Новый забег и через десять минут мы ураганом влетели на центральную городскую площадь, где поверх тысяч голов разглядели высокий пьедестал и трибуну вровень с ним. На первом стояли две фигуры в закрытых плащах, на втором расположилась делегация из трех десятков высших магов и придворных, возглавляемых архимагом де Ларангом и лично Его Величеством. Перед ними, лицом к толпе, в сверкающем серебром костюме прохаживался Щегол. Он хлопал в ладоши над головой, и выкрикивал всякие реплики, пытаясь завести толпу. Надо признать, ему это неплохо удавалось, поскольку на каждый последующий его призыв раздавался все более громкий ответ.

— Жители какого города самые меткие? — надрывался Щегол.

— Яля!!! — прогудела в ответ толпа.

— Вы готовы покарать отступников во благо королевства и Его Величества?

— Да!!!

— Готовы повторить подвиг предков и окунуть их в дерьмо по самые уши?

— Да!!!

— Да будет так!!! Но только попозже, — Щегол понизил голос. — Грязные предатели восхотели скрыть от нас свои продажные лица. Потребуем открыть их?

— Да!!! — громогласный рев больно ударил по ушам.

Только не это.

— Откройте лица, маги! — воздел руки вверх Щегол.

Фигуры в плащах никак не отреагировали на его призыв.

Что-то больно проехалось по ноге. Опустив глаза, я увидел маленькую тележку, которую один из организаторов праздника поставил рядом со мной. Подмигнув, он растворился в толпе. Заглянув внутрь телеги, я обнаружил кучу прозрачных пакетиков с сомнительным содержимым серого цвета. Присмотревшись, различил белых червей, обычно обитавших в экскрементах, разложившиеся куски гнилых помидоров и яблок, синеватый яичный желток и еще много чего, что не смог идентифицировать.

— Фу-у-у…

— Не хотят, — тем временем завопил Щегол. — Тогда я попрошу вас, Ваше Величество, скинуть с них маски и бросить первый снаряд!!!

Леотольд самодовольно улыбнулся. Брезгливо взяв из рук Щегла точно такой же пакетик, он под возбужденный рев народа подошел к эвентам, скинул с них капюшоны и с близкого расстояния влепил пакетик в белую морду. Ее обладателем оказался де Бурус.

— Понесла-а-ась!!! — завизжал Щегол, когда Его Величество отошел в сторону и в тот же миг началось…

Мы с Содером потерянно наблюдали за разворачивающимся действом. Опоздали.

— Как неловко все получилось, — через некоторое время пробормотал я. — Особенно с графом. Вчера я его жену… эгх, эгх… А сегодня еще и вот это.

— Что? — не расслышал из-за криков людей Содер.

— Говорю, де Бурус обижаться на нас будет.

— Думешь?

— Где-то есть у меня такая уверенность, — признался я.

— Мда… С другой стороны, он всегда мечтал побывать эвентом, — взьерошил волосы Содер. — Он сам про это говорил.

— Так-то да, — отозвался я. — Считай, исполнили мужику мечту. Теперь спокойно жить будет. Через все прошел, все испытал.

— Как думаешь, де Ларанг много бонусов ему отвалит?

Я перевел взгляд на упомянутое Содером лицо. Де Ларанг изволил стоять с совершенно ошалевшим видом. Собственно, как и все окружавшие его маги. Словно почувствовав наши взгляды, он очнулся и устремил взор прямо на меня. Я вздрогнул. Архимаг меня увидел!

— Бежим, — схватив Содера за руку, я потащил его за собой.

— Куда?

— Для начала до китайской границы. А там посмотрим.

Глава 5

Гарет

Со стуком опустив почти пустую кружку на стол, я откинулся на спинку простого деревянного стула. Как же тут хорошо. «Синяя яма». Место, ставшее родным и близким. Та самая таверна, где мы впервые нормально поели и отдохнули после того, как попали в этот мир. Здесь мы обрели первых друзей. Да, они все относились к преступному сообществу, с членами которого уважающие себя маги предпочитали не контактировать, но именно они дали нам тогда свою защиту. Поддержали. Мы отплатили тем же, во всем помогая Хромому и его парням.

Обведя глазами зал, к вечеру заполнившемуся почти наполовину, я жестом подозвал симпатичную официантку. Та подскочила мгновенно, восторженно хлопая на меня огромными зелеными глазам. Новенькая. Интересно, а прежние где? Все на Карибы переехали?

— Повторить, — приказал я. — И еще гренок принеси. Без чеснока.

— Сделаю, — пискнула девчонка и бросилась к барной стойке.

Выловив глазами еще трех девиц в фартуках, курсировавших по залу, я покачал головой. Так и есть. Все новенькие. Впрочем, это было единственное, что изменилось в этой культовой таверне, слава о которой гремела в определенных кругах всех десяти королевств.

Заказ долго ждать не пришлось. Однако принесла его не та девчонка, а Герда. Собственной персоной. Опустившись на соседний стул, улыбнулась.

— Привет. С возвращением.

— Привет. Спасибо, — сделав из кружки большой глоток и захрустев вкуснейшей гренкой, я зажмурился от удовольствия. — Рад тебя видеть. Думал, ты на Карибах.

— Нет. Две декады назад вернулась. Очень плохо, что телепорт только один. Постоянно приходится ждать, когда Хромой объявиться изволит. Может, сделаете с Содером еще несколько? Или пока не по силам?

— Не по силам, — признался я. — Больше того, теперь и нам предстоит Хромого ждать. Мы с Содером не можем прыгать на Карибы.

Глаза Герды удивленно расширились. Я вздохнул и вкартце пересказал ей, как и при каких обстоятельствах мы лишились этой возможности. На этом не остановился, и поведал хозяйке таверны обо всех злоключениях, которые нам с Содером пришлось пережить.

— М-да-а-а… — покачала она головой, когда я умолк. — Весело у вас. И что теперь? Думаешь, этот де Бурус реально спустит вам такую подставу?

Я промолчал. Риторический вопрос. То, что мы с Содером были еще живы, целиком и полностью заслуга де Ларанга. Если бы не он, де Бурус нашел бы нас сразу после праздника и казнил самым изощренным способом. Еще тетке Саманты огромное