Застыв, я чуть отступила в тень, скрываясь за колонной.

— Лорд Верманд, — прочирикала демонесса, присаживаясь перед моим демоном в низком реверансе. — Позвольте украсть вас ненадолго?

Тот замер, недовольно нахмурив брови.

“Откажет” — догадалась я и про себя хмыкнула.

А тот неожиданно дернул головой и повернул голову, сразу ж найдя взглядом меня. Наши глаза встретились, я невольно застыла, ощутив странное волнение.

Как такое возможно вообще? Неужели почувствовал?

Зейн первым разорвал эту связь между нами. Обаятельно улыбнулся, заставив мое сердце забиться еще чаще, а затем, взглянув на склонившуюся перед ним демонессу, выдал:

— Для вас, леди Бигем, я всегда свободен.

“Что? ЧТО-О-О?! Как так? Я ведь была уверена, что он ей откажет! Это было очевидно! И тут вдруг передумал? Или, может, меня увидел и решил поиздеваться? Отомстить за мои мелкие пакости? Ха! Он и не знает, что для него с моей помощью приготовила эта рогатая злыдня!”

— Так что вы хотели? — помогая коварной интриганке подняться, любезно уточнил Зейн.

— Пригласить вас на ужин, — прошептала Гортензия и глазками хлопнула невинно-невинно. — Знаете, я бы хотела поблагодарить вас за доброту и извиниться за все, что вчера произошло. Простите меня, лорд Верманд, мне не стоило приезжать сюда, но я… я просто, — демонесса демонстративно всхлипнула и продолжила дрожащим голосом: — не смогла больше скрывать свои чувства.

“Чувства она не могла скрывать? Вот ты, коза драная, кошка облезлая! У-у-у-у, доберусь я до тебя! Все твои косы повыдергиваю!”

— Леди Бигем, — немного смущенно отозвался Зейн, — мне, разумеется, приятно это слышать, но…

— Прошу вас, лорд Верманд, не отказывайте мне, — горячо зашептала она, хватая его за руку и прижимая ее…

“Куда? К груди! Своей груди?! Да я ее!”

Лишь усилием воли я заставила себя стоять на одном месте.

— Всего один ужин, — продолжила настойчиво шептать демонесса. — Я ведь так старалась, готовила. Сама, этими самыми руками.

“Ну-ну. Видела я, чьими руками она это делала”.

Пока я обедала в уголочке кухни отлично слышала, как переговаривались между собой поварята, жалуясь на вредную и дотошную демонессу. Они были так на нее злы, что не стали рассказывать о вкусовых пристрастиях Зейна, лишь позлорадствовали. И это тоже сыграло мне на руку.

— Ну, раз собственными руками, — неуверенно протянул демон, пытаясь вырвать свою руку из ее крепкого, совсем не женского захвата.

Наши взгляды вновь на мгновение встретились. И на его лице вновь возникла ехидная усмешка.

— Тогда я просто не имею права вам отказать, дорогая леди Бигем, — беря ее под руку, заявил рогатый гад. — Поэтому с радостью с вами отужинаю.

— Ох, милорд, я так благодарна… так благодарна.

Они прошествовали мимо. Гортензия была так занята демоном, что меня не заметила или проигнорировала. А вот Зейн не стал делать вид, будто не видит. Оскалился, обнажив белые зубы, и задрал нос.

“Ну-ну, посмотрим, кто из нас окажется в выигрыше, Зейн Верманд! И… приятного вам аппетита!”

Развернувшись, я прошагала в противоположную сторону. Пора подумать об ужине. Да и Арчи не мешало бы навестить. Мало ли, что успел натворить мой пятнистый фамильяр, оставшись без присмотра.

Искупавшись, я переоделась в новую футболку, которая так вкусно пахла демоном. Не удержавшись, слегка приподняла ее, зарываясь носом в мягкую ткань. ну нельзя же быть таким совершенным. Мало того, что красивый, умный, сильный, так еще и пах лучше самой вкусной шоколадки.

Запах. Точно! Как же я забыла.

Метнувшись к своей тощей сумке, я достала крохотный флакончик с духами собственного производства. Они были необычными с очень интересным секретиком.

— Ну и зачем ты опять их достала? — недовольно спросил Арчи, лежа посреди кровати.

Его пузо после сытного ужина было похоже на небольшой шарик.

— То есть как зачем? Чтобы использовать, — отозвалась я, открывая колпачок.

Брызнула два раза и жадно вдохнула запах. Сам по себе он не был отталкивающим или неприятным. Аромат не вызывал тошноту или желание заткнуть нос, это было бы слишком очевидно. Но тем не менее у этих духов был весьма интересный эффект, которым я пользовалась уже много лет.

— Здесь-то это тебе зачем?

— Осторожность никогда не помешает. Кроме того, я уже привыкла его использовать. Вот закончу академию и перестану.

— Ну, как знаешь.

Стрелки часов подбирались к одиннадцати. А Зейна все не было.

А вдруг… вдруг он полюбил бергамот, чабрец и гвоздику, вылечил свою аллергию на клубнику и распробовал мясо со сладким соусом? И тупые шутки в исполнении этой красивой прыщавой демонессы ему кажутся самыми искрометными и лучшими?

И вообще… у нее же отдельная комната. А если эта дрянь подсыпала в еду еще и приворотное зелье? И в этот самый момент они там…

Я вскочила на ноги, заметалась по комнате, пытаясь найти одежду, которую сама куда-то запихнула и забыла, куда.

— Ты чего? — удивился Арчи, приподнимаясь.

— Ухожу!

Одежда нашлась в ванной, где я ее и оставила. Притащив охапку в комнату, схватила штаны, запрыгала на одной ноге, выставив попу и пытаясь натянуть штанину.

За этим меня и застал Зейн. Застыл в дверях, рассматривая мой филей, и удивленно выдал:

— А что ты делаешь?

От неожиданности я запуталась в штанинах и с громким аханьем грохнулась на пол.

— Ой. Ты вернулась, — быстро убирая волосы с лица, выдала я и натянуто улыбнулась.

— Да. Не ждала?

Зейн закрыл дверь и прошел вперед, на ходу снимая сюртук и расстегивая верхние пуговицы рубашки.

— Я волновалась. Уже спасать тебя думала, — призналась ему.

— Меня?

Зейн замер, недоверчиво посмотрев в мою сторону.

— Да. А вдруг тебя приворотом каким опутали, — складывая штаны по второму кругу, нервно ответила я, все еще сидя на полу.

— На меня не действуют привороты, — буркнул тот.

— Правда?

Удержать вздох облегчения не получилось.

— Правда. Кроме того я ничего не ел.

— Что так? Невкусно было?

— Вкусно. Наверное, — отозвался