случилось. Из четырех ботов, в упор обстрелянных пушками оборонного периметра, оторваться от поверхности смог только один. Я удачно выстрелил в него из нашего корабельного орудия, и тот шлепнулся обратно. Последний полет у него прошел низЭнько и недалЭчко.

Ну а дальше повторился сценарий моего боя против каханата. Я держал челнок на высоте, недосягаемой для стрелкового оружия противника, и лупил сверху из пушки. Десант, отправленный на зачистку базы, на мое счастье стингеров не захватил.

— Кротовский… Кротовский, ч-черт, — Пантера прокричала мне в ухо.

— А? Что?

— Хватит разносить базу, нам ее еще восстанавливать.

— Там еще часть репов по углам зашкерилась. Я с радара навожусь.

— Очень рада за тебя и за твой радар… снижайся. Так дочистим.

Я пожал плечами и перестал стрелять. Как только челнок опустился на базу, сразу деактивировал слияние. Два зверя восьмого уровня Пантера и Ныр кинулись в здание добивать уцелевших репов. Я не побежал за ними. Смысла не вижу. Только отправил Гамлета, чтоб подсказывал, где засели недобитки.

— Кротовский, — после боя ко мне подошла Пантера, вернувшая человеческий облик, — Боты ремонтировать не имеет смысла, а вооружение с них можно снять. Усилим охранный периметр.

— Полагаешь, репы еще не наелись?

— Ну нет. За такой актив будут рубиться без дураков. Если наличных сил не хватит, пришлют из другой галактики.

— Ты меня прям обнадежила.

— Опять гундишь, Кротовский. Нам за это время надо забрать у них побольше розовых макров и раскачаться до девятого… а может даже и до десятого. Как тебе перспектива?

— Звучит заманчиво. Достигнем пределов, доступных человеку.

— Сарказмируешь?

— Нисколько.

Пантера пошла в храм докупать ремонтные модули, а я с Гамой и Ныром отправился разбираться с рабочими бригадами, работающими за пределами базы. Не пешком, разумеется. Активировал слияние.

Вообще чувствуется дисбаланс от того, что два атрибута перешли на восьмой уровень, а остальные остались на седьмом. Челнок стал мощнее и тяжелее, а вот управляемости и маневренности не хватает. Пообещал Гамлету, что следующим на очереди получения восьмого уровня будет именно он.

— Эй, рептилоиды, — я завис на работниками, ковыряющими нутро планеты, и высунулся из кабины, — Ваша база захвачена. Предлагаю подписать трудовой контракт с новым работодателем. Соцпакет, страховка, молоко за вредность и профсоюзное масло без ограничений.

Репы на мои посулы не повелись. Черт их знает, может, в курсе, что в советских столовках профсоюзным маслом называли горчицу. Вредные хладнокровные твари попытались атаковать меня рабочим инструментом. Мне пришлось их уничтожить.

Со второй бригадой вышла похожая картина. Правда те даже целиком не дослушали мои предложения. Походу, дело не в горчице. На базу вернулся с озабоченным видом.

— Пантера, чертовы репы отказались сотрудничать с новой администрацией.

— И что?

— Как что. А работать кто будет? Кто нам будет выковыривать розовые макры?

— Расслабься. Я уже купила управляющие и инженерные модули. Репы те еще жадюги. Экономили на оборудовании, использовали рабочую силу… видимо она у них дармовая.

Я оставил Ныра и Гамлета сторожить базу, а сам вместе с Пантерой пошел смотреть уже восстановленный жилой модуль.

— А ничего так. Уютненько.

— Угу, — согласилась Пантера, — Только койки надо вместе сдвинуть.

По окончании теста на устойчивость сдвинутых коек дождался переноса в обычный мир, и когда ощутил под спиной милый сердцу обжитой кабинетный диванчик, проспал до утра.

На следующее утро после завтрака устроился в кабинете, чтобы разложить по полочкам накопленные данные и спланировать день. Данных накопилось вроде бы и немало, но в какую-то внятную картину укладываться эти данные не желают. По всему видно придется нахрапом брать сингапурцев за вымя и строго спрашивать за рекордные надои. Других зацепок все равно нету.

На мобилу вдруг пришел звонок от Анюты. Странно, она сидит за дверью в приемной и никогда не заморачивалась звонками. Когда хочет что-то сообщить, просто заходит ко мне. Ладно, беру трубу, аллекаю.

— Сергей, — вместо обычного фамильярного Сережки Анюта обращается сдержанно полуофициально, — К тебе гражданин на прием хочет записаться.

О как. Это что за важный гражданин такой нарисовался, что Анюта при нем себя так ведет.

— А по какому вопросу этот гражданин…

— Говорит, по вопросу республиканского законодательства.

Теперь уже совсем интересно стало.

— Ну пусть заходит, чего откладывать. Я открыт перед гражданами.

В кабинет вошел незнакомый прилично одетый молодой человек.

— Здравствуйте, Сергей Николаевич. Не ожидал что вы меня примете. Я, честно сказать, наудачу шел. Думал, была — не была, вдруг получится записаться. А чтоб вот так попасть сразу на приём…

Вообще-то такие молодые люди с мудрыми глазами пожившего опытного человека у меня начинают вызывать настороженность прямо на каком-то рефлекторном уровне. Вчера Шаман, которому по виду больше двадцати пяти в жизни не дашь. Теперь вот гражданин, лет двадцать от силы, со взглядом прожженного дельца.

— Ну что ж, удача вам улыбнулась, — делаю приглашающий жест, — Слушаю вас…

— Прошу извинить, сразу не представился, был несколько ошеломлен, — молодой человек уверенно уселся в посетительское кресло, — Филинов Аркадий Ефимович, адвокат по цивильным делам.

Изящным, я бы сказал отточенным, движением он извлек из кармана визитку и опустил на стол.

Филинов. Как будто мне встречалась эта фамилия. Не помню.

— Так что за дело у вас… ко мне?

— Если не возражаете, начну с самого начала, чтоб было понятней.

— От залпа Авроры что ли?

Блин. На кой я это ляпнул. Адвокат вытаращился на меня как на привидение.

— Не обращайте внимания. Слышал недавно от одного гангстера. Вот и запомнилось.

Адвокат покивал, мол и вправду, мол чего только от этих гангстеров не услышишь.

— Дело в том, — он продолжил профессионально невозмутимо, — Что моего клиента, прошу заметить по навету, задержала полиция. Якобы при нем обнаружена контрабанда.

— Пока не понимаю, чем я могу помочь.

— Сергей Николаевич, моего клиента задержали только за то, что при нем были макры.

— Что за макры?

— Это к делу не относится, — решительно заявил адвокат.

— Как это не относится? Если макры были ввезены нелегально…

— Вот об этом я и толкую. Мой клиент не мог знать, легально были ввезены макры или нет. Он их просто купил. Он их в город не проносил.

Разговор с адвокатом становится интересным. Буквально вчера я пытался донести до Грифа сходную концепцию.

— Продолжайте.

— К сожалению, в