улыбкой и аура исчезла.

- Вы готовы к этому? – повторил свой вопрос он.

- Пожалуй, нет, - нервно сглотнул Гашан.

- Скажи, - обратился я к шаману, - а в какой местности привыкли жить твои люди? Может, подберём что-нибудь иное.

- Вообще, мы привыкли к горам, - ответил шаман, - но и в лесах неплохо себя чувствуем.

- Так может поселим их в моей прошлой деревне? – предложила Марика. – Я оттуда ушла, смертельный холод тоже, так что температура там вполне подходящая.

Гашан непонимающе посмотрел на меня.

- Она в моей команде заведует экстремальными морозами, - пояснил я. – Всех в деревне в сосульки обратла. Впрочем, это долгая история.

- С вашего позволения,- шаман осторожно поглядел на гордую малявку, - мы бы могли там поселиться.

- Да без проблем, - махнула рукой Марика. – Места глухие, никто вам докучать не станет. Дичи вокруг полно, у подножья горы есть небольшая деревня, с ними даже поторговать можно будет. Сами разберётесь.

- Отлично, вопрос порешали, - я направился к выходу из пещеры. – Витира, изобразишь ещё раз ту волну, которая доставила нас сюда?

- Да без проблем, - пожала плечами девушка-кит.

- Тогда собирайтесь, - сказал я Гашану. – Во второй бухте ждёт баржа, она достаточно большая, чтобы вместить всех. Скажете, что вы от меня, только всей толпой не прите, а то народ с перепугу стрелять начнёт, ну а мы пока осмотрим наши трофеи. Я хочу лично полюбоваться на эти алхимические снаряды.

Остров и правда был невелик, потребовалось чуть больше получаса прогулки по пересечённой местности, чтобы добраться до места крушения кораблей «Руки». Корпус торговца раскололся и на песок высыпалась целая прорва шаров, довольно крупных, размером примерно со среднестатистический арбуз.

«Нда, столько трудов, и напрасно, - вздохнула Сила Ветра. – Грабили, грабили, а в результате получили лишь кучу шариков».

«Ну не скажи, подруга, - возразил я. – Ты знаешь, сколько это добро стоит? Северяне наверняка заплатили за эти штуки кучу денег. Я расскажу про них королю, и Его Величество наверняка отвалит нам неплохую премию за этот груз».

«О, вот это я понимаю,- приободрилась воровская сила, - украсть товар, а краденое сбыть самому монарху. Молодец, хвалю!».

«Рад стараться!» - хмыкнул я.

И только на барже мне пришла в голову мысль, что мы могли вообще не заморачиваться с этими кораблями «Руки». Кто нам мешал погрузить беженцев на борт нашего корыта и отчалить? Если «Рука» действительно охотилась за тиграми, они бы потратили время на обшаривание острова, а мы бы тем временем были уже далеко.

Да и хрен с ним. Зато обезвредили опасный груз.

Плыли всю ночь, и ранним утром достигли порта. Нам-то хорошо, мы дрыхли, а вот команда баржи, вымотанная странными событиями на острове и ночной вахтой, отправилась отдыхать. Ну и ладно, у меня на эту кучу дров были свои планы. Как только магострел демонтировали с палубы, я подошёл к Розалин, скучающей у борта.

- Слушай, - начал я. – У меня к тебе есть вопрос. Касательно тигров.

- Ага, - ухмыльнулась она. – Мне вот тоже интересно, а как ты собираешься транспортировать всю эту ораву в Вестерн? Телепортом?

- А какие маназатраты будут? – поинтересовался я.

- Неслабые, - пожала плечами Розалин. – Каждый тигр по массе как два здоровых мужика, а у них ещё и скарб.

- Я так и думал, - кивнул я. – Есть мысль. Что если зачаровать баржу на левитацию?

- А смысл? – удивилась Розалин. – Ну повиснет она в воздухе, а дальше что?

- Мы её за верёвочку к машине привяжем, - ухмыльнулся я. – Она за нами как миленькая полетит.

- Вот это мысль! – у Розалин даже глаза расширились. – И почему до этого раньше не додумались? Погоди-ка, а что если…

- Поздравляю, - усмехнулся я. – Я заразил тебя своим типом мышления. Да, воздушный транспорт мы организуем, но не сейчас и не в таком качестве. Пока что нет производственных мощностей, да и другие задачи в приоритете. Наша помолвка, например.

- Ты прав, - улыбнулась Розалин, взяв меня за руку.

Глава 4. Операция «Божественное откровение»

За пленным капитаном из столицы заявились ликторы, причём меньше чем через полчаса после того, как я связался с принцем по клипсе прямой связи. Тайная Канцелярия даже расщедрилась на телепортацию, и понурого пленника отволокли на территорию поместья Умбар, где имелся стационарный телепортационный контур. Ну и ладно, как говорится, баба с возу, кобыла в курсе.

За грузом зажигательной смеси отправили экспедицию, это мне сообщил принц, но несколько позже, когда мы уже были в пути назад, в Вестерн. Домой ехали довольно медленно, баржа с тиграми, поднятая в воздух заклинанием левитации, хоть и потеряла вес, но её масса никуда не делась, так что